Négy csapatnak szerzett hatalmas örömet az elmúlt éjszaka

„Nagyon akartuk ezt a sikert, és a szurkolók hangjából ítélve ők is lázasan kívánták a győzelmünket. Sokkal jobb volt ezt így kiharcolni, mint bármi más módon" – mondta Thomas Vanek, a Buffalo Philadelphia elleni meccsén hosszabbításos gólt szerző osztrák csatára.

A Sabres ezzel a sikerével a Keleti főcsoportban hetedikként kiharcolta a rájátszásbeli szereplését, megkoronázva megalapítása 40. évfordulóját.

A Philly az alap játékidőben megszerzett pontjának köszönhetően a New York Islanders otthonában szétlövéssel nyerő Pittsburgh előtt maradt az Atlanti csoport első helyén, és csak akkor biztosítja be elsőségét, ha szombaton megveri az Islanderst hazai pályán.

Az utolsó kiadó helyért továbbra is versenyt fut a New York Rangers és az Atlantában 6–1-re nyerő Carolina Hurricanes. Az alapszakasz záró estéjén a Hurricanesnek a Tampa Bayt le kell győznie, és a Rangers New Jersey Devills ellen elért eredményétől függetlenül a playoffba jut.

Nyugaton három csapat is a legutóbbi játéknapon biztosította be szereplését az utóidényben. Az Anaheim kaliforniai riválisát, a Los Angelest győzte le, s így az NHL-ben először a Kings és a Ducks is szerepelhet a playoffban.

„Végigdaráltuk a legutóbbi három hónapot, de megérte, ez a csapat megérdemli, hogy a playoffban szerepeljen. Most egy kicsit pihenhetünk, aztán jöhet a rájátszás" – mondta a Ducks győztes gólját szerző Teemu Selänne.

Az Anaheimhez hasonlóan forró éghajlatú város csapataként a Phoenix is a playoffba jutott, méghozzá még egy kaliforniai, a San Jose legyőzésével. A Nashville is biztosította a helyét, méghozzá olyan csapat ellen, amely nem juthat a playoffba: a Columbust győzte le 4–1-re.

„Ez csak egy állomás a sűrű hajránkban, egy pontra vagyunk a Los Angelestől, és ha ledolgozzuk a hátrányunkat, megszerezzük a hazai pálya előnyét. Csak akkor nyugodhatunk meg, ha az megvan" – mondta Barry Trotz, a konferencia 5. helyén álló Predators vezetőedzője.

A bajnoki címvédő Chicago még nem biztosította helyét a playoffban, de detroiti sikerével fontos lépést tett a rájátszásért, igaz, a rivális Dallas is győzött a Colorado vendégeként. Ha a Chicago vasárnap éjszaka nem veri meg hazai pályán is a Detroitot, a Dallas Minnesota ellen idegenben elért eredményén múlik, hogy bejut-e a rájátszásba.