NHL: tizenhatan maradtak – éjjel kezdődik a rájátszás

Nyilván minden sportág azt tartja, hogy a sajátja a legértékesebb trófea, főleg, ha az észak-amerikai major sportokra gondolunk, amelyek bajnokait szokás „világbajnoknak” minősíteni, akkora a szakmai fölény.

A világ legjobb jégkorongbajnoksága, az NHL komisszárja, Gary Bettman szokta is mondogatni a díjátadáskor, hogy a „Stanley-kupa a sportvilág legnehezebben megszerezhető trófeája”, amiben van igazság, hiszen októbertől áprilisig 82 fordulón küzdik át magukat a csapatok, keresztül-kasul utazzák a földrészt, leküzdenek számtalan földrajzi, fizikai és érzelmi nehézséget, hogy aztán nekivágjanak a playoffnak, amelyben a győztes legalább 16, legfeljebb 28 meccset játszik még.

Közben nemcsak kitavaszodik, hanem már a nyárba is fordulunk, hiszen a finálé június elejéig tart, szóval a nyolc hónap akár 110 mérkőzésének sikerrel megvívása tényleg kiérdemli, hogy nehéznek minősítsük.

Most „félúton” tartunk, az alapszakasz után és a playoff előtt, ami magyar idő szerint a szerdai lapzártánk után kezdődik majd, néhány egyértelműnek tűnő, és sokkal több kiegyenlítettnek látszó párharccal. Például a Tampa Bay Lightning az alapszakaszban beállította a 62 győzelmes csúcsot, szélsője, Nyikita Kucserov pedig a 128 pontjával megdöntötte az orosz légiósok rekordját, úgyhogy alig van, aki a csapat végső győzelmét megkérdőjelezné, nem hogy az első körös továbbjutását a Columbus Blue Jackets ellen.

Hasonlóan nagy a támogatottsága a Nyugati főcsoport-első Calgary Flamesnek és a második kanadai próbálkozónak, a Winnipeg Jetsnek, de például a címvédő Washingtonnak már adódhatnak gondjai. A főműsorszám pedig a Boston Bruins és a harmadik kanadai playoffozó, a Toronto Maple Leafs párharca lehet, mert vannak őstörténeti vonatkozásai (mindkettő az NHL alapító tagja) és közelmúltbeli is (tavaly a Bruins a hetedik meccsen jutott tovább a Leafs ellen).