Golf: egy rejtély útjában áll a Woods-McIlroy álomdöntőnek

Miközben a trónjára visszavágyó Tiger Woods az amerikai elnökkel, Barack Obamával golfozott a hét végén Floridában, és egy néhány héttel ezelőtti szép tornagyőzelem birtokában látszólag fesztelenül készül a meccsjátékos világbajnokságra – amelyet korábban háromszor megnyert, igaz, érték rajta kellemetlen meglepetések is –, addig a 23 esztendős Rory McIlroy csendben, szinte elrejtőzve melegít.

Egynémely tengerentúli kommentárt olvasva lelki szemeink előtt egy verejtékben úszó, kétségektől gyötört McIlroy bontakozik ki a ködből, aki rejtekhelyen görcsöl vadonatúj ütőivel a kezében. Miért is? A 2012-es esztendőben az európai és az amerikai mezőnyt leiskolázó világelsővel három fontos dolog történt eddig az idén: gigantikus szerződést kötött a Nike-val, az új ütőivel látványosan csődöt mondott idei egyetlen versenyén Abu-Dzabiban, végül „eltűnt".

A szaksajtó sokat foglalkozik e sajátos „mesterhármassal", és megoszlanak a vélemények arról, hogy a világranglista elején állva, csúcsformában játszva Rory jól választotta-e meg az időpontot a golfozók esetében különösen nagy jelentőségű felszereléscserére. A korábbi nagyágyúk közül Nick Faldo egyértelműen veszélyesnek látja a lépést, ugyanígy vélekedik a szintén Major-tornákat nyerő Sandy Lyle. A sportág jelenlegi elitjéhez tartozó északír Graeme McDowell szerint a technikai átállás nem okozhat jelentős problémát egy ekkora tehetségnek, sokkal inkább a lelki teher – a címben említett rejtély éppen az, meglesz-e a megoldás már ezen a héten. (Persze más akadály is nehezíti az álomdöntő megvalósulását, egy ilyen egyenes kieséses verseny ugyanis sok buktatóval jár...)

„A legnagyobb akadályokat a fejében kell leküzdenie, hiszen az emberek, a nemzetközi média rendkívüli nyomás alatt tartja, nem is beszélve a saját magával szemben támasztott elvárásokról. Ahhoz, hogy ezt a feladványt megoldja, jó néhányszor kell jól játszania az új ütőkkel" – fogalmazott a versenyen szintén rajthoz álló McDowell.

Egy golfszakértőnek nem nevezhető, ám a folyamatot közelről ismerő hölgy mértékadó véleménye szerint „Rory szereti az új ütőit, hozzászokott a használatukhoz, és remélhetően messzire jut az e heti versenyen". Ez a közeli ismerős nem más, mint a korábbi világelső teniszező, Caroline Wozniacki, az északír golfozó karikagyűrűt viselő – de hangsúlyozottan nem eljegyzett – barátnője.

McIlroynak a sportág legendáit idéző karriert jósolnak, és bár nyilvánvalóan nem az e heti játékán múlik, hogy trófeagyűjteménye méltó lesz-e kivételes tehetségéhez, mindenképpen komoly vizsga vár rá Maranában. Tavaly döntőt vívott itt – a pályát tehát jól ismeri –, és noha ott kikapott, olyan lendületbe jött, hogy mind az amerikai körversenyen, mind az európain ő lett az esztendő legjobban kereső golfozója.

A vb idei első fordulójában veszélyes ellenfél vár rá cimborája, az ír Shane Lowry személyében, akit vélhetően nagyon feldob, hogy rajthoz állhat; a világranglista múlt heti 65. helyezettjeként ezt csak azért teheti meg, mert az eredeti 64-es mezőnyből Phil Mickelson a családi sítúrát választotta. (A másik visszalépő a világranglista negyedik helyezettje, az évet remekül kezdő amerikai Brandt Snedeker; neki a bordája fáj – az így játéklehetőséghez jutó svéd Fredrik Jacobson nem kis örömére.)

A címvédő amerikai Hunter Mahan az olasz tinédzserrel, Matteo Manasseróval játszik, a 2011-es győztes angol Luke Donald a német Marcel Siem ellen kezd. Annyi biztos, hogy a leendő világbajnoknak szerdától vasárnapig hat mérkőzést kell megnyernie.

A HÉTVÉGE GYŐZTESEI. John Merrick tornagyőzelmével értek véget az amerikai PGA Tour évnyitó kaliforniai hetei. A 30 éves amerikai játékos a közelben nőtt fel, egyetemistaként rengeteget játszott a hét végi Northern Trust Opennek otthont adó Riviera golfklubban, ami minden bizonnyal segítségére volt abban, hogy eredményesen (par) játssza meg a Charlie Beljan elleni playoffot eldöntő, tudást és különleges stratégiát igénylő, a szakírók által „ördöginek" leírt 10. szakaszt. Merricknek 169 versenyre volt szüksége, hogy megszerezze első tornagyőzelmét a PGA Touron.

Akárcsak egy héttel korábban, újra dél-afrikai győztest avattak az európai körversenyen, ami nem meglepő, hiszen az EPGA ezekben a hetekben Afrika déli csücskében vendégeskedik. A 37 éves Darren Fichardt a vasárnapi forduló első kilenc szakaszán tetemes, négyütéses előnyt szerzett, de a szeles időben elbizonytalanodott, a folytatásban három bogeyt ütött, így némi szerencse is szükségeltetett, hogy végül meglegyen a karrierje negyedik EPGA-győzelme.

Az amerikai női körverseny ausztráliai nyitányán – amely egyben az európai Tour része is volt – a mezőny egyik legtapasztaltabb játékosa, a dél-koreai Sin Dzsi Jai győzött. A 37. profi diadalát elkönyvelő Sin az utolsó napon elképesztően jól játszó világelsőt, a tajvani Ceng Ja-nit, valamint az egy hete tornát nyerő tinédzser Lydia Kót előzte meg az Ausztrál nemzetközi bajnokságon.

HOL FOLYTATJÁK? A férfiak meccsjátékos világbajnoksága árnyékában a világ legjobb hölgyjátékosai Thaiföldön randevúznak, ahol a világranglistát immár 106 hete vezető Ceng Ja-ni sorozatban harmadik Honda LPGA Thailand-sikerére készül.

A HÉTVÉGE LEGFONTOSABB VERSENYEI
AMERIKAI PGA-KÖRVERSENY
NORTHERN TRUST OPEN, PACIFIC PALISADES (Riviera CC)
A pénzdíj: 6.6 millió dollár. A pálya hossza: 6673 méter; a pályán elvárt ütésszám (par): 71
AZ ÉLCSOPORT
1. John Merrick (amerikai) 273 ütés (68, 66, 70, 69) – rájátszás után
2. Charlie Beljan (amerikai) 273 (67, 71, 68, 67)
3. Fredrik Jacobson (svéd) 274 (68, 65, 72, 69)
Bill Haas (amerikai) 274 (70, 67, 64, 73)
Charl Schwartzel (dél-afrikai) 274 (69, 67, 68, 70)

EURÓPAI PGA-KÖRVERSENY
AFRICA OPEN, EAST LONDON (East London GC)
A pénzdíj: 1 millió euró. A pálya hossza: 6118 méter; a pályán elvárt ütésszám (par): 73
AZ ÉLCSOPORT
1. Darren Fichardt (dél-afrikai) 272 ütés (69, 67, 65, 71)
2. Grégory Bourdy (francia) 274 (70, 67, 67, 70)
Jaco Van Zyl (dél-afrikai) 274 (66, 67, 68, 73)

AMERIKAI (LPGA) ÉS EURÓPAI (LET) NŐI KÖRVERSENY
ISPS HANDA WOMEN'S AUSTRALIAN OPEN, YARRALUMLA (Royal Canberra Golf Club)
A pénzdíj: 1.2 millió dollár. A pálya hossza: 5585 méter; a pályán elvárt ütésszám (par): 73
AZ ÉLCSOPORT
1. Sin Dzsi Jai (dél-koreai) 274 ütés (65, 67, 70, 72)
2. Ceng Ja-ni (tajvani) 276 ütés (68, 71, 71, 66)
3. Lydia Ko (új-zélandi) 278 (63, 69, 70, 76)