Ferguson leginkább az Ajax múltjától tart

A két manchesteri csapatnak sikerült elérnie azt, ami az UEFA vezetőinek évek óta az egyik legfontosabb céljuk, ám ez a különböző reformokkal sem igazán sikerült nekik: felkeltették az érdeklődést az Európa-liga iránt. Azt nem mondjuk, hogy a United és a City drukkerei ugyanolyan lelkesedéssel várják csapatuk csütörtök esti meccsét, mintha a BL-nyolcaddöntőben lennének érdekeltek, de hogy ma jóval többen ülnek le a tévé elé El-meccseket nézni, mint máskor, az biztos.

A várakozásokat fokozza, hogy a Premier League első, illetve második helyén álló alakulat is nagynevű ellenfél otthonában lép pályára. A Manchester United az Ajaxhoz utazott, ezt kihasználva az angol gárdától tavaly visszavonult Edwin van der Sar meglátogatta korábbi csapattársait és Sir Alex Fergusont. A holland válogatottsági rekorder kapus az Ajaxszal és az MU-val is a csúcsra ért a BL-ben, ám úgy véli, ez a bravúr az amszterdamiaknak a jövőben nem jöhet össze.

„Őszintén szólva nem hiszem, hogy az Ajax valaha is képes lesz még felvenni a versenyt a legjobb európai csapatokkal, bármennyire is szeretném ezt – nyilatkozta a 41 éves Van der Sar. – Reálisan nézve az 1992-es csapat teljesítményének megismétlésére van esély, az 1995-ös bravúrhoz hasonlót nem várhatunk. Az Ajax 1992-ben azért nyerte meg az UEFA-kupát, mert elég szerencsés sorsolásunk volt. A klubnak talán lesz egy-két kiugró eredménye a Bajnokok Ligájában, de hogy folyamatosan a legjobbak között legyen, azt nem tartom valószínűnek.”

Sir Alex Ferguson érthetően csalódott volt BL-búcsújuk után – az El-t a büntetésüknek tartotta –, ám most már természetesen szeretné megnyerni a sorozatot. Ez talán az egyetlen jelentősebb klubtrófea, amelyet még nem hódított el, ennek elsődleges oka természetesen az, hogy általában a BL-ben vitézkedett csapatával, amikor viszont a jogelődnek számító UEFA-kupában indultak el, akkor már az első körben kiestek. 1992-ben a Torpedo Moszkva tizenegyesekkel búcsúztatta őket két 0–0-t követően, míg 1995-ben egy másik orosz csapat, a Rotor Volgograd. Utóbbi párharcot úgy bukták el, hogy az idegenben játszott 0–0-s döntetlent követően hazai pályán Peter Schmeichel 89. percben szerzett góljával sikerült kiharcolniuk a 2–2-es döntetlent, ám még ez is a Rotor továbbjutását jelentette. A United „szerencséjére” most nem egy orosz gárda akadt útjába elsőként, bár a következő körben – már ha továbbjut – a Lokomotiv Moszkva–Athletic Bilbao párharc győztese vár majd rá…

Mint korábban megírtuk, Ryan Giggs nem utazott el Amszterdamba – így még várnia kell 900. fellépésére a Manchester United mezében –, csakúgy, mint Dimitar Berbatov és Patrice Evra, ugyanakkor Phil Jones és Nani már bevetésre kész.

Az Ajax jelenleg csak a holland bajnokság hatodik helyén áll, ám Ferguson nem esik abba a csapdába, hogy lebecsülje ellenfelét.

„Minden ellenfelünket tisztelnünk kell, ezt Bázelben megtanulhattuk ebben a szezonban. Bármelyik csapattal is játszol az Európa-ligában, mindegyik képes jó játékosokat csatasorba állítani. Ezzel együtt jobban tartok az Ajax történelmétől, mint valamelyik konkrét játékosától. Tisztelem a múltját” – nyilatkozta a skót menedzser.

A végső győzelem a cél Manchester másik felében is, a Cityre azonban elvileg még nehezebb ellenfél vár a legjobb 32 között, mint városi riválisára. A Porto elleni párharcot ezzel együtt akár jó előjelnek is tekinthetik a manchesteri kékek, hiszen az európai kupaporondon eddig csak egyszer akadtak össze portugál csapattal: az 1969–1970-es idényben a KEK negyeddöntőjében az Académicát búcsúztatták hosszabbítás után, majd meg is nyerték a trófeát.

„A Portóval találkozunk, egy olyan csapattal, amely a Bajnokok Ligájában szokott szerepelni. Nagyon nehéz meccsre számítok. Általában előnyt jelent a visszavágót otthon játszani, ám ez most nem sokat nyom a latban, mivel mindkét találkozó megjósolhatatlan. A Portónak remek játékosai vannak, a szélsői gyorsak, nagyon jól védekezik, Európa egyik legjobb csapatáról van szó” – dicsérte ellenfelüket a Cityt irányító Roberto Mancini.

Az Európa-ligát tavaly a portugál csapat nyerte meg, és edzője szerint képes a címe megvédésére.

„Mindenki tisztában van a City erejével. Vezetik a Premier League-et, nagyszerű csapatuk van, de én csak a saját játékunk minőségére koncentrálok – mondta a Portót irányító Vítor Pereira. – Ha a legjobbunkat nyújtjuk, akkor jó eséllyel megnyerhetjük a meccset. A Porto egyértelműen az Európa-liga egyik favoritja.”

A „sárkányok” csütörtök este a szokásostól kissé eltérő hadrendet alkalmaznak majd, mivel kétméteres osztrák gólvágójuk, Marc Janko nem léphet pályára.

„Janko nélkül más dinamikával játszunk, de ettől még egy nagyon erős csapattal állunk fel” – tette hozzá Pereira.