A Mercedes kezdett az élen a remeklő Ferrari előtt; Hülkenberg visszatér?

A Formula–1 eredetileg Imolában tervezte teljesíteni az első kétnapos nagydíjhétvégét, ám a hűvös nürburgringi ősz előrehozta a rövidebb víkend kipróbálását. A nagy köd ugyanis ellehetetlenítette a mentőhelikopter felszállását, és így a pénteki tesztelés lehetőségét is. Emiatt aztán elmaradt a Ferrari-akadémia két fiataljának, Callum Ilottnak és a hétszeres F1-es világbajnok Michael Schumacher fiának, Mick Schumachernek a várva várt bemutatkozása, a kilátogató nézők így csak az üres pályát pásztázhatták a dermesztő hidegben.

A Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) tudva, hogy a hétvége további részében sincsenek kizárva a hasonló körülmények, vésztervet dolgozott ki, amely szerint a ködhatárig közúton, majd helikopterrel szállítanák kórházba az esetlegesen balesetet szenvedő versenyzőt, ezzel biztosítva a szabályban meghatározott 20 perces időlimit betartását.

Ám szombat reggel szerencsére sokkal szebb arcát mutatta már a Nürburgring, hiszen a köd felszállt, s a nagy szürke felhők is elvonultak, így szikrázó napsütésben vehette kezdetét az egyórás tréning, amely meglehetősen mozgalmasnak ígérkezett.

Ugyanis amellett, hogy 60 percbe kellett belesűríteni a programot, a mezőny a hibrid érában még nem körözött a pályán, és idén még nem tesztelt ilyen hidegben, ráadásul a folytatásban is változékony időt jósolnak, miközben több alakulat, köztük a Ferrari és a McLaren is fejlesztésekkel készült – ezek a tényezők tovább nehezítették a megfelelő beállítások minél gyorsabb megtalálását.

A Racing Point azonban nem várt kihívás előtt találta magát: egy autóval volt kénytelen gyűjteni az adatokat, miután a magát rosszul érző Lance Stroll nem tudott részt venni a tréningen, és egyelőre kétséges, hogy a délután 15 órakor kezdődő időmérőn pályára tud-e hajtani a kanadai. A csapatnak már van B-terve: a pozitív koronavírustesztje nyomán két hétvégét kihagyó Sergio Pérezt akkor helyettesítő Nico Hülkenberg még az edzés vége előtt megérkezett a Nürburgringre.

A mezőny különböző programokkal és gumikeverékeken vágott neki a gyakorlásnak: egyesek gyorsabb körökkel, mások hosszabb etapokkal nyitottak, az első köröket követően így Max Verstappen vezérletével a Red Bull kettőse állt az élen, míg például Valtteri Bottas a nyolcadik, Lewis Hamilton a tizenkettedik helyet foglalta el a Mercedesszel.

Félidőben aztán elkezdtek „szállingózni” az igazán gyors körök: az élre először Esteban Ocon állt a Renault-val, majd nem sokkal később Lando Norris vette át a vezetést 3 ezredes előnnyel. Azonban nem sokáig tartott a McLaren trónfoglalása, hiszen rövidesen az élcsapatok is feltették a lágy keveréket, és megfutották az időmérős szimulációjukat. Az első helyre az első nagyobb menet után Bottas ugrott1:26.968-cal, mögötte Verstappen jött, aztán a több kisebb hibát is vétő Hamilton, Ricciardo, Albon, Norris, Ocon, Charles Leclerc, Pierre Gasly és Carlos Sainz Jr. tette teljessé az első tízes sorát.

A folyamatosan javuló körülmények között azonban gyorsan változott a sorrend, és többen nagy előrelépést mutattak be az utolsó percekben. Bottas viszont nem engedte ki a kezei közül az első pozíciót, ráadásul sikerült is javítania, végül 1:26.225-ös körrel zárta az élen a harmadik tréninget. Mögötte csapattársa, Hamilton végzett 136 ezredes hátránnyal, majd nagy meglepetésre Leclerc következett a harmadik helyen a Ferrarival. A negyedik leggyorsabbnak Verstappen bizonyult, majd ötödikként Vettel érkezett a másik SF1000-essel. Az egyszer megforgó négyszeres világbajnokot Norris, Pérez, Ricciardo, Albon és Gasly követte a top 10-ben.

Folytatás 15 órakor az időmérővel.