Nem csak morzsák hullottak a középcsapatoknak

A Formula–1 középmezőnyének csapatai a 2009-es idényt megelőző átfogó szabályváltoztatások óta nem kaptak annyi kiugrási lehetőséget, mint ebben a szezonban. Az évad előtt Renault-ból Lotusszá átnevezett csapat Kimi Räikkönennek (és az Abu-Dzabiban aratott győzelmének) köszönhetően ki is nőtte ezt a kategóriát, úgyhogy csak későbbi cikkünkben foglalkozunk vele.

A Mercedesnek viszont a biztató idénykezdése után itt a helye, akárcsak a négyszeres dobogós Saubernek, az idényzárón a győzelem közelébe kerülő Force Indiának, a barcelonai futamelsősége ellenére a konstruktőr-vb-t 7. helyen záró Williamsnek és az idény során szinte végig a középmezőny végén, de jóval a három kiscsapat előtt száguldó Toro Rossónak.

Kezdjük a sort a Red Bull második csapatával, amely Daniel Ricciardo személyében egy kevés F1-es rutinnal rendelkező, Jean-Éric Vergne révén pedig egy teljesen újonc pilótával vágott neki a szezonnak. Legfőbb céljuk futamról futamra a pontszerzés lehetett, ami az első két alkalommal sikerült, ám utána kilenc versenyen át kudarcba fulladtak a próbálkozások.

A hiábavaló kísérletezésbe belefáradt Giorgio Ascanelli technikai igazgató, aki nem látott kiutat a Sebastian Vettel Olasz Nagydíjon aratott 2008-as győzelme óta tartó lejtőről. A helyére James Key érkezett, aki összeszedte a csapatot, és nemcsak a 2013-as autó előkészítésével törődött, hanem a versenyhétvégéken is hatékonyabbá tette a gárdát: az augusztusi szünet utáni kilenc versenyből haton sikerült a pontszerzés.

Bár 26 pontja ötvennel kevesebb az előtte záró Williams termésénél, az, hogy elérhetetlen maradt a három kiscsapat számára, pontosan mutatja, mennyire komoly munka folyik Faenzában is. Ricciardo és Vergne közül nehéz megmondani, melyikük volt a jobb: az ausztrál kiegyensúlyozottabban szerepelt, de Vergne csúcspontjai magasabban voltak: négyszer lett nyolcadik, társa egyszer sem.

A Williams Pastor Maldonado Spanyol Nagydíjon aratott diadalával együtt is csak 7. lett a csapat-vb-ben. Ennyire hátul 2003 óta nem végzett futamgyőztes team, kilenc évvel ezelőtt a Jordan-istálló 9. volt. Maldonado pedig az egyéni összetett 15. helyén végzett, amire még nem volt példa az adott idényben versenyt nyerő versenyző esetében (az eddigi – negatív – rekordot az 1979-es kísérleti turbómotoros Renault-val versenyző Jean-Pierre Jabouille és az 1958-as indianapolisi 500 mérföldest megnyerő Jimmy Bryan tartotta 13-13. pozícióval).

A rossz vb-helyezés nem az autó valós képességeit tükrözi, hanem Maldonado rapszodikusságának a folyománya. A venezuelai ugyanis a hazájából hozott támogatáson túl nagyszerű teljesítményre is képes, ami Bruno Senna mellett különösen látványos volt. A brazil kiegyensúlyozott, de megnyerőnek nem mondható produktuma mellett a rengeteg büntetést összeszedő Maldonado hullámzó idényében a mélypontból volt több. Ugyanakkor ő az a pilóta, aki ideális egy középcsapatnak: bár nem képes egy egész idényen át tartani a jó formáját, ha adódik egy nagy lehetőség, azt kihasználja.

A folyamatos jó teljesítményt talán Valtteri Bottastól várhatják, az idén 15 szabadedzésen szereplő finn valószínűleg jövőre Sennát váltja.

A Force Indiának nagyon nehéz szezonja volt, az idény első felében irigykedve figyelték, amint a Sauber és a Williams dobogós helyezést ér el, de állították: ha adódik rá lehetőség, ők is élni tudnak vele. Paul di Resta és Nico Hülkenberg egyformán erős teljesítményt nyújtott, bár a németet üldözte a balszerencse, kétszer is kiesett a rajt után.

Az időmérőkön erős volt a csapat, ám a versenyeken ritkán jutott az élmezőny közelébe. Egy-egy negyedik helyezés összejött a párosnak, és Hülkenberg az idényzárón egyenesen a győzelemért csatázott, amikor megcsúszott és összeütközött Lewis Hamiltonnal. A Sauberhez távozó Hülk így is ötödik helyezéssel búcsúzott el a csapatától.

Di Resta marad, miközben Vijay Mallya tulajdonos súlyos anyagi nehézségei – légitársasága a megszűnés szélére került – a csapatra is kihatottak: az istálló munkatársai, így a pilóták sem kaptak fizetést hetekig, de Mallya ígéretet tett arra, hogy a 2013-as költségvetést 80 millió dollárral megemeli.

A Force India az idény végén a Saubert üldözte a vb-n, de annak ellenére nem tudta utolérni, hogy Sergio Pérez az utolsó hat futamon hibát hibára halmozott, és nem szerzett pontot. A csapat egyetlen dobogós helyezését a szezon hajrájában Kobajasi Kamui szállította, méghozzá Szuzukában, ami után honfitársai hősként ünnepelték.

Ám addigra eldőlt, hogy a japán nem marad az alakulatnál, hanem Esteban Gutiérrez lép előre a helyére a tartaléksorból. A másik versenyző Hülkenberg lesz, Pérez pedig a McLarenhez szerződik. Utóbbi érkezését a Szingapúri és a Japán GP között jelentették be a wokingiak, egyszerre Hamilton távozásával.

Sokan furcsállták, hogy a McLaren az egyik Force India-pilóta helyett a mexikóit választotta (akit pedig nagyon emlegettek Felipe Massa lehetséges utódjaként a Ferrarinál), de az Olasz GP-ig elért három dobogós helyezése önmagáért beszélt, még akkor is, ha ezekhez merész stratégiai húzásokra is szükség volt.

Pérez képességeit eme szezon után is sokan megkérdőjelezik, a Ferrari szerint még nem állt készen arra, hogy nagy csapatnál versenyezzen. Jövőre a mély vízbe kerülve kiderül, megérett-e a feladatra.

A Sauber egy év eleji-közepi Pérezzel nagyon könnyen megelőzhette volna a Mercedest az idény végén, az utolsó hat futamból csak egyszer eredményes német istálló óriási mázlival tartotta meg ötödik helyezését a konstruktőrök között.

Pedig nagyon jól indult az idény, Nico Rosberg Kínában nyert, Monacóban második lett, Michael Schumacher pedig csak amiatt nem indult a pole-ból a hercegségben, mert egy versennyel korábban rajtbüntetést kapott, amelyet magával vitt a következő viadalra. Miután a valenciai Európai Nagydíjat Schumi a 3., Rosberg pedig a 6. helyen zárta, a csapatnál elkezdtek arról beszélni, hogy a pontversenyben 5., a végső győztes Sebastian Vetteltől akkor tíz pontra lemaradva álló Rosberg a vb-esélyesek közé tartozik.

Ám ugyanakkor azt is elismerték, hogy még arra sem igen találnak magyarázatot, ha megy a szekér a csapatnak – a Pirelli-gumik kiismerhetetlenek maradtak, a Mercedes még a szezon hajrájára sem értette meg az abroncsokat. Ez volt az oka, hogy lemaradt a négy élcsapattól, no meg az, hogy az év közben zsákutcába jutott a fejlesztéseivel.

Schumi visszavonult, de a még a folytatásról is elgondolkozó Mercedes jövőre új korszakot kezd meg: Hamiltonnal a fedélzeten újra a nagyok közé emelkedne, ám a szabályok állandósága miatt ezt nagyon nehéz lesz elérnie.