A nyolcszoros aranylabdás futballista kulcsszerepet játszott az argentin válogatott tavaly decemberi vb-sikerében, vezérletével csapata a döntőig menetelt, amelyben tizenegyesekkel legyőzte a címvédő Franciaországot. Ezt követően az észak-amerikai labdarúgó-bajnokságot (MLS) választotta és az Inter Miamiba igazolt, emelve az MLS nézettségét és színvonalát – áll az indoklásban. Messi miatt hatalmas érdeklődés övezi a Miami mérkőzéseit, a szurkolók pedig felvásárolták azösszes, nevével ellátott mezt.
„Messi megcsinálta azt, ami eddig lehetetlennek bizonyult: futballországgá változtatta az Egyesült Államokat” – írta róla a Time magazin.
Korábban az amerikai női labdarúgó-válogatott, LeBron James kosárlabdázó, Simone Biles tornász és Aaron Judge baseballjátékos érdemelte ki a hetilapnál az év sportolója címet.
