„Isten sípja” most a Notre Dame-ot mentette meg

A két irányító, Everett Golson (Notre Dame) és Josh Nunes (Stanford) életét alaposan megkeserítették azok a védelmek, melyekben olyan NFL-sztárjelöltek dominálnak, mint Manti Te'o a hazai és Chase Thomas vagy Shayne Skov a vendégoldalon.

Jellemző volt a meccs képére, hogy az első két negyed hangsúlyos jelenetei és egyetlen hatpontos akciója is a védőkhöz fűződött. A Notre Dame nyitó drive-ját, támadásvezetését rögvest fumble-lal, védelmi labdaszerzéssel büntette a Cardinal, Golson kiejtett labdáját Usua Amanam szedte össze. Az ellentámadáskor a Harcoló Írek sikerrel limitálták a nagyszerű Stanford RB, Stepfan Taylor yardszerzéseit és a liga talán legjobb tight end párosa, Zach Ertz és Levine Toilolo sem jutott elegendő mennyiségű labdához. Végül a vörös zónában Nunes passzra szánta el magát, amit Bennett Jackson ND-cornerback csípett el. Nunes a következő rohamnál is pórul járt, ekkor Matthias Fairley safety szedte le a levegőből pontatlan átadását és a Notre Dame ezután már mezőnygóllal büntetett (3–0).

A második negyed egyetlen touchdownját védőakció előzte meg. Egy sikeres Stanford-punt után az Írek támadói a saját végzónájuk közelébe szorultak, ahol A.J. Tarpley és Ben Gardner sikeresen sackkelte Golsont. A második zsák után az Irish QB még labdát is elhagyta, amit Chase Thomas kapart össze, hat pontot írva csapata neve mellé a táblára (3–6). S mivel a negyedbeli utolsó Cardinal-akció mezőnygóllal ért véget, 10–3-as vendégelőnnyel mehettek pihenőre a csapatok. A 2012-es szezonban először került hátrányba a nagyszünetben a Fighting Irish, volt mit kielemeznie az öltözőben Brian Kelly fiainak.

A harmadik játékrészre a védelmek még magasabb sebességi fokozatba kapcsoltak, totálisan szétrombolva az ellenfél támadósanszait. Kapron Lewis-Moore és Stephon Tuitt, illetve vele szemben Skov és Trent Murphy futószalagon gyártották a sackkeket, az egyetlen reményteljes Notre Dame-akció végén pedig Everett Golson egy önfejű és felelőtlen futásnál olyan ütést kapott Ben Gardnertől, hogy újfent elhagyta a labdát.

Az utolsó negyed végre meghozta a hőn áhított hazai hatpontost. Kihasználva vezető tight endje magassági fölényét, Golson pontosan kivitelezett passzt küldött Tyler Eifert irányába, amit a TE két védő gyűrűjében kapott le a magasból (10–10). Jordan Richardson 27 yardos mezőnygólja újabb Cardinal-vezetést eredményezett, de a sérülés miatt lecserélt Golson helyére beállt Tommy Reesnek így is sikerült eredményes FG-távolságra kormányoznia az Irish-t.

A 13–13-as döntetlen után jöhetett a ráadás. Az első támadást a hazaiak vezethették: Trent Murphy külső linebacker (Stanford) sackje hiába vetette vissza Reest, a kiváló végjátékokat levezénylő csere QB először a korábban elkapóként üzemelő RB-t, Theo Riddicket találta meg sikerrel, azután pedig a TJ Joneshoz eljuttatott 7 yardos passzal meg is szerezte a vezetést az Íreknek (20–13). Az NCAA-szabályok szerint a vendég Stanfordnak jogában állt válaszolni és a sztárfutó Stepfan Taylor végiggyalulva a pályát, meg sem állt egészen 2 yardig a végzónától.

A futballtörténelem ekkor majdnem megismételte magát. Az idősebb Irish-szurkolók még jól emlékezhettek a 2005-ös Southern California (USC)-meccs elleni végjátékra, ahol Matt Leinart irányítót (USC Trojans) először egy sikeres gólvonali védekezéssel még megállította a Notre Dame védelme, de másodszorra már sikerült győztes hatpontost szereznie: Reggie Bush, a Trójaiak RB-je szabályosan (?) belökte őt a végzónába. A hírhedt Bush Push máig vitatott jelenet, a vérmes Irish-rajongók máig nem fogadják el a meccs végeredményét.

A Stanford csodafutója, Stepfan Taylor most is megindult a végzóna felé, de Manti Te'o az utolsó centimétereken sikerrel állította meg hatpontosra törő ellenfelét. Jöhetett az ismétlés, de Taylornak most sem sikerült átnyomnia a védőfalon a tojáslabdát. Vagy mégis? Az ismétléseken jól látszott, hogy a labda áthaladt a vonalon, de mivel már korábban bírói sípszó állította meg a játékot, az akció érvénytelen maradt és a 20–13-as végeredmény láttán Notre Dame kezdhetett ünnepelni. A katolikus Notre Dame Egyetem csapatától az Úr először elvett, aztán visszaadott egy meccsdöntő játékot.

Az elmúlt héten a Floridától fájó vereséget szenvedett Louisiana State (LSU) Tigers a veretlen és harmadikként rangsorolt Souh Carolina Gamecocksot látta vendégül. A Les Miles főedző dirigálta LSU-nak sikerült kiköszörülnie a csorbát és folytatta a Délkeleti (SEC) Konferencia körbeverési tendenciáját. Jeremy Hill, a Tigrisek futója csodás mérkőzést zárt, tizenhét kísérletből 124 yardot cipelte előre a tojást, a két TD-ja közül az egyiket 5 perccel a vége előtt 50 yardról szerezte. A dél-karolinai futószörnyet, Marcus Lattimore-t 35 yardon és egy hatpontoson tartotta a louisianaiak futás elleni védekezése, a vendég Fajdkakasok kiváló irányítóját, Connor Shaw-t pedig sikerült belehajszolni két labdaeladásba. (23–21).

A délnyugati államokat tömörítő Big 12 konferencia éllovasa, a múlt héten a Texast szoros meccsen verő West Virginia Mountaineers Lubbockba, a Texas Tech Red Raidershez látogatott. Az első negyed még kiegyenlített játékot hozott, de a második játékrésztől aztán meglódultak a hazai Vörös Lovagok: Seth Doege irányító egy híján 500 yardot és 6 TD-t passzolt (mindössze egy labdaeladással), míg Heisman-várományos riválisát, Geno Smith-t a Texas Tech védelmének sikerült 275 passzolt yardon tartania. Smith korábbi passzhatékonysága gyorsan köddé vált, átadásainak közel a felét sikerült ártalmatlanná tenni. Art Kaufman védőedző (Texas Tech) remek munkájára a 49–14-es Red Raiders-siker tette fel a koronát, amit külön értékessé tett a Texas Longhorns kiütéses veresége az Oklahoma Sooners gárdájától a Red River rangadón (21–63). A Texas Tech szorosan a Big 12 konferencia élmezőnye mögött lohol, melynek csúcsán egyedüli veretlenként a Kansas State Wildcats tanyázik.

Külön említést érdemel a legjobb veretlen „kiscsapatként" számon tartott Louisiana Tech Bulldogs és az SEC konferencia újonca, a Texas A&M Aggies ütközete. Az esélytelenebb Bulldogok végig jól tartották magukat az Őstermelőkkel szemben, de az Aggies elsőéves irányítója, Johnny Manziel ezen a napon a csúcsokat ostromolta. Kiosztott 395 yardot és három TD-t passzban, ugyanennyi hatpontost meg is futott (181 yarddal súlyosbítva) és ha kellett, még a védekezésből is kivette a részét az 59–57-es Texas A&M-győzelemmel zárult derbin.

Az egyszerűen csak Futball becenévre hallgató Manziel a saját egymeccses 557 yardos SEC-rekordját 676-ra javítva jelezte a szurkolóknak, a riválisoknak és az NFL-játékosmegfigyelőknek, hogy Cam Newton utóda megérkezett.