A Baltimore-nak a Kansas City segítségével összejött a PO (Fotó: Action Images)

Mivel a Chargers elszórakozta a lehetőségét és kapott ki simán a Chiefstől, így a Baltimore bejutott a rájátszásba. Philip Rivers, a San Diego irányítója végig szenvedett, a Kansas City védői hétszer is földre vitték, a támadóegység pedig mintha a pályán sem lett volna, végül 7 pontot tudott csak feltenni az eredményjelzőre. Mike McCoy együttesének fájó vereség ez, hiszen csak nyernie kellett volna ahhoz, hogy biztosan ott legyen a wild card-körben.

Hiába verte meg a Texans nagy nehezen, 23–17-re a Jacksonville-t, J. J. Watték számára a siker nem jelentett túl nagy vigaszt, mivel a Baltimore elütötte őket a folytatástól. Watt ismét parádézott, ezúttal háromszor vitte földre a Jax irányítóját, az újonc Blake Bortlest – egyszer safetyt is elérve –, és így összesen 20.5 sackkel zárta a szezont, ráadásul nagy versenyben van a szezon legértékesebb játékosának kijáró MVP-címért. Watt egyben az első játékos lett, akinek két szezonban is összejött legalább 20 sack, pedig nem is klasszikus irányítósiettető poszton (4–3-as szélső védőfalember vagy 3–4-es szélső linebacker) játszik...

A Colts simán legyőzte a Tennessee-t, Andrew Luckék két negyedet voltak a pályán, utána már Matt Hasselbeck és a cserék játszottak. A Tampa Bay 20–7-re is vezetett a Saints ellen, ám az utolsó pillanatokban végül elbukta a találkozót. Érdekes, de a blamával tulajdonképpen nagyot nyert az együttes, hiszen megszerezte az 1/1-es draftcetlit, amellyel hatalmasat erősíthet Lovie Smith a csapatán.

A Dolphins végül a Jetstől is kikapott, Geno Smith ráadásul karrierje legjobbjával, 358 yarddal és három hatpontost érő átadással zárt, irányítómutatója tökéletes lett! A másik oldalon a futó Lamar Miller remekelt, 178 yardot futott, ám ez is kevés volt a sikerhez.

Tűzijáték volt az Eagles–Giants rangadón is, amelyet a Philadelphia nyert 34–26-ra. A New York-iaknál az újonc Odell Beckham Jr. nem tudta megdönteni Randy Moss újoncrekordját, ám így is 1305 elkapott yarddal zárta a szezont, ráadásul úgy, hogy az első négy hetet sérülés miatt ki is kellett hagynia.

A 22 ÓRA UTÁN KEZDŐDŐ MÉRKŐZÉSEKEN

A Seattle Seahawks kettős céllal lépett pályára, egyrészt visszavágni a St. Louis Ramsnek a korábban elszenvedett vereségért, másrészt – és főleg – kiharcolni a hazai pálya előnyét a rájátszásra.

Egy félidőnyi szenvedés után a harmadik negyedben Steven Hauschka mezőnygóljaival megtörte a jeget a címvédő támadósora (6–6), majd a záró felvonásban Marshawn Lynch 9 yardos futott, valamint Bruce Irvin 49 yardos interception utáni visszahordott touchdownjával a győzelmet is kiharcolta a Seahawks (20–6).

A bajnok védelme ezúttal is kiemelkedően teljesített, hiszen a negyedik negyed első játékában, bőven a saját térfelén szerzett labdát, majd a visszahordott TD után a felzárkózni igyekvő Rams támadását saját célterülete előtt tartóztatta fel egy fumble-lel.

Maradva a csoportnál, az elmúlt három évben konferenciadöntőbe jutó, ezúttal viszont a rájátszásról lemaradó San Francisco 49ers győzelemmel búcsúztatta vezetőedzőjét, Jim Harbaugh-t.

A kaliforniai együttesben Anquan Boldin (2 elkapás, 81 yard, 1 TD) és Frank Gore (25 futás, 144 yard) is kiemelkedően teljesített, ráadásul ezzel mindketten 1000 yard feletti idényt zártak (1062, illetve 1106). Az Arizona Colin Kaepernick (204 yard, 2 TD) harmadik negyedben Bruce Millernek adott TD-passzával végül 20–17-re kikapott, így elszalasztotta esélyét, hogy a klub történetében először 12 sikerrel zárjon. A Cardinalst irányító Ryan Lindley háromszor is eladta a labdát, de a kilencedik mérkőzésén végre összejött az első NFL-es TD-passza, ezt pedig meg is duplázta rögvest.

Az NFC Déli csoportjának megnyeréséről döntő Atlanta–Carolina mérkőzés nem sokáig maradt izgalmas, a Cam Newton vezette (10/16 passz, 114 yard, 1 TD, 6 futás, 51 yard, 1 TD) Panthers már az első negyedben ellépett 10–0-ra, majd a félidőre gyakorlatilag el is döntötte az összecsapást (3–24). A mérkőzésen Matt Ryan két interceptiont dobott, ami még önmagában nem feltétlenül lenne sok, de a Párducok előbb Roman Harper, majd Tre Boston is TD-t jegyzett a szerzett labdából (3–34). A Falcons irányítójának pocsék estéje volt, összesen hatszor aprították a talajba a Carolina védői. A Panthers az első csapat lett a 2010-es Seahawks óta, amely negatív mérleggel (hét győzelem mellett egy döntetlen és nyolc vereség a klub mutatója) jut be a rájátszásba, és az Arizona Cardinals fogadja majd a wild card körben.

A Green Bay Packers is a revánsért és a pihenőért hajtott a Detroit ellen. Bár Aaron Rodgersék a meccs elején negyedik kísérletre sem tudták bevinni fél yardról a labdát, Micah Hyde punt utáni visszahordásával és Randall Cobb elkapásával 14–0-ra elléptek a „sajtfejűek", igen ám, de a 226 yardot és két TD-t passzoló Rodgers vádlija ismét megsérült, a vezérét vesztett hazaiak előnye pedig hamar elfogyott, miután Matthew Stafford (217 yard, 3 TD) kétszer is megtalálta Calvin Johnsont (14–14). Az MVP-cím várományosa a hazai szurkolók örömére azért vissza tudott térni a pályára, és ha már ott volt, előbb Cobbnak adott TD-passzt, majd saját maga futott egyet (28–14). Staffordot ráadásul még hibába is kergették a védők, a szabálytalanság miatti safety (30–14) után pedig hiába szerezték vissza a labdát, Theo Riddick elkapása után sem a kétpontos nem jött össze, sem az onside kick. A Packers így végül 30–20-ra nyert, így megelőzte a Detroitot a csoport élén, ráadásul kiharcolta a pihenő hetet is a rájátszás első körében.

A Denver számára is első körös pihenőt jelentett a mai siker, a Raiders ellen pedig még az is belefért, hogy Peyton Manning 273 yardja mellett egyetlen TD-passzt sem jegyzett. A Broncos sikerének fő letéteményese C. J. Anderson volt, aki bár csak 87 yardot futott, három TD-t is betett a közösbe (47–14).

AZ ALAPSZAKASZ UTOLSÓ MÉRKŐZÉSÉN

Az alapszakasz utolsó találkozóján a Steelers hazai pályán 27–17-re legyőzte a Bengalst. A pittsburghi siker fő letéteményese Antonio Brown volt, aki egy 71 yardos punt utáni, valamint egy 63 yardos elkapott TD-t is szerzett keretbe foglalva a meccset – utóbbi kategóriában egyébként 128 yarddal zárt.

A vendégeknél Andy Dalton 244 yardja és 2 TD-ja mellett kétszer is eladta a labdát, az újonc futó Jeremy Hill 100 futott yardig jutott. Ben Roetlisbergerék (317 yard, 2 TD, 1 interception) öröme a meccs után nem lehet felhőtlen, ugyanis egyik legjobbjuk, a futó Le'Veon Bell súlyosnak tűnő térdsérülést szenvedett a mérkőzésen.