LeBron James tripla duplájával egy lépésre a döntőtől a Cavaliers

Cleveland Cavaliers–Atlanta Hawks 114-111 – hosszabbítás után

Az első félidő az Atlantáé volt. A vendégek rögtön átérezték a meccs fontosságát, elsőrangú védőmunkát mutattak be LeBron Jamesen, aki első 10 dobását kihagyta – NBA-karrierje során először történt meg ez a Cavs sztárjával. Ennek megfelelően vezettek is, Al Horford (14 pont, 7/10 mezőnyből) alig tudott hibázni, ám így is csak pár pontos előnyt sikerült kicsikarniuk, a második negyedben már egál körül volt az állás. Ráadásul közvetlenül a nagyszünet előtt Horford kiszállt a játékból, miután egy labdáért folytatott harcban Dellavedova ráesett a lábára, az Atlanta centere cserébe fejbe könyökölte az ausztrál irányítót a földön fekve. A játékvezetők kiállították a nagyembert, ezt azonban nem viselte jól a Hawks kispadja (Budenholzer edző be is „mutatott” a játékvezetőknek) – leginkább azért, mert az előző meccsen Dellavedova kísértetiesen hasonló szituációban esett rá Kyle Korver lábára, kiírva a triplaspecialistát a rájátszás további küzdelmeiből.

LeBron nagy mélységből jött vissza. A bemelegítésnél Tristan Thompson kis híján eltörte csapattársa, Timofej Mozgov orrát, de a hazaiaknak nem ez volt a legnagyobb gondja. Katasztrofális játékot adott elő James a meccs első szakaszában, ha nincs Dellavedova, aki az első 14 percben 10 pontot rámolt be, illetve Shumpert és Smith jó dobásai, a Hawks nagyobb előnyt is kovácsolhatott volna. James aztán a 2. negyedtől előbb elkezdett passzolni, majd gyorsan behintett 10 egységet, fordulás után pedig erre is rátett egy lapáttal, a harmadik negyed végére megvolt a tripla-duplája – végül 37 ponttal, 18 pattanóval és 13 gólpasszal zárt.

A végjáték méltó volt a főcsoportdöntőhöz. A negyedik negyed elején megtörni látszott a Hawks, a veterán James Jones triplájával, illetve a dupla-duplázó JR Smith (17 pont, 10 pattanó, 2 blokk!) révén 88–78-ra vezettek a hazaiak, és ezt tartották is egy darabig. 93-84 után viszont az Atlanta valahol talált egy kis lendületet, előbb egy 6–0-s, majd egy 7–0-s futással, Millsap és Bazemore akarásával, illetve rengeteg kiharcolt büntetőjével átvették a vezetést. A Cavs nagy nehezen egálra hozta a végjátékot, de Shumpert és James kihagyott büntetői majdnem megbosszulták magukat – Teague győztesnek szánt hárompontosa azonban lejött a gyűrűről. A ráadásban egyik csapat sem tudott elhúzni, Teague nagy hármasával még 111-109-re vezetett a vendéggárda, utána viszont már csak James triplája és ziccere akadt be. Az utolsó másodpercekben az addig kiválóan játszó atlantai cserehátvéd, Shelvin Mack kétszer is kísérletezhetett saroktriplával, de mindkétszer hibázott, így megnyerte a csatát a Cavs – a történelem alapján (0–3-ról még egy csapat sem tudott fordítani az NBA rájátszásában) pedig hamarosan a sorozatot is lezárhatja.

A Cavaliers legjobb dobói: James 37/3, Dellavedova 17/12, Smith 17/9
A Hawks legjobb dobói: Teague 30/9, Millsap 22/3, Bazemore 14/3, Horford 14

NBA, RÁJÁTSZÁS
KELETI FŐCSOPORT, DÖNTŐ, 3. MÉRKŐZÉS
Cleveland Cavaliers–Atlanta Hawks 114–111 (21–24, 27–25, 33–27, 23–28, 10–7) – hosszabbítás után
Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó párharc állása: 3–0 a Cleveland javára