Golf, Masters: thriller után történelmi ausztrál diadal

Megszületik-e minden idők első ausztrál sikere a 77. kiírásához érkezett Mastersen? Esetleg az amerikai Brandt Snedeker megszerzi élete első major trófeáját? Vagy egy harmadik Masters-rekord kerül be az évkönyvekbe, nevezetesen Ángel Cabrera révén a világranglista 269. helyezettjéé lesz az augustai győztest hagyományosan megillető mitikus zöld zakó? E három kérdés hangzott el a legtöbbször ezen a nedves, esernyőért kiáltó, de golfozásra alkalmas vasárnapon a georgiai golfklubban.

Akadtak persze más események is. Az 55 esztendős német legenda, az 1985-ös és az 1993-as Masters győztese, Bernhard Langer például három birdie-vel nyitott, csakhogy a következő hét szakasz során négy bogey következett, majd két dupla bogey, és a publikum soraiból már nem elragadtatott kiáltások, hanem halk szisszenések hallatszottak. Langer így is megérdemel minden elismerést, az európai kontingens egyik kellemes meglepetését szolgáltatta ezen a hétvégén. A legkellemesebbet mindazonáltal a dán Thorbjörn Olesen, aki napról napra jobban játszott (vasárnap 68-at ütött), és élete első Mastersén a legjobb európaiként zárt, holtversenyben hatodik lett.

Nagyjából Olesen klubházba érkezésekor kellett elvágnunk a bevezetőben említett három történet egyikét, a Snedeker-szálat. Brandt Snedeker, a 2012-es PGA Tour legjobb keresője birdie-vel jelentkezett be vasárnap, vezetett, de a 14. szakasznál már az ötödik bogeyjánál tartott, és legfeljebb már csak az lebeghetett a szeme előtt, hogy ő zár a legjobb amerikaiként. Végül ez sem sikerült neki, az utolsó szakasz bogeyja miatt Tiger Woods mögé szorult.

Az ausztrálok ügyét hárman is igyekeztek előmozdítani. Elsőként a meglepetésember, Marc Leishman tette le a zászlót, no nem mintha rosszul játszott volna: két birdie segítségével hozta az elvárt ütésszámot, és négynapos kiegyensúlyozott játéka kalapemelést érdemel. A győzelemhez viszont kevés volt. Honfitársa, Jason Day bevezetésképpen birdie, eagle kombinációval ijesztett rá a mezőnyre, csakhogy a végén nem tudott kellően összpontosítani, és két bogey a harmadik helyre taszította.

Ketten maradtak: Ángel Cabrera, a 2009-es Masters (valamint a 2007-es US Open) győztese és Adam Scott, a 2011-es Masters, illetve a 2012-es Biritsh Open nagy-nagy vesztese. Nagyszerű vasárnapi játékuk megkoronázásaképpen a 18. lyukon előbb Scott ütött birdie-t, majd kiváló közelítő ütését követően megtette ezt a 43 esztendős Cabrera is – utolsó lyukon ilyen párbajt ritkán látni! Következett a rájátszás, a hirtelen halál és újra a 18. lyuk. Par itt, par ott. Jött a 10-es lyuk: Cabrera itt is part ütött, Scott gurítása viszont birdie-t ért – és győzelmet, zöld zakót, továbbá 1.44 millió dollárt! A 32 éves Scott egyúttal „bosszút állt" Greg Normanért, a legendás honfitársért, aki 1996-ban hatütésnyi előnyről elbukta a zöld zakót az angol Nick Faldóval szemben.

WOODS ÖNMAGÁVAL VERSENYZETT. Tiger Woodsot megviselték a pénteken és szombaton történtek, nagyon nem hiányzott neki az a két büntetőütés, amit a szabálytalansága miatt a nyakába varrtak (lásd lejjebb). A viadalnak a legnagyobb favoritként nekivágó Woods a vasárnapi első elütéskor már nem tartozott a fő esélyesek közé, a 7. szakaszra volt két bogeyja, és onnantól fogva csodaszámba ment volna, ha nyer. Természetesen nem nyert, de imponáló játékkal, négy birdie-vel felülkerekedett rosszabbik önmagán, és csak-csak odaaraszolt a legjobbak közvetlen közelébe: holtversenyes negyedik helyezettként ő lett a legjobb amerikai.

MCILROY AZ UTOLSÓ NAP VOLT A LEGJOBB. Vasárnapi négy birdie-jének köszönhetően Rory McIlroy, a világranglista második helyezettje nem utazott haza 70 ütés alatti forduló nélkül, de kiegyensúlyozott vasárnapi játéka (69) ahhoz nem volt elegendő, hogy szava legyen a legértékesebb helyezések elosztásakor. A világranglista első tíz helyezettje között található többi európai játékos közül Luke Donald (72) és Justin Rose (74) vele holtversenyben végzett a 25. helyen. Az elit többi tagja közül a háromszoros Masters-első amerikainak, Phil Mickelsonnak kifejezetten rossz hete volt, 73-mal zárt, összesítésben meg karrierje legmagasabb augustai ütésszámával (297). Steve Stricker (75) a huszadik helyen végzett, a februárban világbajnoki címet szerző Matt Kuchar végig az élboly mögött haladt, és ott is végzett. Snedekerről és Adam Scottról már esett szó.

A CÍMVÉDŐ. Bubba Watson előzetesen azoknak ajánlotta utolsó körét, akik tavalyi győzelme elérésben támogatták, drukkoltak neki. Nos, ha nincs a 12. lyuk, akkor talán szép ajándék lett volna a játéka, de így inkább emlékezetes: a három ütésre méretezett 12. szakaszon három labdát ütött bele a vízbe, egyet a bunkerbe, és végül 10 ütés árán menekülhetett tovább. A vasárnapi teljesítménye 77, a négynapos 295 ütés volt – 17-tel több, mint tavaly.

A KÍNAI TINÉDZSER DICSŐSÉGE. Igen becsületes eredménnyel, két birdie-vel megspékelt 75 ütéses vasárnapi mérleggel zárta élete első Mastersét a 14 éves kínai Kuan Tien-liang. „Nagyszerű hetem volt, rengeteget tanultam, de persze még többet kell a jövőben, így biztosan nem kapkodom el a profinak állást" – mondta a kínai tinédzser, aki bogeynál rosszabbat nem ütött a 72 szakasz során, továbbá Augusta nehéz gurítóterületein egyszer sem kényszerült hármas puttolásra. Státusánál fogva pénzdíjat nem vehetett át, de a közönség hangos ovációján kívül magával vihette a legjobb amatőreredményért járó ezüst serleget.

A 3. VERSENYNAP ÖSSZEFOGLALÓJA

Ugorjunk vissza a pénteki versenynapra: Tiger Woods 71 ütéssel teljesítette a pályát, aláírásával hitelesítette az eredményét, és lélekben már a folytatásra készült, aztán kapott egy nyugtalanító sms-t az ügynökétől. Szombat reggelre beidézte a versenybíróság.

Történt ugyanis, hogy a pénteki napon a 15. lyuknál – miután eredeti labdáját elnyelte a pályát átszelő vízmosás, a híres-nevezetes Rae's Creek – Woods új labdát kényszerült bevetni, és azt nem ott ejtette, ahol a szabályok megkövetelték volna, hanem jó másfél méterrel hátrébb. A videofelvételeket folyamatosan elemző versenybíróság ezt elsőre nem értékelte szabálytalanságnak, ám miután Woods a pénteki záró interjújában maga is felelevenítette az esetet, egy televíziónéző javaslatára a bírák újra vizsgálódni kezdtek, és akkor már úgy ítélték meg: Woods szabálytalanságot követett el.

Woods kétütésnyi büntetést kapott, ám sokan úgy látták volna helyesnek, ha kizárják, vagy ha ő maga lép vissza a versenytől. Egy két évvel ezelőtti szabályváltoztatás szerint azonban nem zárható ki olyan játékos, aki ellen a televíziós felvételek alapján indul vizsgálat. Fred Ridley, a versenybizottság elnöke hozzátette: már csak azért sem lehetett szó kizárásról, mert Woods az eredménylapját úgy írta alá, hogy nem volt (nem is lehetett) tudatában az esettel kapcsolatos vizsgálatnak – szóval nem hamisította meg az eredményét. Ettől függetlenül az amerikai golfmédiában heves vita dúl arról, helyes-e, hogy nem diszkvalifikálták Woodsot.

A történtek természetesen kizökkentették a világelsőt, aki nem kezdte jól a szombatot, a 11. szakaszon ütött bogey eredményeképpen már hatütéses hátrányban volt a vezetőhöz képest. Ekkor azonban összeszedte magát, a következő négy szakaszon (köztük az ominózus 15-ösön) három birdie-t ütött, a 16-oson és a 18-ason nagy mentéssel part, és feljebb kapaszkodott a leaderboardon. Ezzel együtt győzelmi esélyei megcsappantak, tudván azt is, hogy még sohasem nyert utolsó napi hátrányból major versenyt.

HOLTVERSENY AZ ÉLEN. A tempót egyelőre az amerikai PGA Tour legjobb tavalyi keresője, Brandt Snedeker és a 2009-es Masters-győzelme óta először igazán jól játszó Ángel Cabrera diktálja. Snedeker bogey nélkül, a hajrában három birdie-t ütve nagyszerű szombatot produkált, és ki merte mondani: roppant csalódott lenne, ha nem nyerne. Ő nem a hangzatos kijelentéseiről híres, mostani szavainak az eltökéltség és a kiváló versenyforma ad éles töltést. Az argentin Cabrera is bizakodik, és a szombati finis (három szakaszon két birdie) azt ígéri, higgadt lesz a döntő pillanatokban. Rajtuk kívül csak öt játékosnak sikerült 70 ütés alatt maradni szombaton, a legjobb eredményt a hét birdie-t szállító dél-afrikai Tim Clark (67) érte el.

ELTÖKÉLT AUSZTRÁLOK. A pénteki nap végén vezető Jason Day a két utolsó lyukon bogey-t ütött, így lecsúszott az első helyről, de két honfitársával, az első naptól kiegyensúlyozottan játszó Marc Leishmannel és Adam Scott-tal egyetemben azon lesz, hogy Ausztrália megünnepelje végre első diadalát a Mastersen – az egyetlen kiemelt tornán, amelyiken még nem született ausztrál siker.

EURÓPA LEMARADÓBAN. A világranglista-második Rory McIlroy szombati ütésszámát egy tripla bogey és egy dupla bogey a mélybe rántotta (79), de kínlódott a világ legjobbjai közé tartozó Luke Donald (75) és Justin Rose (75) is. Az öreg kontinens képviseletében két rutinos játékos, az 55 éves német Bernhard Langer és a 40-et taposó angol Lee Westwood igyekszik magasra tartani a zászlót. Megérdemel egy mondatot a dán Thorbjörn Olesen is, aki élete első Masterse nyitó napi 78-as mélypontja után talpra állt, és szombaton kiváló 68-at ütött.

AMERIKA SÍR IS, NEVET IS. Mint jeleztük, Snedeker személyében egy amerikai várja az élen (holtversenyben) az utolsó napot, Woods is versenyben maradt, és biztató a helyiek számára Matt Kuchar talpra állása, valamint a két öreg harcos, Steve Stricker és Jim Furyk versenyzése. Összeszedte magát Bubba Watson is, akit már nem nyomaszt a címvédés lehetősége, illetve a korai kiesés veszélye – 70-es szombatja nyugalomról árulkodik. Phil Mickelson és Fred Couples ugyanakkor egyaránt álomtemető 77-es lőlapot produkált.

A KÍNAI TINI MOSOLYOG. Kuan Tien-liang egymás után a második fordulót teljesítette birdie nélkül (szombaton 77-et ütött, összesítésben 225 ütéssel az 59. helyen áll), de a mosoly nem fagy le az arcáról. Miért is fagyna, 14 évesen történelmet írt ezen a Mastersen, hiszen ilyen fiatalon még senki sem élte túl a második napot követő mezőnyfelezést (cut) a PGA Tour égisze alatt zajló versenyen. Neki ez egyelőre olyan, mintha a győztes megillető zöld zakóval utazhatna haza.

A 2. VERSENYNAP ÖSSZEFOGLALÓJA

Az első naphoz képest nehezen megjátszhatónak bizonyuló pálya alaposan meghintáztatta a mezőnyt, sokan megfordultak az első helyen – majd szédültek le onnan jó mélyre. Közülük a nagy ütéseiről ismert két amerikai, Dustin Johnson 76, Matt Kuchar 75 ütéssel fejezte be a napot, ugyancsak 76-ig – azaz az első napi eredményénél tízzel több ütésig – süllyedt a spanyol Sergio García.

Azonban Jason Day makacsnak bizonyult: az ifjú ausztrál – aki elődöntős volt az idei meccsjátékos vb-n – a második kilenc szakaszra jött bele igazán, hat birdie-jéből négyet akkor ütött, és együtésnyi előnnyel vezeti a mezőnyt. Kiválóan tartja magát az ausztrál Marc Leishman, valamint az amerikai Fred Couples, aki 53 életéve minden rutinját mozgósítva tette túl magát a gyenge pénteki kezdésen.

VOLT, HOGY WOODS VEZETETT. A második játéknapon rövid időre Tiger Woods neve is felbukkant a leaderboard tetején (imponáló három birdie az 5. és a 8. szakasz között), azonban az utolsó négy szakaszt elcsúfító két bogeynak egyelőre ára van. A világelső ezúttal eggyel több ütéssel teljesítette a 18 szakaszt, mint a csütörtöki nyitó fordulóban, de háromütésnyi lemaradása nem mondható tetemesnek.

McILROY EGY ÜTÉST HOZOTT WOODSON. A világranglista második helyén álló Rory McIlroy 70 ütéssel viharzott végig a pályán – az egyik par 5-ös szakaszon eagle-t ütött, azaz három ütéssel talált a lyukba –, így már csak egy ütés választja el Woodstól. Brandt Snedeker (70), Adam Scott (72) és Justin Rose (73) is az élbolyban maradt. Luke Donald (72, 143) lemaradása sem jelentős, Steve Stricker (70, 143) is feljebb jött, azonban a háromszoros Masters-bajnok Phil Mickelson – akárcsak a már említett Matt Kuchar (75, 143) – sokat rontott (76, 147). A világranglista első tíz helyezettje közül csupán a tavaly a második helyen végző dél-afrikai Louis Oosthuizen (150) esett ki, azaz maradt a selejtezőszintként meghatározott 148 ütés felett.

A CÍMVÉDŐ MEGMENEKÜLT. Hajszálon múlt a címvédő Bubba Watson sorsa is. Az első napot nagyon elrontó (75) amerikai pénteken hatalmasat hullámvasutazott, elképesztően sok (7) birdie-jét elképesztően sok bogey-val oltotta ki (hat, plusz egy dupla-bogey), és a 73-mal éppen csak kvalifikálta magát a hétvégi játékra. A lemaradása tíz ütés, a címét aligha védi meg – de erről nyilván már az első nap után lemondott.

MEGBÜNTETTÉK A KÍNAI TINIT. A mindössze 14 éves Kuan Tien-liang a második napon is kitett magért, és bár kétségtelenül lassú játékáért együtésnyi büntetéssel sújtották, túlélte a cutot, azaz folytathatja a versenyt. Két partnere a védelmébe vette, a 61 éves Ben Crenshaw szerint „egy gyereket érthetően jobban zavar, ha lyukról lyukra változik a széljárás"; a korábbi Masters-első szerint méltatlan volt a bírák döntése. Kuan nem reklamált, mint mondta, számára a büntetéssel együtt is óriási élmény a verseny. Ő továbbment – és a négy kiemelt torna történetének legfiatalabb cut-túlélője lett –, Crenshaw és másik partnere, Matteo Manassero kiesett...

ÁTOKNAK BIZONYULT A SZERDAI GYŐZELEM. Sohasem nyerte meg a Masterst az a golfozó, aki a hagyományos szerdai bemelegítő versenyen az élen végzett. Nos, az idei Par-3 Contest győztese, Ted Potter pénteken ki is esett (149).Nem folytathatja a tavalyi US Open győztese, Webb Simpson (149), a két európai Ryder-hős, Graeme McDowell (149) és Ian Poulter (151), valamint az amerikai Ryder-kupa-csapat jelenlegi szövetségi kapitánya, az 1977-ben győztes Tom Watson (157) sem.

AZ 1. NAP ÖSSZEFOGLALÓJA

Az első forduló után nem kis meglepetésre az ausztrál Marc Leishman és a spanyol Sergio García vezetett holtversenyben a profi golfozók idei első kiemelt (major) versenyén, a georgiai Augustában zajló 77. Mastersen. A kedvező játékkörülmények következtében sok golfozó teljesített az elvárt ütésszám (72) alatt, köztük a nagy esélyes Tiger Woods (70), és életkorához képest jó pozícióban várja a négynapos, nyolcmillió dollár összdíjazású verseny folytatását a mindössze 14 éves kínai Kuan Tien-liang (73) is.

A hagyományos módon három golflegenda, Jack Nicklaus, Arnold Palmer és Gary Player – összesen 13 zöld zakó, azaz 13 Masters-diadal birtokosai – ünnepélyes elütésével kezdődött meg csütörtökön a golfozók köreiben minden áprilisban kiemelt érdeklődéssel várt viadal, a Masters Tournament. Bár nagy favoritok mindig akadnak, a georgiai elitklub viadala többek között a meglepő végjátékokról nevezetes, és az idei kezdés azt sejteti, hogy a 2013-as torna sem feltétlenül kerül ellentmondásba a történelemmel.

Sergio García néhány héttel ezelőtt azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy egy floridai versenyen fára mászott, mivel csak így tarthatta játékban fennakadt labdáját. Eltökéltségével akkor mosolygós elismerést vívott ki magának a 33 éves spanyol, csütörtöki játékával viszont komoly szakmait: egyetlen bogey-t sem vétett, és 66 ütésével megismételte élete legjobb eredményét a Mastersen. Az egykor a világranglistán második (most 16.) García hamisítatlan „imádlak-gyűlöllek" kapcsolatot ápol e nagy presztízsű versennyel, tavaly például nem ment neki a játék, és elkeseredésében úgy fogalmazott: immár bizonyos, hogy nem elég jó ahhoz, hogy valaha is megnyerje, egyáltalán, hogy valaha kiemelt versenyt nyerjen. Lehet, hogy tévedett? Mindenesetre most sem teljesen elégedett önmagával, szerinte a greenen lehetett volna jobb is...

Még nagyobb meglepetés a 29 esztendős ausztrál Marc Leishman nevének felbukkanása a leaderboard tetején, hiszen ő eddig mindössze egyszer teljesítette a Masters-részvétel szigorú kritériumait (2010), és felejthető játékkal két forduló után kiesett. Sőt az idén kilenc olyan forduló van mögötte, amelyben nem tudott 70 ütésnél kevesebbel végigmenni a 18 lyukon. A rettegett augustai pályán sikerült neki, amit elsősorban a 13. és a 16. szakasz közötti négyes birdie-sorozatának köszönhet.

TIGER WOODS ELÉGEDETT. A világelső Tiger Woods egyelőre csak a 13. helyen áll, de ha azt nézzük, hogy négy korábbi augustai győzelme (1997, 2001, 2002, 2005) alkalmával egyszer sem kezdett 70 ütésnél kevesebbel, akkor megértjük, miért nem idegeskedik a csütörtöki 70-es után (három birdie, egy bogey). Woods korántsem játszott tökéletesen – egyik elütése nyomán a labda kivert egy pohár sört egy szurkoló kezéből –, de nem is tette lehetetlenné a helyzetét, így a tornára őt elkísérő új barátnőjével, a síkirálynő Lindsey Vonn-nal együtt reménykedhet abban, hogy öt év után újra kiemelt versenyt nyer.

A KÍNAI TINÉDZSER ÉLVEZTE. Öreg profikra jellemző higgadt játékkal rukkolt ki a 14 éves kínai Kuan Tien-liang, és mint utóbb elmondta, a versenynap minden percét élvezte. Minden idők legfiatalabb Masters-résztvevője jobb eredménnyel (73 ütés) zárt, mint két partnere, a korábbi győztes Ben Crenshaw (80) és az eddigi korrekorder olasz Matteo Manassero (75), hárommal kevesebbet ütött, mint a hat Masters-elsőségével csúcstartó Jack Nicklaus 19 évesen, a bemutatkozó Mastersén – és a 19 éves Tiger Woods első Masters-körétől is csak egy ütéssel maradt el. Kuan játéka (négy birdie, öt bogey) népes családi kíséretét, a pártatlan közönséget és a partnereket egyaránt lenyűgözte, a kérdés már csak az, hogy tud-e még egy napig így koncentrálni a tini – ha igen, minden bizonnyal ott lesz a szombat-vasárnapra megfeleződő mezőnyben.

McILROY „HÜLYE HIBÁI". A világranglista második helyén álló Rory McIlroy az első kilenc szakaszon három birdie-t ütött, a második kilencen azonban öt bogey-t – „elkövettem néhány hülye hibát, voltak háromütéses gurításaim" –, és egyelőre az elvárt ütésszámmal (72) áll a 33. helyen. A szokásosnál puhább, lassabb gurítóterületek nem fogtak ki a nagyágyúkon: a világranglista top tízesének tagjai közül Matt Kuchar (68), Adam Scott (69), Justin Rose (70), Brandt Snedeker (70), Luke Donald (71) és Phil Mickelson (71) „tűz közelben" maradt, viszont Steve Stricker (73) és a tavalyi második helyezett Louis Oosthuizen (74) már kellemetlen hátrányban van.

KÍNLÓDIK A CÍMVÉDŐ. A tavalyi Masterst megnyerő amerikai Bubba Watson rendkívül bizonytalan volt a lyuk körüli ütőterületen (35 puttjával a mezőny leggyengébbjei között zárt), és 75 ütéses első napi teljesítménye után az sem biztos, hogy megüti a pénteki selejtezőszintet.

SOHA NE ÍRD LE AZ ÖREGET! Fred Couples ismét bizonyította, hogy ez a kedvenc versenyeinek egyike: az 53 éves amerikai az utolsó szakaszon bogey-t ütött, de még e plusz ütés ellenére is az élbolyban maradt, hiszen korábban hat birdie-t könyvelt el (68)! A korosodó korábbi Masters-elsők közül az argentin Ángel Cabrera (71) és a német Bernhard Langer (71) is igen szépen teljesített, ellenben a versenyen sorozatban 42. alkalommal induló Ben Crenshaw-tól (80 ütés) és a 39 éve sohasem hiányzó Tom Watsontól (79) óriási bravúr lenne a versenyben maradás. Akadnak ugyanakkor olyan rutinos rókák a mezőnyben – elsősorban Lee Westwood (70) és Ernie Els (71) –, akik nem alaptalanul álmodoznak arról, hogy talán éppen az idén törik meg saját Masters-átkuk.