Peterhansel elakadt, de vezet

A nagyfőnök, Patrick Zaniroli érkezett elsőként a helikopterhez. A tekintete szigorú volt, mint mindig – de milyen is legyen egy ember, akinek a Dakar egész terhe a vállát nyomja?… A tábor még csendes, amikor a Delta névre hallgató helikopter a magasba emelkedik. "Izgalmas napunk lesz – mondja Zaniroli. – A híres Merzuga Erg ugyanis még a tapasztalt pilótáknak is gondot okozhat."
Ha a hatalmas dűnékből és süppedős, vendégmarasztaló homokvölgyekből álló öt kilométeres merzugai rész nem is, de a 337 kilométeres szelektív szakasz bőven okozott fejtörést a pilótáknak. A helikopter a megszokott útvonalon haladt, leszállt az ellenőrző pontoknál, landolt a Merzuga finom homokján, nyugodt tempóban közlekedett. Hirtelen mozgás támadt elöl, valamelyik műszer szirénázással jelezte, hogy a 92-es rajtszámú motoros bajban van. A versenygépe átdobta, ő pedig fejre esett – egy tévéstáb lőtte fel a vészjelző rakétát. Öt perc alatt már ott volt a versenyigazgató helikoptere, és Zaniroli után három perccel megérkeztek a doktorok is.
A 45 év körüli pilóta a nevére még csak-csak emlékezett, meg arra is, hogy a Dakar-ralin van, de amikor azt kérdezték, melyik országból érkezett, elbizonytalanodott. A kezébe temette az arcát, és sírni kezdett. A fiatal doktornő azonban nem esett pánikba, néhány perc alatt megállapította, azonkívül, hogy feldagadt az arca, és kicsit megütötte a fejét, nincs túl nagy baja a motorosnak. Igyekezett tehát megnyugtatni, próbálta magához téríteni. Alig telt el tizenöt perc, és már megint minden újra rendben volt: Geminiano Taghetti tudta, hogy Olaszországból jött, sőt, a motorjára is visszaült.
Nem sokkal később Zaniroli is viszszaszállt a helikopterébe, és a célba repült, hogy ott várja meg az élversenyzőket. Mert persze a Dakarnak azért továbbra is ők a főszereplői. Például Stéphane Peterhansel, aki megszerezte első szakaszgyőzelmét az idei viadalon. A franciák kiválósága akkor még nem tudta, hogy nem ússza meg gond nélkül a napot. Az összekötő szakaszon ugyanis tönkrement a váltója, úgyhogy a táborig felváltva húzta őt a hétfőn második helyen végző (és ezzel az összetettben is felzárkózó) Maszuoka Hirosi, valamint a másik csapattársa, Andrea Mayer. A célvonalon azonban a szabályok szerint saját erőből kell átjutnia a kocsinak (ellenkező esetben harminc perc a büntetés), úgyhogy a páros jó néhány méteren keresztül tolta a Pajerót (így csak öt perc lett a bünti). De legalább beértek, és nem kerültek tetemes hátrányba, mint Ari Vatanen, akinek minden ok nélkül működésbe lendült a központi kerékfújó rendszere, és három abroncsát is szétrobbantotta. Nissanos csapattársai közül Giniel de Villiersnek nem volt különösebb gondja (harmadik lett), Colin McRae viszont négy percet töltött a defektes kereke kicserélésével.
A motorosoknál Isidre Esteve Pujol, miután vasárnap életében először vezető pozícióba került a Dakaron (ez a hetedik sivatagi show-ja), megszerezte idei első szakaszgyőzelmét is. Másodikként csapattársa, Joan Roma érkezett, miközben a tavalyi győztes, Richard Sainct könyökfájdalmakkal küszködve a nyolcadik helyen ért célba.
A táborba érve többen azt mondták: végre elkezdődött a Dakar. Az időközben a Ouarzazatéban landoló Patrick Zaniroli jóvoltából elég kemény nappal.