Kovalainen a sportág királya

A párhuzamos pályán zajló buliversenyt - amelyen az idény végén már évek óta összemérik tudásukat a különböző nemzetek nagy bajnokai - az idén először tartották Párizsban. A szokásos kanári-szigeteki helyszínen talán jobb lett volna az idő, mint a francia fővárosban, de a Stade de France tömött lelátóit látva (hatvanezer szurkoló volt kíváncsi a különleges párharcra) a szervezők megnyugodhattak: megérte megváltoztatni a helyszínt.
A Bajnokok Bajnoka viadalt, vagyis az egyéni versenyt láthatta először a közönség - a párharc, ahogy az már lenni szokott, természetesen azonos autókkal zajlott. Az egyik ágon a gyorsasági autósok, a másikon a ralisok küzdöttek egymással, hogy aztán a végén kiderüljön, ki a leggyorsabb a tizenhat versenyző közül. Mindenki arra számított, hogy az utolsó körben a két világbajnok, Michael Schumacher és Sebastien Loeb csap össze, a döntőig azonban csak a francia ralivilágbajnok jutott el, mivel a német sztár a finálé kapujában kikapott a feltörekvő finn tehetségtől, Heikki Kovalainentől. Mentségére legyen mondva, hogy a 23 éves versenyző, aki az idén diadalmaskodott a Formula-Nissan világsorozatban, utóbb Sebastien Loeböt is legyőzte.
Persze, Kovalainen számára nem ez volt a legfontosabb, ő a száguldó cirkusz kapuján kopogtat, és ha így folytatja, hamarosan bebocsátást is nyer, hiszen Schumachert és Loeböt legyőzni - még ha buliversenyről van is szó - nem mindennapi teljesítmény.
Schumacher egyébként most először indult a Bajnokok Tornáján - azért vállalta a szereplést, hogy jól érezze magát, no meg persze azért, mert a bevétel egy részét jótékonysági célokra fordítják. Ennek ellenére nem vette félvállról a versenyt - amikor valaki arról érdeklődött, hogy a győzelem lebeg-e célként a szeme előtt, visszakérdezett: "Látott már olyan autóversenyzőt, akinek a kezébe adtak egy kormányt és nem akart nyerni? Mert én még nem. És én autóversenyző vagyok."
Ezt bizonyította is. A Schumacher-Loeb "csúcstalálkozóra" végül csak sort kerítettek a rendezők (igaz, versenyen kívül, a "világbajnokok ütközete" címszó alatt), és ott a száguldó cirkusz német hérosza 2-1-re legyőzte a franciák menőjét.
A nemzetek versenye - amelyen a nyolc résztvevő csapatot két-két pilóta képviselte - parázs csatát ígért. Presztízskérdés volt a győzelem, és volt lehetőség a javításra, hiszen ha az alakulat egyik tagja nem volt formában, a másik még kiköszörülhette a csorbát. Hatalmas meglepetésre a németek már az első körben búcsúztak: először Michael Schumacher nézte el a célvonalat (hamarabb kezdett lassítani, mint kellett volna), majd Armin Schwarz maradt alul Tony Kanaannal szemben.
A döntőbe jutásért a finnek a briteket, a franciák pedig a brazilokat utasították maguk mögé, így került egymással szembe a fináléban a Sebastien Loeb, Jean Alesi kettős és a Marcus Grönholm, Heikki Kovalainen duó. Itt már öt futam döntött a győztes kilétéről (az előzőekben maximum három). Kovalainen kétszer nyert Alesi ellen (másodszorra a francia tíz másodperces büntetést kapott, mert megütötte az egyik szegélykövet), Loeb pedig kétszer "lenyomta" Grönholmot. Következett a mindent eldöntő összecsapás: Kovalainen-Alesi csata a végső győzelemért egy-egy Ferrari 360 Modena volánja mögött. Végül azonban a technika ördöge döntött a franciák javára: Kovalainen autójában beragadt a váltó, így nem arathattak totális diadalt a finnek. Ez is az autósport…
Az ünnepnek azonban ezzel még nincs vége Franciaországban: a Citroennel konstruktőr-világbajnoki címet szerző Sebastien Loeb és Carlos Sainz vasárnap délelőtt végigautózik Párizs híres utcáján, a Champs-Elysées-n egy-egy Xsara WRC-vel. És ez még mindig nem minden, hiszen követi őket a díszes felvonulásban Michael Schumacher is, az idei fejlesztésű Formula-1-es Ferrarival. Méltó befejezés egy remek idénynek…

Bajnokok Tornája, Párizs, Stade de France
Bajnokok Bajnoka: 1. Heikki Kovalainen (finn), 2. Loeb (francia), 3. Grönholm (finn) és M. Schumacher (német)
Nemzetek versenye: 1. Franciaország (Sebastien Loeb, Jean Alesi), 2. Finnország (Marcus Grönholm, Heikki Kovalainen), 3. Brazília (Felipe Massa, Tony Kanaan) és Nagy-Britannia (David Coulthard, Colin McRae)