Sevilla – címvédés!

Mindkét félnél úgy készülődtek a futballisták, hogy tudták: életük napja, s pályafutásuk mérkőzése lehet a szerdai. Bár hasonló még nem sok andalúz futballdrukker fejében fogalmazódott meg, a kezdés előtt minden sevillai szurkoló azért ereszkedett térdre, hogy azt kérje a Jóistentől, történjen csapatával az, ami 1986-ban a nagy rivális Real Madriddal, azaz spanyol együttesként megvédje UEFA-kupa-címét.

Az Espanyolnál viszont éppen a múltról nem beszélt senki: a kisebbik barcelonai klub 1988-ban a német Bayer Leverkusennel szemben bukta el sorozatot, s azon az összecsapáson játékosként szerepelt Ernesto Valverde, a gárda jelenlegi vezetőedzője. A sevillai mester azonban nem kívánt példát venni kollégájáról, s az idén három fronton is eredményes akar lenni: Juande Ramos csapata az UEFA-kupa-döntője mellett a Spanyol Kupában is finálét játszik, és még a bajnoki címről sem mondtak le Andalúziában.

Bár esélyesebb volt a Sevilla, mégsem bízta el magát a címvédő: a vezetőedző például arról beszélt, számukra igazi mumus az Espanyol – amellett, hogy nem fekszik csapatának az ellenfél stílusa, kétesztendei andalúz edzősködése során csupán egyszer tudta győzelemre vezetni futballistáit a kék-fehérek ellen. S valóban nem bírt riválisával a címvédő: bár már az első félidőben vezetést szerzett a Sevilla, az Espanyol gyorsan egyenlített. Hiába dolgozott sokat a bal oldalon Adriano és Puerta is, a jobb szélen Daniel Alves halványabban teljesített, nem lépett fel annyit a támadásoknál, mint általában.

A második félidőben tíz emberre fogyatkozott a barcelonai csapat, a Sevilla azonban hiába rohamozott és alakított ki tucatnyi ziccert, nem sikerült az emberelőnyét gólra váltania, így a rendes játékidő után jöhetett a hosszabbítás. A ráadás első negyedórájának hajrájában egy pillanatra kihagyott az Espanyol védelelme, és egy jobb oldalról bepasszolt labdát Frédéric Kanouté a hálóba továbbított.

Már mindenki a meccs végét várta, amikor – mondjuk ki – a semmiből egyenlítettek a kékfehérek. Mivel az Espanyol góljára nem jött válasz, tizenegyesekkel dőlt el a kupa sorsa. A párbajt a Sevilla 3–1-re megnyerte, így megvédte címét.