Aggódhatnak az Oroszlánok? Megatron a Madden-borítón

Calvin Johnson egészen kiváló idényt teljesített, az alapszakasz során elkapott 1681 yardjánál többet egy játékos sem szerzett, és 16 elkapott touchdownját is csak a New England Patriots másodéves tight endje, Rob Gronkowski tudta űberelni (ő 17 elkapott mellett egyet futott is). Az utolsó három mérkőzésén 214 (–Oakland Raiders), 102 (–San Diego Chargers) és 244 (–Green Bay Packers) yardos szerző Megatron ráadásul a rájátszásban sem pihent, a New Orleans Saints még 2-3 védővel sem tudta tartani, 211 yardot és 2 TD-t szerzett, így nem meglepetés, hogy a döntőben a több mint 651 ezer szavazat (szűk) többsége (52–48%) rá érkezett.

Pedig az irányító Cam Newton parádés újonc szezont futott – és itt lehet ezt a szó szoros értelmében is venni: 14-szer szerzett touchdownt a talajon, ezzel pedig első idényében megdöntötte az irányítók eddigi rekordját. Emellett pedig 4000 yard felett passzolt (4051), elsőként az újoncok történetében.

Az eredetileg még MS-DOS-ra írt John Madden Footballt először 1988-ban adták ki, és a Madden 99 előttig a Super Bowl-győztes edzőfejedelem arcképe virított a címlapon. Akkor azonban – Madden tiltakozása ellenére – először egy játékos került a borítóra, méghozzá az San Francisco 49ers running backje, az előző idényt 1570 futott, 535 elkapott yarddal és összesen kilenc touchdownnal záró Garrison Hearst.

Az 1993-as játékosbörze (a ma éjjel kezdődő ideiről ide kattintva olvashat bővebben!) 1. körének 3. választottja bokatörést szenvedett, és sérülés miatt az egész 1999-es szezont (sőt, a 2000-est is) ki kellett hagynia. A 2001-es idényben 1206 futott yarddal az év visszatérője díját megszerezte, de ezt követően már hanyatlani kezdett pályafutása.

A Madden 2000 borítójára ismét egy futó került fel, a Green Bay Packerst erősítő Dorsey Levens. Az 1999-es 1034 futott és 573 elkapott yardja és 10 (9+1) touchdownja után a következő idényben csak öt mérkőzésen tudott pályára lépni (224+146 yardot kapart ezeken össze), majd 2001-ben hiába játszott 15 találkozón is, így sem jutott 165 futott yard fölé, így az idény végén meg is vált tőle együttese.

A 2001-es kiadásra immáron szokásosan egy futó került fel, az óriási termettel megáldott Eddie George. A 190 centi magas, 106 kilós monstrumot igencsak szépen használta az 1999-es szezon Super Bowlját végül a St. Louis Rams ellen elvesztő Tennessee Titans, a 2000-es kiírásban 403-szor kapta kézhez a labdát, amellyel 1509 yardot nyargalt, és szerzett 14 hatpontost is. A borítón szereplést követő szezonjában azonban hiába lépett minden mérkőzésen kezdőként pályára, 1000 yard alatt maradt (939), és bár két szezont ezután még teljesített e szint felett, 2004-ben, 31 éves korában már csak 432 egységig jutott, majd véget ért a pályafutása.

A Madden 2002-re első alkalommal egy irányító, Daunte Culpepper került. Az első teljes szezonjában (2000) Randy Moss-szal fantasztikus összhangot megtaláló Culpepper közel 4000 yarddal zárta az idényt (3937) 33 TD-passzából 15-öt húzott le a nagyszerű elkapó. A következő bajnokságban egy térdsérülés miatt csak 11 mérkőzésen tudott pályára lépni a talajon is veszélyesnek számító irányító (volt, hogy több mint 600 yardot futott egy szezonban), és bár a 2002-es idényben ismét megközelítette a 4000 yardot (3853), 18 TD-je mellett 23-szor levegőben adta el a labdát, kilencszer pedig futás közben (ezzel NFL-rekordot döntött) és csapata hat győzelem mellett tízszer kikapott. Hozzá kell tenni, hogy a 2004-es idényben Culpepper ismét brillírozott, sőt! 4717 passzolt yarddal és 39 TD-vel zárt – 11 interception ellenében – és egészen parádés, 110.9-es irányítómutatót hozott össze. 2005-ben azonban pocsékul kezdett, első két mérkőzésén 8 interceptiont dobott (TD nélkül) és kétszer futás közben is eladta a labdát, majd a Carolina Panthers elleni vereség során gyakorlatilag minden fontosabb szalagja elszakadt a térdében, ezt követően pedig már csak szenvedett évekig.

A Madden 2003 címlapjára ismét egy kiváló futó került, Marshall Faulk. A hétszeres Pro Bowler játékos az Indianapolis Colts, majd a St. Louis Rams színeiben kilenc szezonjából hétszer is 1000 yard felett zárt (2002-ben sem is csak 47-tel maradt el) futott yardokat tekintve, de emellett elkapóként is rendkívül veszélyes volt, az 1999-es idényben például 1381 futott yardja mellett 1048 elkapott yardot is a közösbe tett (ennél a 2429-nél többet pedig egyedül Chris Johnson tudott bemutatni – 2009-ben 2006 futott yardja mellett 503 elkapottat is szerzett). Az akkor 30 éves játékos azonban ezt követően már megközelíteni se tudta az 1000 yardos határt, és folyamatosan esett vissza teljesítménye.

A 2004-es kiadásra az NFL egyik nagy reformerének várt 2001-es 1/1-es Michael Vick került. Ezt a nevet vélhetően még azok is hallották, akik nem követik a liga eseményeit. A 2003-as idény döntő részét szárkapocscsonttörés miatt kihagyó irányító 902 futott yarddal tért vissza 2004-re, sőt volt 1000 yard feletti (1039) szezonja is 2006-ban, ám ezt követően a jól ismert illegális kutyaviadalok szervezése miatt 23 hónapos börtönbüntetést kapott (amelynek utolsó időszakát házi őrizetben töltötte). Azóta, mint tudjuk visszatért a pályára, a Philadelphia Eagles kezdő irányítójaként ténykedik. Nem is rosszul…

Hozzá képest simán megúszta Ray Lewis, a 2005-ös borító sztár, aki első védőként részesült e megtiszteltetésben. A Baltimore Ravens ikonikus linebackere minden támadó rémálma. 16 éve elnyűhetetlenül kergeti őrületbe, vagyis inkább döngöli földbe az ellenfél futóit és irányítóját, egyiket azon öt játékosnak, aki az irányító földrevitelek (sack) és interceptionök terén is legalább 25-öt ért el. 2004-ben a 15. fordulóban eltörte a csuklóját, és 2009-ig ez volt az egyetlen idény, amelyben nem szerzett interceptiont (igaz, akkor legalább Domonique Foxworth labdaszerzése után megkapta Lewis a labdát, és visszafutott vele 9 yardot), majd a következő szezonban egy sérülés miatt a 6. mérkőzés után véget ért a szezonja.

A Madden 2006 borítójára visszatértek a támadók, pontosabban az irányítók, Donovan McNabb személyében. A Philadelphia Eagles akkori játékosa sorozatban öt Pro Bowl-szerepléssel a háta mögött érkezett a címlapra, a New England Patriots elleni elveszített Super Bowl után azonban a következő évben esélye sem nyílt visszatérni a fináléba, miután elülső keresztszalag(anterior cruciate ligament)-szakadást szenvedett térdében, valamint az ízületi felszínek közötti mindkét porc (meniscus) megsérült.

A Madden 2007-re hosszú idő után ismét egy futó került fel, Shaun Alexander személyében. A Seattle Seahawks touchdowngyárosa (már a második idényében 16-ig (14 futott, 2 elkapott) jutott 2001-ben, egy évvel később már 18-at (16+2) szerzett, 2003-ban ismét 16-ot (14+2)) 2004-es szezonban 1696 futott yarddal és 20 TD-jével (16+4) végképp a szűk elitbe robbant, ám a következő idényben még egy szinttel feljebb lépett: 1880 yardja mellett a talajon 27-szer (!) volt eredményes (rekordbeállítás), összesen pedig 28-szor szerzett hatpontost (rekord). Igaz ezeknek sokáig nem örülhetett, a következő idényben LaDainien Tomlinson 31-ével (28+3) mindkét rekordját átadta a múltnak. A Pittsburgh Steelers elleni finálét a 2005-ös idény végén elbukó Alexander azonban vélhetően sokkal jobban bánja, hogy 2006 márciusi, 8 évre szóló 62 millió dolláros szerződése után 10 mérkőzésen (lábtörést szenvedett…) már csak 896 yardig jutott, egy évvel később már 716-nál megállt, ráadásul a TD-k száma is rohamosan zuhanásnak indult (7 illetve 4), ezt követően pedig 2008-ban a Washington Redskinsnél összesen 11 labdacipelést kapott, 24 yarddal zárta utolsó idényét.

Az utolsó PC-re megjelenő játék, a 2008-as borítójára a 2006-os idény 1/3-as választottjaként a Tennessee Titanshez kerülő Vince Young került. Az első idényében nagy győzelmeket arató, csapatát rájátszásba vezető Young egy idénnyel később 15 mérkőzésen 9 touchdownig és 17 interceptionig jutott, ráadásul talajon sem jelentett akkora veszélyt, mint egy évvel korábban. 2008-ban térdsérülést szenvedett a nyitányon, amely miatt a diagnózis szerint 2-3 hetet kellett volna pihennie, de a csereirányító Kerry Collins hibákat nélkülöző játéka, és a csapata eredményessége miatt Young a padon ragadt. A Titans pedig 13 győzelmével megnyerte csoportját, igaz, a rájátszásból ezúttal hamar kihullott. Young ezt követően még két, nem teljes idényben irányította nagyobb siker nélkül a Titánokat, hogy aztán a nyári átigazolási szezonban Philadelphiába tegye át székhelyét (úgy látszik a Madden
-borító és irányító kérdésre az Eaglesnél feküdtek rá legjobban) – a „dream teamhez” (ahogy ő mondta), hogy aztán csúnyán égjen ismét.

A Madden 2009 címlapjára a Green Bay Packerst 16 év után elhagyó, akkor már 39 éves Brett Favre portréja került fel. A New York Jets nagy tervekkel vágott a 2008-as idénynek, a 8–3-as kezdés után azonban a csapat (és főleg Favre) elfáradt, az addig jól teljesítő irányító (20 TD, 13 INT) az utolsó öt mérkőzésen 2 TD mellett 9-szer adta el a labdát, négy vereséget begyűjtve, így pedig Tom Brady egészéves sérülése ellenére a Jets nem tudta kiharcolni a rájátszásba jutást – és nem is marasztalták a játékost. Aki a következő idényre teljesen megújult a Minnesota Vikingsnál, hogy a főcsoport döntőjének utolsó másodperceiben ismét elveszítse csapatával az összecsapást (ahogy a Packersnél tette utolsó playoff-meccsén), majd egy nagyon gyenge szezon során még meg is sérült, így 1992 után ismét kihagyni kényszerült egy meccset.

A Madden 2010-re először két játékos is felkerült: a 2008-as döntő két résztvevőjének egy-egy kiválósága, a Pittsburgh Steelerst erősítő safety, Troy Polamalu és az Arizona Cardinals elkapója, Larry Fitzgerald. Bár a finálé után előbbi örülhetett, az idénynyitón kificamodott a térdében lévő belső oldalszalagja, és bár négy mérkőzés kihagyása után visszatért a pályára, újra megsérült a fájós testrész, így ebben a szezonban mindössze öt találkozón tudott pályára lépni – igaz, 3 interceptiont így is összeszedett. Fitzgerald mindeközben 1092 elkapott yarddal és 13 TD-vel zárta az alapszakaszt, és a rájátszásban is szerzett két mérkőzésen két hatpontos 159 yardja mellé (bár a Packers ellen volt egy labdavesztése), így elmondható, hogy ő felülemelkedett az átkon. Vagy lehet, hogy az egy évben csak egy játékosra hat? E szerint érdemes lenne minden évben legalább két embert feltenni…

A Madden 2011-re Drew Brees fotója került fel, miután csapatával, a New Orleans Saintscel Super Bowlt nyert az Indianapolis Colts ellen, és miután a szurkolók először szólhattak bele a címlapember személyét illető kérdésbe. Brees a Vikings defensive endjét, Jared Allent és a Colts elkapóját, Reggie Wayne-t előzte meg. A Katrina-hurrikán után csodálatosan újjáéledő Saintsre mostanában rosszabb napok járnak, az együttest épp egy „fejvadászatbotrány” miatt büntették meg, sőt, egyes hírek szerint hazai mérkőzéseik során az ellenfelek öltözőbeli beszélgetéseit is kihallgatták. De vissza Breesre, a 2009-es idényt 34 TD-vel, 11 interceptionnel és 109.6-os irányítómutatóval befejező játékos 2010-re megduplázta labdaeladásainak számát, ráadásul a rájátszás első körében ki is pottyantak a Szentek az NFL történetében első negatív mérleggel playoffba jutó Seattle Seahawks ellen. A nem rég véget ért szezonban Brees aztán ismét tündökölt, 5476 yardjával megdöntötte Dan Marino korszakos rekordját, de a főcsoport-elődöntőben a New Orleans óriási mérkőzésen végül Brees 462 yardja és 4 TD-je ellenére kikapott a San Francisco 49erstől.

A legutóbbi kiírásnál az EA egy 32 játékosból álló szavazáson a szurkolókkal döntette el a címlapjátékost, a két ágról döntőbe jutó Peyton Hillis–Michael Vick (…) csatáját végül előbbi nyerte meg a voksok 66 százalékát megszerezve. Vélhetően jócskán megkönnyebbültek az Eagles szurkolói, hogy sikerült Hillist „megnyeretni” a szavazáson, és így nem Vicken fog majd az átok, de túlságosan jól így sem jártak: mint ismert, a „dream team” végül nem jutott be a rájátszásba, Vick szezonját sérülés hátráltatta, 13 fellépésen 18 passzolt és 1 futott TD-t szerzett (egy évvel korábban 21+9 volt ez a két szám 12 meccsen), de volt 14 interceptionje és 4 elejtett (és a társak által vissza nem szerzett) labdája is. Mondjuk Hillisnél így is jobb idényt futott, a 2010-ben 1177 futott, 477 elkapott yarddal és 13 TD-vel (11+2) záró futót szintén nem kímélték a sérülések, 10 mérkőzésen összesen 587 futott yardot és 3 touchdownt tudott csak a közösbe tenni, csapata pedig a negyedik legrosszabb mérleggel zárta az idényt.

Hogy Megatron elkapótársához, Larry Fitzgeraldhoz hasonlóan képes lesz-e megbirkózni a Madden-átokkal, vagy az ismét lesújt a szezon során, arra (legkésőbb) szeptembertől biztosan választ kapunk...