Michael O'Neill: Tóth Balázs remek kapus, de a gyengeségeit is ismerem

Az északírek pénteken Grúzia 1–0-s idegenbeli legyőzésével kezdték a Nemzetek Ligáját. A csapat vasárnapi sajtótájékoztatóján Michael O'Neill szövetségi kapitány és a kapus Pierce Charles vett részt.

Bekövetkezett, amire kevesen számítottak: Észak-Írország idegenben 1–0-ra megverte Grúziát, így győzelemmel kezdett a Nemzetek Ligájában. Nyilván másként alakult volna a mérkőzés, amennyiben a második játékrész elején a hazaiak legnagyobb sztárja, Hvicsa Kvarachelia nem hibázza el a tizenegyest – de fogalmazhatunk úgy is, ha Pierce Charles nem védi ki a lövését –, ám mindennél beszédesebb, hogy az északír együttes olyan csapat otthonában maradt kapott gól nélkül, amely három topligás támadóval, a már említett Hvicsa Kvaracheliával (PSG), Georgi Mikautadzével (Villarreal) és Giorgi Kvernadzével (Frosinone) rohamozott. Ehhez tegyük azt is hozzá, hogy a körülmények sem voltak mindennaposak. Az UEFA egy korábbi, Örményország elleni találkozón történt szurkolói rendbontás miatt megbüntette a grúzokat, ezért pénteken korlátozott számban csak gyerekek ülhettek fel a lelátóra, így egészen más volt a hangulat, mint lett volna normál helyzetben. 

S hogy a döntés melyik csapat játékára lehetett nagyobb hatással?

„Nem befolyásolt bennünket, hogy csak gyerekek lehettek a lelátón, úgy gondolom, ez inkább a grúz válogatottra volt hatással… – mondta az északír válogatott szövetségi kapitánya, Michael O’Neill vasárnap, a magyarok elleni mérkőzést felvezető sajtótájékoztatón. – Sokkal fontosabb volt számunkra, hogy a stadion, a pálya talaja vagy éppen az utazásunk rendben volt. Működött a tervünk, nem sok helyzetet engedélyeztünk a hazaiaknak, de az is nagyon fontos volt, hogy sikerült kivenni a játékból az ellenfél legjobbját, Hvicsa Kvaracheliát.”

Talán említeni sem érdemes, a házigazda kapitánya tökéletesen tisztában van vele, hogy Szoboszlai Dominik és Kerkez Milos milyen szerepet tölt be Liverpoolban, azonban a magyar kerettagok közül egyértelműen a kapus Tóth Balázst ismeri a legjobban. 

Hogy miért? 

Nos, a szakember az előző idényben még a magyar játékos edzője volt Blackburnben.

„Nagyon jó srác, jó kapus, de jól ismerem a gyengeségeit is. Tóth Balázs nagyon fontos játékos volt a Blackburnnél töltött időszakomban, remek teljesítményt nyújtott kulcspillanatokban. Bámulatos az út, amit megtett, hogy ő legyen az első számú kapus a magyar válogatottban. Sok jó meccse volt velem, reméljük, holnap nem az lesz” – fogalmazott O'Neill.

„Nem tagadhatom, magasabban rangsorolt csapat lesz az ellenfelünk – fogalmazott a Magyarország elleni hétfői meccs kapcsán az északírek szövetségi kapitánya. – Az ellenfelünk bizonyára csalódott, hogy nem jutott be a vb-selejtező rájátszásába. Van néhány nagyon jó játékosa, az edzője rendkívül tapasztalt. Nagy kihívás lesz nekünk ez a mérkőzés.”

„Közel egy éve nem lépett pályára a válogatott Belfastban, így izgatottan várjuk a mérkőzést – mondta a grúzok ellen tizenegyest is hárító északír kapus, Pierce Charles. – Mindig nagy élmény a Windsor Park közönsége előtt játszani, igyekszünk megmutatni, mit tudunk. Motivál, amikor olyan magasan jegyzett futballisták ellen lép pályára az ember, mint Szoboszlai Dominik. Természetesen tisztában vagyok azzal, milyen jó a rúgótechnikája és hogyan lövi a szabadrúgásokat, de nem csak ellene, az egész magyar válogatott ellen kihívás lesz helytállni.” 

NEMZETEK LIGÁJA
B2-CSOPORT
2. forduló. Szeptember 28., hétfő
18.00: Grúzia–Ukrajna
20.45: Észak-Írország–Magyarország – élőben az NSO-n! 

 A MAGYAR VÁLOGATOTT KERETE AZ ÉSZAKÍREK ELLEN 
Kapusok: Gundel-Takács Bence (Zalaegerszegi TE FC), Pécsi Ármin (TSV Hartberg – Ausztria), Tóth Balázs (Blackburn Rovers FC – Anglia)
Védők: Bolla Bendegúz (SK Rapid – Ausztria), Csinger Márk (FC Groningen – Hollandia), Doktorics Áron (Vasas), Kerkez Milos (Liverpool FC – Anglia), Markgráf Ákos (FC Köbenhavn – Dánia), Nagy Zsolt (Puskás Akadémia FC), Willi Orbán (RB Leipzig – Németország), Osváth Attila (Ferencvárosi TC), Szűcs Kornél (FK Vojvodina – Szerbia), Várkonyi Bence (Qarabag – Azerbajdzsán)
Középpályások: Csongvai Áron (AS Saint-Étienne – Franciaország), Schäfer András (1. FC Union Berlin – Németország), Szoboszlai Dominik (Liverpool FC – Anglia), Szűcs Tamás (FC Famalicao – Portugália), Tóth Alex (AFC Bournemouth – Anglia), Tóth Rajmund (Konyaspor – Törökország), Vitális Milán (AEK Athén – Görögország)
Támadók: Bárány Donát (ADO Den Haag – Hollandia), Jurek Gábor (MTK Budapest), Lukács Dániel (Puskás Akadémia FC), Szalai József (Paksi FC), Tóth Milán (Vasas FC)
Szövetségi kapitány: Marco Rossi (olasz)