Josh Allen megmutatná, hogy a rájátszásban is le tudja győzni Patrick Mahomest

KANSAS CITY CHIEFS –BUFFALO BILLS: KÉT ELIT IRÁNYÍTÓ CSATÁJA 

Nehezen lehetne ennél izgalmas párosítást elképzelni. Az AFC első két kiemeltje, a Kansas City Chiefs a Buffalo Bills ellen, Patrick Mahomes Josh Allen ellen, Sean McDermott Andy Reid ellen és lehetne folytatni a felsorolást... 

A párharcról nem lehet úgy beszélni, hogy nem állítjuk középpontba a két irányítót. Ez lesz a kilencedik Mahomes vs. Allen mérkőzés, eddig 4–4 a mérleg. Teljesen kiegyenlített, legalábbis első ránézésre. Allen az alapszakaszban az első csörtéjüket leszámítva rendre nyer a Kansas City ellen, cserébe Mahomes mind a három Buffalo elleni rájátszásmérkőzését behúzta. 

Mahomes idén – magához képest – gyengébb évet produkált. Az alapszakaszban 3928 passzolt yardja és 26 passzolt TD-je volt, mindkettő a legalacsonyabb a karrierje során. Azonban a Kansas City így is sorra nyeri a mérkőzéseket, ebben közrejátszik, hogy a Chiefs ligarekordot jelentő nyolc sorozatbeli mérkőzésen nem adta el a labdát. Andy Reid csapata könyörtelen, nem tud hibázni, ellenben kihasználja ellenfelei gyenge pontját és megingásait. A rájátszásban pedig az alapszakaszban kevesebbet mutató Travis Kelce is legjobb formáját hozta: a Texans ellen nyolc labda szállt felé, abból hetet kapott el 117 yardért és egy TD-ért. 

Ráadásul a szokásosnál gyengébb számokat hozó támadósort egy elit szinten teljesítő védelem támogatja. A két évvel ezelőtti Eagles elleni Super Bowl óta a Chiefs csak kétszer engedett legalább 27 pontot az ellenfelének, abból az egyik a Denver (38–0) elleni tét nélküli mérkőzés volt, ahol a cseresor játszott. 

AZ IDEI SZEZON MÉRLEGE – A LABDA MINDKÉT OLDALÁN DOMINÁLT A BILLS

A KC másik veresége a Bills elleni 11. fordulós alapszakasz mérkőzés volt (30–21). A 27 szerzett pont azért is fontos, mert a Mahomes vezette támadósor a rájátszásban mind a három alkalommal legalább 27 pontot elért a Bills ellen (42-t 2021-ben, 38-at 2022-ben és 27-et tavaly). 

A Billsnek az idei mérkőzésen több futott és több passzolt yardja volt, míg a védelem több labdát és több sacket szerzett, tehát mondhatni teljes dominanciában játszott. A negyedik negyed közepén 23–21-es buffalói vezetésnél Josh Allenék egy öt és fél perces, 70 yardos támadássorozatot vezettek, melyet az irányító negyedik kísérletre behívott 26 yardos, emlékezetes futása zárt le. Buffalóban az egész stadion azt skandálta „MVP! MVP!” Sean McDermott vezetőedző már akkor a győzelem után megfogalmazta: „ez még nem a cél.” A Bills hiába dominált a támadó és a védőoldalon is az alapszakaszban, a nagy dolgok a rájátszásban történnek. „Saját tapasztalatom szerint a rájátszásban a legjobb futballt kell játszanod, egyszerűen” – fogalmazott az AFC döntő előtt McDermott, a Billsnél tehát tudják, hogy ezúttal már tényleg a legapróbb hiba sem férhet bele. 

LEGEMLÉKEZETESEBB TALÁLKOZÓ A KÖZELMÚLTBÓL – 13 MÁSODPERC KÍSÉRTI A BILLST 

Az elmúlt öt év több legendás Chiefs–Bills mérkőzést is hozott, de egy kiemelkedik. A 2021-es szezon főcsoport-elődöntőjében az akkori második Chiefshez a 3. kiemelt Bills látogatott. A két csapat közel 1000 yardot tett meg, mindkét irányító 300 passzolt yard felett zárt, Allennek és Mahomesnak is négy TD-je volt, Gabe Davisnek pedig nyolc elkapásból 201 yard és négy elkapott hatpontos jött össze. Mindkét csapat nagyon gyorsan és hatékonyan támadta a célterületet, 13 másodperccel a mérkőzés vége előtt a Bills újabb TD-vel átvette a vezetést.  

Mahomesnak viszont maradt 13 másodperce, előbb Tyreek Hill, majd Travis Kelce kapott el egy passzt, Harrison Butker 49 yardról a póznák közé vágta a labdát, 36–36, jöhetett a hosszabbítás. A pénzfeldobást a Chiefs nyerte és a pályán végigmasírozva Kelce TD-jével lezárta a meccset. Ekkor a Bills és az egész NFL megtanulhatta, hogy amíg nincs vége a mérkőzésnek, addig nem lehet leírni a Chiefst. 

PHILADELPHIA EAGLES–WASHINGTON COMMANDERS: CSOPORTRIVÁLISOK AZ NFC DÖNTŐBEN 

Eddig négy csapat volt az NFL-ben, amelyik a draft második körében választottak, majd konferenciadöntőig jutott. Ebből két csapat vereséget szenvedett, míg kettő továbbjutott, bár a Vince Lombardi-trófeát egyiknek sem sikerült elhódítania. Ezt a trendet törné meg az ötödikként próbálkozó Commanders. 

A hatodik kiemelt Washington a második kiemelt Philadelphiához látogat, kettejük rivalizálása 1934-ben kezdődött, azóta 182 mérkőzésen találkoztak, a mérleg enyhén a Commanders felé billen. (90 győzelem, 86 vereség, 6 döntetlen) A rájátszásban eddig csak egyszer futott össze a két csoportrivális, akkor a Washington örülhetett. A szezon előtt a fogadóirodák szerint a liga 32 csapatából 27-nek nagyobb esélyes volt a Super Bowlra, mégis a fővárosiakat már csak egy lépés választja el attól, hogy 1992 után ismét nagydöntőt játsszanak. Az a lépés azonban igencsak nagy, a Philadelphia Eagles – riválisával ellentétben – már az idény előtt az NFC egyik fő esélyesének számított és Nick Sirianni csapata kisebb nagyobb megingásokkal ehhez méltóan teljesített. 

Nemcsak az elmúlt 182 összecsapásból nem érdemes kiindulni, de még az elmúlt évek tendenciáit sem igazán lehet elővenni. Egy évvel ezelőtt a Washington még teljesen máshogy nézett ki, az áprilisi draft második cetlijével kiválasztotta Jayden Daniels irányítót, és a szintén a holtszezonban érkező Dan Quinn vezetőedzővel egy teljesen új csapat épült a fővárosban, amely az idény során egyszer már legyőzte az Eaglest. 

AZ IDEI SZEZON MÉRLEGE – MEG LEHET-E ÁLLÍTANI BARKLEY-T? 

Az alapszakaszban 1–1 a két csapat mérlege, Philadelphiában az Eagles nyert, a fővárosban a Commanders győzedelmeskedett. Kiemelten fontos lehet a futójáték, a Washington a két meccsen csaknem háromszáz, míg az Eagles Saquon Barkley vezetésével több mint négyszáz yardot tett meg a földön, így a futás megállítása mindkét csapatnál kulcs lehet.  

A Washingtonnak komoly vezéráldozattal járt a Lions elleni találkozó, Sam Cosmi ugyanis ACL-szakadás miatt kivált a támadófalból, pedig az alapszakaszban ő állt fel Jalen Carter ellen. Cosmi nélkül Danielsnek is kevesebb ideje lesz passzolni és a futójáték is döcögősebb lehet. Az Eagles-szurkolók a jobb térdét fájlaló Jalen Hurts miatt aggódhatnak, aki a Rams ellen hat próbálkozásból 71 yardot tett meg, Barkley-val kiegészülve halálos futópárost alkotnak. „Tudjuk, mit kell csinálni, ha rossz szöget választasz, ha nem vagy elég magabiztos, akkor nem fogod a földre vinni. Barkley megállításához az egész védelem egységes munkája szükséges, ez egy tizenegy emberes feladat” – mondta Joe Whitt, a Commanders védőkoordinátora. 

A Washingtonnak az lehet a nyerő taktika, ha megpróbálja passzjátékra késztetni az Eaglest. Hurts ugyan vigyáz a labdára, de egy hónapja nem dobott 150 yardnál többet, ráadásul a Rams ellen hét sacket is benyelt. „Ez egy nagyon jó csapat, amellyel harmadszor is szembe kell néznünk. Ismerjük őket, ők is minket, de készülünk egy két új dologgal, biztos vagyok benne, hogy ők is” – vélekedett Jayden Daniels. 

Az Eaglesnek egyszerű a terve: adjuk Barkley kezébe a labdát. Ehhez a taktikához remekül passzol a Sasok támadófala: a Jordan Mailata, Lane Johnson tackle duó a liga talán legjobbja, de fal belül Landon Dickerson, Mekhi Becton és Cam Jurgens is top 20-as PFF értékelést kapott. Ha a fal nem lenne elég, akkor Barkley remekül választja meg a réseket, és – ahogy Whitt is felhívta rá a figyelmet – nagyon jól mozog ki a szerelésekből. 

LEGEMLÉKEZETESEBB TALÁLKOZÓ A KÖZELMÚLTBÓL – DANIELS ÖT TD-VEL SOKKOLTA A HURTS MENTES EAGLEST 

A 16. héten a tíz mérkőzésen át tartó győzelmi sorozattal érkező Eagles látogatott a Commandershez. A Jalen Hurts helyett Kenny Pickett vezette Phily alaposan bekezdett: első két támadósorozatát egyaránt TD-vel zárta, míg a Commanders egy sikertelen negyedik kísérletet, egy fumble-t és egy puntot tudott felmutatni. A szünetig még három TD-t és három eladott labdát mutattak be a csapatok, az Eagles az utolsó másodperces kihagyott távoli mezőnygól ellenére is 21–14-re vezetett. 

A második félidőt két mezőnygóllal kezdték a vendégek, míg a Commanders negyedszer – de nem utoljára – is elvesztette a labdát. Az Eagles támadósora nem csillogott a második félidőben, de legalább Jake Elliott további két FG-t is értékesített. Ez azonban kevés volt a Commanders ellen, amely három hatpontossal és az extrapontokkal 36–33-ra legyőzte az Eaglest, megtörve sorozatát és ellökve az első kiemeléstől. 

A találkozó csaknem 700 yardot, öt sikeres negyedik kísérletet és hét labdavesztést hozott. Daniels öt TD-vel zárt, míg Barkley 150 yarddal és két hatpontossal fejezte be a mérkőzést. 

A FŐCSOPORTDÖNTŐ PROGRAMJA  
NFC 
Vasárnap, 21.00: Philadelphia Eagles–Washington Commanders (Tv: Arena4) – élőben az NSO-n! 
AFC 
Hétfő, 0.30: Kansas City Chiefs–Buffalo Bills (Tv: Arena4) – élőben az NSO-n!