„Rudy Gobert a sárkány a Trónok Harcából”; Harden megint eltűnt – NBA-legek a rájátszás első köre után

MINNESOTA TIMBERWOLVES–LOS ANGELES LAKERS 4–1 

ANTHONY EDWARDS ÚJ SZINTRE EMELTE A MINNESOTÁT 

A hatodik kiemelt Minnesota 103–96-ra nyert a harmadik kiemelt Lakers elleni ötödik meccsen, így 4–1-es összesítéssel ment a második körbe. A Timberwolves így sorozatban második évben jutott be a második körbe, erre a franchise történelmében még nem volt példa korábban.  

A Lakers részben a magasabb kiemelés, részben pedig a Luka Doncic, LeBron James duó miatt a párharc favoritja volt. A Los Angeles-i csapat az ezt megelőző 19 alkalommal sikeresen vette az első kört, amikor az első, második, vagy harmadik kiemeléssel rendelkezett, a Timberwolves azonban 19–1-re módosította mérlegüket. 

„Ez még jobb érzés, hogy azt mondták, a Lakers nyer öt meccs alatt. A Wolves nyert öt meccsen, így ez a győzelem tízszer jobb érzés” – viccelődött nevetve a továbbjutást követően Anthony Edwards. A Lakers elleni párharcban 26.8 pontot, 8.4 lepattanót és 6.2 asszisztot átlagoló játékos a mérkőzés után sem állt le a szájkaratéval. „47-ből hetet dobtunk be triplából, mégis legyőztük Lukát és LeBront, mi a fenéért kellene aggódnunk?” 

Edwards hatását jól érzékelteti az a tény, hogy a Minnesota a draftolása óta 16 rájátszás-mérkőzést nyert meg, érkezése előtti 35 évben pedig összesen 18-at. Edwards a szövegelés mellett azért tiszteletét is kifejezte ellenfelei iránt. „Ez rengeteget jelent, legyőztük a világ legjobb játékosát” – mondta a meccs utáni sajtótájékoztatón a Timberwolves dobóhátvédje, aki a lefújást követően LeBron Jamesszel is összeölelkezett. „Tedd meg a következő lépést” – mondta Edwardsnak a négyszeres bajnok James. 

MI LEHET A BAJ A LAKERSNÉL? 

A rájátszás előtt az Egyesült Államokban a Lakers végső győzelmére tették a legtöbb pénzt. A Minnesota elleni párharcban is sokan fogadtak a favorit Los Angeles-i csapatra, a hatmeccses Lakers-győzelem volt a legnépszerűbb. Az ötödik felvonáson azonban erősen kiütközött a Lakersnél a valódi center hiánya, Rudy Gobertnek több támadó lepattanója volt, mint az összes Lakers-játékosnak együttvéve. LeBron Jamest ennek kapcsán kérdezték, mi a véleménye, hogy nincs center a csapatban. „Nem kommentálom, a haverom, AD elmondta, amit kellett, aztán a következő héten eltűnt” – utalt mosolyogva Anthony Davis Dallasba cserélésére a negyvenéves kosaras, aki legutóbbi 14 rájátszás-mérkőzésén 2–12-es mérleget tudhat magáénak. 

Sokan a vékony kispadban látják a Lakers gyengeségét. LeBron James, Austin Reaves és Luka Doncic hármasa bombaerős, valamint Rui Hachimura is 23-23 pontot szerzett az utolsó két mérkőzésen, azonban a kispadról nem igazán tudott senkise hasznosan beszállni, JJ Redick a negyedik mérkőzés második félidőben egyet sem cserélt, amire nem volt még példa az NBA történelmében. 

Luka Doncicot egy harmadik problémáról beszélt. „Nyilvánvalóan szomorú, csapatként nem játszottunk úgy, ahogy tudunk. Gratulálok a Minnesotának, jobban játszottak, megérdemelten jutottak tovább. Hosszú nyarunk lesz, arra fogunk koncentrálni, hogy miben tudunk fejlődni csapatként és egyénileg. Nehéz elérni a kémiát a csapattársakkal megfelelő edzésmennyiség nélkül, szóval izgatottan várom az előszezont LeBron Jamesszel és Austin Reavesszel. Amikor Kyrie Irvinget a Mavshez cserélték, nem igazán találtuk a megfelelő kapcsolatot a pályán addig, amíg nem nyomtunk le együtt közösen egy előszezont.” 

RUDY GOBERT VOLT A KULCS 

Rudy Gobert rájátszás-karrierrekordot jelentő 27 pontot és 24 lepattanót szerzett a Lakers elleni utolsó mérkőzésen. Ő az NBA történelmének negyedik (1996 óta első) játékosa, aki legalább 25 pontot, 20 lepattanót szerez 80 százalékos mezőnyhatékonysággal a rájátszásban. Ha 76 százalékra csökkentjük a pontosságot, akkor 2004-ben Shaquille O’Nealnek voltak ilyen számai a 2004-es döntő negyedik meccsén. „Soha nem gondoltam volna, hogy ezt fogom mondani, de Rudy Gobert dominált a meccsen” – dicsérte a Minnesota centerét a TNT műsorában Shaq. 

A Minnesota 47 kísérletből mindössze hét triplát dobott be. A második negyed közepétől az utolsó percekig 17 egymást követő dobás maradt ki, de a Timberwolves ezt is elbírta részben Gobert lepattanózásának köszönhetően. „Rudy eszméletlen, 24 lepattanója volt, ő volt a sárkány a Trónok Harcában” – méltatta csapattársát Anthony Edwards. 

LUKA DONCIC ADAKOZIK 

Nem vitás, hogy Kobe Bryant Los Angeles és az egész NBA egyik legikonikusabb alakja. Ezért is volt megrázó, hogy az őt és lányát, Gianna Bryantet ábrázoló falfestményt megrongálták. Louie Palsino művész gyűjtést indított az interneten, hogy újra tudja festeni az alkotást. Az utolsó, 5000 dolláros adományt Luka Doncic küldte. „Mindig is fontos volt, hogy visszaadjak a közösségnek, annyi mindent adtak nekem, úgyhogy ez kötelességem” – mondta Doncic. 

INDIANA PACERS–MILWAUKEE BUCKS 4–1 

DAMIAN LILLARD VISSZATÉRT, MAJD KIDŐLT 

Damian Lillard egy hónapot hagyott ki, mivel mélyvénás trombózist diagnosztizáltak a jobb lábában, emiatt a Bucks utolsó 14 alapszakasz-mérkőzésén és a rájátszás első találkozóján sem volt bevethető. Bár az Indiana elleni párharc második, harmadik és negyedik felvonásán már játszott, közel sem tudta hozni a megszokott formáját: három meccsen hét pontot és öt asszisztot átlagolt. 

A 129–103-as Pacers-győzelemmel véget érő negyedik meccsen Lillardnak egy kontakt nélküli mozdulatnál elszakadt az Achilles-ína, az MRI-vizsgálat szerint akár a teljes következő idényt kihagyhatja. A korai búcsú és a 34 éves Lillard súlyos sérülése akár teljesen új irányba terelheti a Milwaukee-t és Janisz Adetokunbót (angolul: Giannis Antetokounmpo).  

TYRESE HALIBURTON APJA JANISZ ADETOKUNBÓT HERGELTE 

Pedig a „görög szörny” 33 pontot, 15 lepattanót és hat asszisztot átlagolt a Pacers ellen, de ez is mindössze egy győzelemre volt elég, az Indiana meglepően könnyen, 4–1-re kiütötte a Bucksot. Az ötödik mérkőzés után, Tyrese Haliburton apja odaállt Adetokunbo elé, és elkezdte cukkolni a görög játékost. „Odajött hozzám, tiszteletlenül viselkedett és szidalmazott engem, ez teljesen elfogadhatatlan. A végén megbeszéltem vele, és azt hiszem minden rendben” – mondta az eset kapcsán Adetokunbo.  

„Egyáltalán nem gondolom, hogy apámnak volt igaza. Beszélni fogok vele, és beszélni fogok Janisszal is, ez nagyon sajnálatos, mindannyian felnőttek vagyunk” – vélte Tyrese Haliburton. A Pacers játékosának apja, John is megszólalt: „Őszintén elnézést kérek Janisztól, a Milwaukee Buckstól és a Pacers szervezetétől a cselekedeteim miatt. Ez nem vetett jó fényt a sportágunkra, és a fiamra, nem fogom még egyszer elkövetni ezt a hibát.” John Haliburtonnek nem is lesz esélye hasonlóra, ugyanis az ESPN információi szerint többet sem a hazai, sem az idegenbeli mérkőzéseken nem lesz jelen. 

HOUSTON ROCKETS–GOLDEN STATE WARRIORS 3–4 

STEPHEN CURRY ELLEN MINDENT BEVETETTEK 

A nyugati második Rockets már 3–1-es hátrányban is volt a Golden State Warriors ellen, de a Houston kiharcolta a hetedik mérkőzést. A Rockets taktikája az volt, hogy próbálta limitálni Stephen Curryt, akinek ráadásul az ujja is sérült volt. A GSW négyszeres bajnok sztárja így is a hét meccsen 38 percet, 24 pontot, hat asszisztot átlagolt és meccsenként négy sikeres triplát dobott be. 

A Rockets, kiváltképp Dillon Brooks utazott Curryre. „Ha nem akar fizikai kontaktust, akkor teniszezzen. Ha sérült boka lenne, minden egyes alkalommal arra a bokára mennék. Bármit is mondanak a közvetítésben, beszéljenek tovább” – mondta a hatodik meccs előtt Brooks, aki még akkor is próbált Curry kezére vágni, amikor már rég eldobta a labdát. 

„Stephet minden alkalommal megütik, a liga most ezt akarja. Tudom, hogy van 30 másik edző, aki úgy gondolják, hogy hülyeség ezt engedni” – vélte Steve Kerr, a Golden State vezetőedzője. Curry ugyan párszor szóvá tette az esetet, de a mérkőzések között és a párharc után sem panaszkodott. Sőt, elismeréssel beszélt a Rocketsről: „Ez volt az egyik legkeményebb védelem, amellyel valaha is találkoztam a fizikalitást nézve és azt, hogy mindent bevetettek, hogy megzavarják a játékunkat. A félpályától őriztek, ez vad volt” – mondta Stephen Curry, aki ötödik alkalommal ütötte ki a Houstont a rájátszásból. 

BUDDY HIELD A SAN FRANSICO-I HŐS 

A hetedik meccsen Curry magához képest gyengébb teljesítményt nyújtott és csak 22 pontig jutott, ebből 14-et a negyedik negyedben szerzett. A Golden State nyerőembere Buddy Hield volt, aki az első hat meccsen 20 percet átlagolt és összesen kilenc triplát és 43 pontot dobott. A mindent eldöntő hetedik meccsen 37 percet volt a pályán és ezt kilenc sikeres triplával és 33 ponttal hálálta meg, mindezt elképesztő 80 százalékos hatékonysággal. A rájátszás hetedik mérkőzésén rekordbeállítást jelentő kilenc triplát bedobó Hieldre nem volt válasza a Rocketsnek. „Csak próbálom megragadni és élvezni a pillanatot, és közben a jelenben lenni” – értékelt visszafogottan Hield. 

DENVER NUGGETS–LOS ANGELES CLIPPERS 4–3 

HOVA TŰNT JAMES HARDEN? 

A másik hétmeccses párharcon az alapszakasz végén érkező vezetőedzővel a Denver legyőzte a Clipperst.  A mindent eldöntő mérkőzésen a Nuggets 120–101-re nyert, a Clippers szurkolói pedig James Hardent nevezték meg bűnbaknak.  

Harden 35 perc alatt nyolc mezőnykísérletből csak kettőt dobott be, összesen hét ponttal, 13 lepattanóval és két eladott labdával fejezte be a mérkőzést. Ez a teljesítmény tökéletesen beleillik abba a narratívába, amely Harden egész Hírességek Csarnokába hivatott karrierjét végigkísérte. A 35 éves játékos az NBA történelmének egyik legjobb alapszakaszjátékosa, azonban a rájátszásban, főleg a kieséses meccseken rendre alulteljesít. Harden ezelőtt hatszor játszott sorsdöntő hetedik mérkőzésen, ezeken 21 pontot, hét lepattanót és négy eladott labdát átlagolt, 36.3 százalékos hatékonysággal dobott, a triplavonalon túlról pedig 22 százalékkal. 

Harden a Philadelphia színeiben a Boston elleni 2023-as hetedik meccsen 9 pontot dobott 41 perc alatt, 2024-ben már a Clippersnél a Dallas ellen 43 perc alatt 13 pontig jutott a kiesést jelentő hatodik meccsen. 2021-ben a Brooklyn Netsben játszott a Milwaukee ellen, a 17 mezőnykísérletéből öt ment be, míg a Rocketsben egyszer a San Antonio Spurs (2017, tíz pont), egyszer pedig a Golden State (2015, 14 pont, 12-ből két sikeres mezőnykosár) sült fel döntő pillanatban.  

Harden már négy különböző csapattal vesztett hetedik meccset, sorozatban negyedik alkalommal dobott harminc százaléknál rosszabb hatékonysággal egy hetedik meccsen, ezzel a nem túl előkelő ranglista élén tartózkodik. Többek között ez állhat annak hátterében, hogy a 2018-as MVP 2012 óta nem volt döntőben. 

 KAWHI LEONARD VÉGRE EGÉSZSÉGES VOLT A PO-BAN 

A kiesés árnyékában apró örömforrás lehet a Clippers-szurkolóknak, hogy Kawhi Leonard mind a hét mérkőzésen játszott. A 33 éves bedobó 37 percet átlagolt, mindegyik meccsen legalább húsz pontig jutott. Az egészsége azért is nagy szó, mert 2020 óta most először játszott csapata mindegyik PO-meccsén. Leonard 2024-ben a Dallas elleni hat meccsből kettőn, 2023-ban a Phoenix elleni öt meccsből szintén kettőn lépett pályára, míg 2022-ben mindkét play-in találkozót kihagyta. 2021-ben az első körben még mind a hét meccsen pályára lépett, a Utah elleni második körben megsérült, így a Suns elleni konferenciadöntőben már nem volt bevethető. 

Ahogy Leonard múltjából is látni, a Los Angeles sorozatban harmadik évben búcsúzott az első körben, így továbbra is a Clippers a legrégebbi franchise Észak-Amerikában, amely sose játszott döntőt. 

A PÁRHARC KULCSPILLANATA 

Egy hétmeccses sorozatban rengeteg apró momentumra lehet mutatni, amelyek döntően befolyásolták a párharc végkimenetelét. Három mérkőzés után 2–1-re vezetett a Clippers, és hazai pályán közel volt a harmadik győzelemhez. A negyedik negyed közepén még 17 pontos hátrányban lévő Los Angeles 97–96-ra átvette a vezetést bő egy perccel a mérkőzés vége előtt. 99–99-es állásnál a Denver támadhatott a győzelemért, természetesen Nikola Jokicshoz került a labda, aki egy nehéz triplakísérletbe áll bele. A labda túl szállt a gyűrűn, de Aaron Gordon távolról érkezve lecsap a labdára és a dudaszó pillanatában a gyűrűbe talál. A Nuggets kiegyenlíti a párharcot, majd hazai pályán előnybe került. A Clippers ugyan kiharcolta a hetedik meccset, de ott egyértelműen a Nuggets volt a jobb, így Jokicsék mentek tovább, Aaron Gordon kosara pedig az első kör legemlékezetesebb pillanataként kerül be a történelemkönyvekbe. 

ADELMAN TÖRTÉNELMET ÍRT, A DENVER SZÁRNYAL JOKICCSAL 

David Adelman az alapszakasz végén vette át a Denver vezetését, Jokics sokszor edzőként is funkcionált, az időkéréseknél mutogatott társainak. A lényeg, a Denver továbbment a második körbe, Adelmannek pedig már az első kor után több győzelme volt a rájátszásban (4), mint az alapszakaszban (3), ami igazán unikális az NBA történelmében.  

„Jó érzés, de tudjuk, hogy el kell repülnünk OKC-be. Tudjuk, hogy ez még nem a bajnoki cím volt. Biztos vagyok benne, hogy mindkét csapat szurkolója így érzett, mert ez a sorozat annyira őrült volt, és annyi hullámvölgye volt. Ezt a sorozatot sosem fogjuk elfelejteni. Mielőtt elkezdődött ez a párharc, azt mondtam, hogy úgy érzem hétmeccses lesz, és pontosan így is alakult” – mondta David Adelman. 

Talán mondani sem kell, hogy Jokics draftolása alapjaiban rengette meg a denveri franchise-t. A bajnoki cím és a szerb számos MVP-díja mellett erre egy újabb statisztika is felhívja a figyelmet. A Denver az 1977-es NBA-be csatlakozásától 2018-ig kilenc rájátszáspárharcot nyert meg, Jokics érkezése óta viszont már tíznél tart a csapat. 2019 óta minden évben (2022-t leszámítva) legalább egy kört ment a Nuggets, 2023-ban pedig meg sem állt a bajnoki címig. 

„Jó érzés, de tudjuk, hogy el kell repülnünk OKC-be” - mondta Adelman, majd hozzátette – „Tudjuk, hogy ez nem a bajnokság. Biztos vagyok benne, hogy a szurkolók mindkét oldalon valahogy így érezték, mert ez a sorozat annyira őrült volt, és annyi hullámvölgye volt. Ez egy olyan sorozat volt, ahol nem felejted el, hogy részese voltál. Mielőtt elkezdődött ez a sorozat, azt mondtam, hogy úgy érzem, mintha hét lenne, és pontosan hét kellett hozzá.” 

SOKRÉTŰ NUGGETS 

„Rengeteg srác lépett előre, egymásért játszottunk. És ha ezt teszed, akkor esélyt adsz magadnak. Nagyszerű dolgok történnek a rájátszásban, ha kitartasz, és összefogsz” – mondta a hetedik meccs után Adelman az öltözőben. 

A Denver edzőjének szavait aláhúzzák, hogy az NBA történelmében most először fordult elő, hogy egy csapat hat játékosa is legalább 15 pontot ért el egy hetedik meccsen, ez tényleg csapatmunka volt.  Talán a legmeglepőbb Russell Westbrook jó formája volt, aki 41.9 százalékkal triplázott, ami karrierje legjobbja egy rájátszás sorozatban. 

„Büszke vagyok arra, hogy a természet ereje vagyok a parketten. Lehet, hogy ez egy eladott labda, lehet, hogy egy elhibázott dobás, de lehet egy labdaszerzés, vagy egy zsákolás. Talán egy bedobott hármas, talán egy kihagyott hármas. Minden lesz” – jellemezte saját magát Russell Westbrook. 

NEW YORK KNICKS–DETROIT PISTONS 4–2 

DEBÜTÁLTAK A THOMPSON IKREK 

2023-ban a Houston a negyedik helyen választotta ki Amen Thompsont, majd jött a Detroit és kivitte ikertestvérét, Ausar Thompsont. A két iker második idényében a rájátszásban is bemutatkozott. Ugyan mindketten egy kör után búcsúztak, azért egyikük játékára sem lehet panasz. 

„Amen Thompson mindkét oldalt hatást gyakorolt a játékra a Warriors ellen, amíg a hetedik meccs végén a vádlisérülés nem hátráltatta játékát. Ausar Thompson volt Jalen Brunson szériát lezáró kosarának, de Brunson saját maga is elismeréssel beszélt a Pistons játékosáról. Ausar ráadásul az ötödik meccsen lekapcsolta Brunsont, aki 16 dobásából csak ötször talált be” – olvasható az ikrek méltatása az NBA oldalán. 

BOSTON CELTICS–ORLANDO MAGIC 4–1 

TATUM REMEK FORMÁBAN 

Nem volt sok kérdés a Boston és az Orlando között. A Magic egy meccset ugyan nyert a címvédő ellen, de a bostoniak végiguralták a párharcot és könnyedén vették az első kört. A Celticsnél Jayson Tatum remek formában zárta a párharcot, sorozatban három meccsen legalább 35 pontot elért, erre korábban csak Larry Bird volt képes Celtics-játékosként a rájátszásban 

CLEVELAND CAVALIERS–MIAMI HEAT 4–0 

AZ ELSŐ KÖR LEGMEGHATÓBB PILLANATA 

Tristan Thompson és Kevin Love korábban 2014 és 2020 között voltak csapattársak a Cavaliersben. Utóbbi a Miami Heat színeiben játszott a Cleveland ellen. Az egyik mérkőzés előtt a két játékos hosszan megölelte egymást ezzel emlékezve Kevin Love  közelmúltban elhunyt édesapja, a szintén NBA-játékos Stan Love emléke előtt. A Bleacher Report által közéttett videóban az ölelés után szót váltanak, majd Love megtörli könnyeit. „Thompsonnal egy életre szóló barátságot kötöttünk, a falon is átmennék érte” – mondta Love. A 17 NBA-idényét játszó veterán április nagyrészében személyes okok miatt volt távol, a szériát lezáró mérkőzésen sem lépett pályára, de ott volt a helyszínen. 

„Apa, sokáig harcoltál. A legnehezebb szakasz az elmúlt hat hónap volt, a legfájdalmasabb az elmúlt néhány hét volt. És még a végén is, amikor tovább romlott az állapotod, én még mindig óriásnak láttalak. Te voltál a védelmezőm. Az első hősöm” – írta Kevin Love az Instagramon közzétett búcsújában. 

A párharc elsősorban emiatt marad emlékezetes, valamint amiatt, hogy a Cavaliers négymeccses rekordot jelentő összesített 122 pontos különbséggel söpörte ki a Miamit. 

OKLAHOMA CITY THUNDER–MEMPHIS GRIZZLIES 4–0 

A legsimább párharc az OKC és a Memphis között zajlott. Az első meccset az NBA-rájátszás ötödik legnagyobb különbségének számító 51 ponttal nyerte a Thunder, míg a harmadik mérkőzésen 29 pontos hátrányból fordított az Oklahoma City. A Grizzlies amúgy sem volt egy súlycsoportban az alapszakasz első OKC-vel, de Ja Morant sérülése és az óriási előny leadása miatt az egy győzelem sem sikerült a Grizzliesnek. 

SOK IZGALOM, KEVÉS VÁLTOZÁS 

Tartalmas volt a rájátszás első köre, de a talpon maradt nyolc csapat közül hét megegyezik a tavalyi év konferencia-elődöntős együtteseivel. Egyedül a Golden State Warriors az új, míg a Dallas Mavericks hiányzik. 

A RÁJÁTSZÁS MENETRENDJE 

 EZ TÖRTÉNT AZ 1. KÖRBEN 
Keleti főcsoport
Cleveland Cavaliers (1.)–Miami Heat (8.) 4–0
Indiana Pacers (4.)–Milwaukee Bucks (5.) 4–1
New York Knicks (3.)–Detroit Pistons (6.) 4–2
Boston Celtics (2.)–Orlando Magic (7.) 4–1
Nyugati főcsoport
Oklahoma City Thunder (1.)–Memphis Grizzlies (8.) 4–0
Denver Nuggets (4.)–Los Angeles Clippers (5.) 4–3
Los Angeles Lakers (3.)–Minnesota Timberwolves (6.) 1–4
Houston Rockets (2.)–Golden State Warriors (7.) 3–4

 2. KÖR 
AZ ÖSSZESÍTETT ÁLLÁSOK
Keleti főcsoport
Cleveland Cavaliers (1.)–Indiana Pacers (4.) 0–2
Boston Celtics (2.)–New York Knicks (3.) 0–2
Nyugati főcsoport
Oklahoma City Thunder (1.)–Denver Nuggets (4.) 1–1
Minnesota Timberwolves (6.)–Golden State Warriors (7.) 0–1

A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.