Megnyerte a phoenixi csúcsrangadót a GSW, jól tért vissza a Nets

New York Knicks–Atlanta Hawks 101–87

Nem hibázott a New York. Túl sok alapember hiányzott a Hawksnál ahhoz, hogy otthon ne legyen egyértelmű favorit ezen az estén a Knicks, a hazai alakulat pedig végül érvényesítette is a papírformát – méghozzá viszonylag simán, a 11 ponttal nyert első negyed után folyamatosan kontrollálni tudta az eseményeket. A New Yorknál Julius Randle (25 pont, 12 lepattanó, 6/9 tripla) volt a vezér, de a többiek is jól dolgoztak és végül kereken húsz bedobott triplával lőtték szét az atlantai perimétert, ez volt a kulcsfaktor. Külön említést érdemel Kemba Walker, aki két hete még elképzelni sem tudta, hogy karácsonyi meccsen játszhat, hiszen nem volt tagja a rotációnak, most viszont a nevét skandálta a Madison Square Garden a legutóbbi 44 pontos parádéja után és bár ezúttal nem dobott jól, de 10 ponttal, 10 lepattanóval és 12 gólpasszal tripla-duplázni tudott – 2017 és Draymond Green óta ő az első, aki erre képes volt karácsonykor. A Knicks egyébként 2011 óta nem nyert meccset december 25-én, pedig hatszor is pályára léphetett ezen a napon, így egy komoly negatív szériát sikerült megtörni és pozitívan hangolni a minnesotai fellépésre.

Most ennyit tudott az Atlanta. A vendégeknél kiszabadult a karanténból Clint Capela, de egyelőre ő sem váltotta még meg a világot, egyébként pedig Young, Gallinari, Williams, Huerter és Hunter sem játszhatott a fontosabb emberek közül, úgyhogy az volt a realitás, ami a pályán történt. Védekezésben azért tették a dolgukat, csak a triplákra nem értek oda megfelelően, de a gond igazából támadásban adódott, a playmakereik nélkül nehézkesen jutottak el jó dobóhelyzetig és azoknál sem volt meg feltétlenül a ritmus – csak 38%-kal céloztak mezőnyből, egyedül Delon Wright tudott mennyiségben és minőségben is jól dolgozni elöl. Nate McMillan vezetőedző még azt is hozzátette, hogy játékosai rendkívül fáradtak jelenleg, nagy terhelést kapnak és ezzel a kerettel nem volt bennük elég tűzerő ahhoz, hogy érdemi veszélyt jelentsenek ellenfelükre – 1989 óta először játszottak karácsonyi meccset, de a sors kibabrált velük, nem tudták igazán megmutatni magukat.

A Knicks legjobb dobói: Randle 25/18, Fournier 15/9, Grimes 15/15
A Hawks legjobb dobói: Collins 20/9, Wright 20/12, Mays 11/3

Milwaukee Bucks–Boston Celtics 117–113

A második félidőre bemelegedett Adetokunbo. A Bucks korábbi kétszeres MVP-je két hét után tért vissza a pályára ezen a mérkőzésen és az első félidőben kicsit azért még kereste a ritmust, nem nagyon találta a pozíciókat, szögeket és távolságokat, ez pedig csapata teljesítményén is meglátszott, mert stabilan kétszámjegyű hátrányban voltak már az első negyed közepétől kezdve. A nagyszünetet követően azonban belendült a görög klasszis és a harmadik negyedben egymaga 17 pontot szórt, csapata pedig 43–32-re nyerte a játékrészt és visszajött a meccsbe. A záró etapban aztán megint bajba kerültek, bő öt perccel a vége előtt ismét 13-mal ment a Boston, Jannisz ebben a negyedben még nem talált be, de a clutch időszakot megint meg tudta nyomni és a hátralévő időben 12 pontot jegyzett, volt egy fontos gólpassza és nyolc másodperccel a vége előtt volt egy kulcsfontosságú blokkja is, amellyel szállította a győzelmet a Bucksnak. Jannisz végül 36 ponttal és 12 lepattanóval dupla-duplázott, mezőnyből pedig 13/23-at dobott, úgyhogy klasszisteljesítményt nyújtott, ez pedig olyan meccset ért sikert a címvédőnek, amelyen igazából végig hátrányban volt és a látottak alapján nagyon-nagyon örülhet a győzelemnek...

Elrontotta a Celtics. Az erősen tartalékos, nyolc emberrel kiálló Boston az első perctől kezdve irányította a mérkőzést, remekül védekezett, sorra szerezte a labdákat, elöl pedig Jaylen Brown parádézott – nagyon hamar tíz pont körüli, majd afeletti előnybe kerültek és ezt a harmadik negyedig vinni is tudták magukkal. Ott jött a Giannis-show és ismét szoros lett a küzdelem, de még erre is képesek voltak reagálni, a záró etap első felében Jabari Parker hat pontjával, Jayson Tatum villanásaival és az ismét összerántott védekezéssel stabilizálták magukat, majd újra meglógtak 10 pont feletti előnnyel és úgy tűnt, hogy visszaverték a Bucks rohamát – azonban az utolsó öt percben lefagytak, 1/9-et dobtak mezőnyből, Tatum eladott két nagyon fontos labdát, közben pedig Giannis ellen megint tehetetlenek voltak. Így pedig kicsúszott a kezükből a győzelem, hiába vezettek és irányítottak végig, 30 másodperccel az órán Wesley Matthews triplájával fordított a Milwaukee, Brown válaszkísérlete kimaradt, Khris Middleton büntetői után pedig Robert Williams III zsákolási kísérletét hatástalanította Antetokounmpo, ez volt a végszó. Összességében a várakozásokhoz képest jobban helytálltak, viszont pont ezért lehet nekik fájdalmas a vereség, hiszen igazából az utolsó percekig mindent megcsináltak, amit kellett...

A Bucks legjobb dobói: Adetokunbo 36, Middleton 17/12, Holiday 17/3
A Celtics legjobb dobói: Tatum 25/12, Brown 25/6, Smart 19/9

Phoenix Suns–Golden State Warriors 107–116

Nagy győzelem a Warriorstól. A szokásosan hiányzó Thompson-Wiseman duó mellett Poole, Wiggins, Lee és Iguodala nélkül lépett pályára fő riválisa, a játéknapot még ligaelsőként kezdő, otthon sorozatban 15 meccset nyerő Suns csarnokában a Golden State, így komoly bravúrnak számít, hogy képes volt megnyerni az idegenbeli csúcsrangadót. A vendégeknek sikerült jól kezdeniük, az első negyedet behúzták, majd átvette az irányítást a Phoenix és a nagyszünetben már a hazaiak vezettek, de a GSW mindenre tudott válaszolni és egyszer sem került öt pontnál nagyobb hátrányba. Az utolsó negyedben pedig megint az ő időszakuk jött, 95–94 után Otto Porter Jr. bombázott be egy nagy triplát, majd Steph Curry következett, aki egymaga 10 pontot és 2 gólpasszt jegyzett rövid időn belül. Ezzel ismét meg tudtak lépni, de három perccel a vége előtt megint visszajött 107–109-re a Phoenix, kellett az extra, amit Porter Jr. szállított: bevert egy középtávolit, a következő játékból egy visszalépős tempót, majd az ezt követő játékból egy triplát, így gyakorlatilag kivégezte a hazai csapatot. Ő végül 19 ponttal zárt, Curry 33-at dobott, de mindenki hozzátette a magáét, remekül védekeztek és hatástalanították Devin Bookert, elvették a Suns lerohanásait, megakasztották a labdajáratást és még a lepattanózást is megnyerték – Steve Kerr vezetőedző szerint „csodálatos” meccset játszottak és nem győzte dicsérni csapatát, illetve játékosait. A GSW ezzel a sikerrel vissza is vette a tabella első helyét, most Curryék vezetnek fél meccsel...

Puhább volt a Suns. Monty Williams, a hazaiak vezetőedzője úgy foglalta össze a vereség okait, hogy a GSW folyamatosan jobban akarta az 50-50-es labdákat, a vendégek vetődtek a pályáról kirepülő labdákért is, de a támadópattanózást is jobban csinálták náluk – egyszerűen nagyobb akarattal, keményebben játszottak Curryék, Williams szerint pedig furcsa ezt kimondani az ő csapatával kapcsolatban. Hozzátartozik még a képhez Devin Booker szenvedése, aki 19 dobásból kapart össze 13 pontot, kevés labda jutott el Deandre Aytonhoz és most nem tudták annyira pontosan csinálni a játékaikat, nem voltak annyira a helyükön a részletek, a GSW védekezése nagyon koncentráltan és fizikálisan dolgozott. Így is volt esélyük nyerni Chris Pauléknak, de az utolsó két-három percben elöl-hátul lejátszotta őket a Warriors, úgyhogy el kellett fogadniuk a vereséget – holnap a Memphist fogadják, március 31-én pedig még a Golden State-tel is megmérkőznek egyszer.

A Suns legjobb dobói: Paul 21/6, Ayton 18, Bridges 17/9
A Warriors legjobb dobói: Curry 33/15, Porter Jr. 19/9, Payton II 14/6

Los Angeles Lakers–Brooklyn Nets 115–122

Győzelemmel tért vissza a Brooklyn. Egy hete nem játszott meccset a Nets és már az utolsó találkozónak sem volt értelme a csapat szempontjából, most viszont kiszabadult a karanténból a keret egy része, így végül tíz játékossal ott tudott lenni a parketten a vendégcsapat. A lelkesedés leginkább James Hardenen és Patty Millsen látszott, akik egészen elképesztő párost alkottak ezen az estén: Harden 36 ponttal, 10 lepattanóval, 10 gólpasszal és 3 blokkal zárt, Mills pedig 34 pontot dobott 8/13 triplával és 7 gólpasszára 0 eladott labda jutott. Az óriási hullámzásokkal tarkított meccs végén sikerült is nyerniük, 15 ponttal húzták be az első negyedet, aztán 11-gyel elbukták a másodikat, majd a harmadikban megint domináltak és vezettek 23 egységgel is, ám a Lakers óriásit hajrázott és 45 másodperccel a vége előtt, 115–115-nél kiegyenlített. Itt azonban következett az este legnagyobb játéka, Harden löbbölte fel a labdát Nic Claxtonnak, aki a levegőből bezsákolta azt a gyűrűbe úgy, hogy LeBron James felugrott előtte és faultolta is – a hatalmas poszter három pontot ért, majd Russell Westbrook hibája után Harden büntetőivel eldőlt a küzdelem. A társaság így három kihagyott meccs után egy fontos idegenbeli győzelemmel tért vissza és megerősítette keleti első helyét, most pedig marad a városban, hogy a Clippersszel is megmérkőzzön.

James tehetetlen. Mindent megpróbált ezen az estén is LeBron James, a Lakers veterán sztárja 40 percet játszott és 39 pontot dobott 14/25-ös mezőnymutatóval, volt 9 lepattanója, 7 gólpassza, 3 labdaszerzése és rengeteg clutch játéka, az ő elképesztő teljesítménye és labdabirtoklásról labdabirtoklásra szállított villanásai miatt lett egyáltalán szoros a végjáték a 23 pontos hátrányuk után. A végén voltak nagy dobásai, nagy gólpasszai, de védekezésben is odatette magát, beleállt Claxton poszterébe is – az ellentámadásból azonban a tripla-duplázó, de 4/20-szal mezőnyöző Russell Westbrook kihagyott egy zsákolást, majd faultolt, ezzel pedig minden erőfeszítésük mehetett a kukába, ismét kikaptak. James az utóbbi öt meccsen 31,6 pontot, szűk 10 lepattanót és 5 gólpasszt átlagol 56%-os mezőnymutatóval, MVP-szinten játszik, csapata viszont konkrétan 0–5-re áll ezeken a meccseken – egyelőre nem látszik a kiút... Egy adalék viszont említésre szorul még: James ezzel a 39 ponttal megelőzte Kareem Abdul-Jabbart és Kobe Bryantet, így immár ő az NBA karácsonyi játéknapjainak pontkirálya.

A Lakers legjobb dobói: James 39/9, Monk 20/9, Anthony 17/6
A Nets legjobb dobói: Harden 36/9, Mills 34/24, Brown 16

Utah Jazz–Dallas Mavericks 120–116

Megizzadt a Jazz. A vártnál jobban meg kellett feszülnie ezért a győzelemért a hazai csapatnak, hiszen a Dallas tartalékos kerete miatt igazából kötelező volt nyernie Quin Snyder alakulatának. A rajtnál azonban nagyon beragadt a társaság, az első negyedet kilenc ponttal elbukta és égett 16-tal is, de azért a második játékrészben a lovak közé csaptak és 40 dobott ponttal megfordították a küzdelmet. Ez azonban csak annyira volt elég, hogy innentől szoros, kiegyenlített partit vívhassanak a felek, hol a Mavs lépett meg pár ponttal megint, hol a Jazz rohamozott – majd a hazaiak a záró etap elején egy 12–1-es futással már a kezükbe vették a dolgokat. A Dallas azonban még itt sem omlott össze, sőt, Jalen Brunson tripláival még egyszer visszajött 109–107-re, de a Jazz utolsó „ütésére” már nem érkezett válasz: Conley három pontja után Bogdanovic bevert egy lélekölő triplát, majd Mitchell 2+1-e után eldőlt a meccs – bő egy perc volt hátra közte kilenc pontnál, innen nem tudott már visszajönni a Mavs. A Jazz így végül szellős védekezéssel, de Donovan Mitchell 33 pontjával és a Conley-Bogdanovic páros hatékony játékával valahogy túldobta ellenfelét és behúzta sorozatban harmadik győzelmét is, következőleg pedig San Antonióban vághat vissza a nemrég elszenvedett vereségért.

Le a kalappal a Dallas előtt. Luka Doncic, Tim Hardaway Jr., Maxi Kleber, Willie Cauley-Stein, Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock, Trey Burke, JaQuori McLaughlin és Josh Green nélkül állt ki erre a meccsre a vendégcsapat és bár Kristaps Porzingis két kihagyott találkozó után újra játszhatott, azért így is meglehetősen tartalékosnak számított a keret. A texasiak azonban Porzingis (27 pont, 9 lepattanó, 2 blokk, 13 kiharcolt büntető) és Jalen Brunson (27 pont, 6 gólpassz) vezetésével egészen a legvégéig tartották magukat, sokszor vezettek és egyenrangú ellenfelei voltak a teljes kerettel kiálló ligaharmadiknak, úgyhogy minden dicséretet megérdemelnek. A vége nem sikerült, 109–107 után Brunson sorozatban három dobást hibázott el, míg a Jazz mindhárom támadását pontokkal fejezte be, így végül alulmaradtak, de elégedetlenségre nincs okuk, ezzel az akarattal és elkötelezettséggel arathatnak győzelmeket még ilyen kerettel is – következőleg Portlandben játszanak fontos meccset, ott lehet is esélyük nyerni.

A Jazz legjobb dobói: Mitchell 33/3, Bogdanovic 25/12, Conley 22/9
A Mavericks legjobb dobói: Porzingis 27, Brunson 27/6, Ntilikina 17/6