4. Green Bay Packers–Buffalo Bills – elkapók csúcsformában

A négyszeres bajnok Packers a mind a négy Super Bowlját elvesztő Billsszel csapna össze. A Super Bowl-éra a Green Bay 1966-os és az 1967-es győzelmével indult, a két sikert Vince Lombardi edzősége alatt aratta, a végső győzelemért járó trófeát a kiváló szakemberről nevezték el. Később jött az 1996-os és a 2010-es bajnokság megnyerése, míg a Packers az 1997-es idény fináléjában kikapott. A Buffalo Bills csak eggyel kevesebb Super Bowlban szerepelt, 1990-től 1993-ig Marv Levy vezetőedző és Jim Kelly irányító vezérletével sorozatban négyszer is játszott a nagydöntőben – és mindig elbukott.

Ami Green Bayben az Aaron Rodgers, Davante Adams irányító, elkapó páros, az Buffalóban Josh Allen és Stefon Diggs. Az alapszakaszban Rodgers 70.7, Allen 69.2 százalékos pontossággal passzolt, előbbi az első, utóbbi a negyedik lett a kategóriában. Diggs 127 elkapással az első, Adams 115-tel a második lett az idényben.

Ahhoz, hogy a Packers–Bills finálé összejöjjön, a Buffalónak győznie kellene az első kiemelt Kansas City otthonában – sok múlik azon, hogy az előző fordulóban agyrázkódást szenvedő Patrick Mahomes játszhat-e.

3. Tampa Bay Buccaneers–Kansas City Chiefs – címvédés vagy hazai győzelem

Egyetlen csapat sem tudta kétszer egymás után megnyerni a Super Bowlt azóta, hogy Tom Brady vezérletével a New England Patriots 2003-ban a Carolina Panthers, 2004-ben a Philadelphia Eagles legyőzésével elhódította a Vince Lombardi-trófeát. A Kansas City most megtörheti a címvédők rossz sorozatát, ráadásul éppen a Patriots akkori irányítója, Tom Brady ellen.

A hatszoros bajnokként máris rekorder Brady az előző idény végén távozott New Englandből, és a Tampa Bayjel máris ott van a Super Bowl kapujában. A finálét ráadásul a Buccaneers stadionjában rendezik meg, így Bruce Arians együttese elsőként játszhat és nyerhet SB-t a saját otthonában. Eddig egyedül Peyton Manning nyert bajnoki címet két különböző klub irányítójaként, Brady ebben egyenlíthet korábbi nagy riválisával.

Ez az egyetlen párosítás, amelyben a két csapat találkozott az alapszakaszban, a 12. játékhéten a Chiefs 27–24-re győzött a Buccaneers otthonában, a Super Bowl helyszínén.

2. Buffalo Bills–Tampa Bay Buccaneers – elégtétel Tom Bradyn

Az idén 25 év után először playoffmeccset nyerő Bills az elmúlt két évtizedet Tom Brady és a New England Patriots árnyékában töltötte. 2000 és 2016 között be sem jutott a rájátszásba, és amikor sikerrel vette az alapszakaszt, a playoff első akadályában hasraesett. Brady ez idő alatt nyert hat Super Bowlt, 17-szer zárta az élen az AFC Keleti csoportját, természetesen mindig a Bills előtt. Brady Bills elleni örökmérlege 32 győzelem és három vereség.

Most, hogy Brady már nem a New England irányítója (a csoportgyőzelem felé száguldva a Patriotsot oda-vissza legyőzte a Buffalo), hanem a Tampa Bayé, a Billsnek lehetősége van rá, hogy a legfényesebb színpadon vegyen elégtételt az elmúlt húsz évért – Tampában, ahol az első, 1990-es Super Bowlját 20–19-re elveszítette. Bár papíron erre a párosításra van a legkisebb esély, a pikantériáját tekintve nem sokkal marad el az két első kiemelt összecsapásától…

1. Kansas City Chiefs–Green Bay Packers – az első Super Bowl újratöltve

Minden tekintetben csúcstalálkozó lenne, 54 évvel az első Super Bowl után újra találkozna egymással a fináléban az első nagydöntő két résztvevője. 1967 januárjában Los Angelesben a Packers 35–10-re legyőzte a Chiefst.

Az első két kiemelt csapna össze egymással, először a három évvel ezelőtti Philadelphia–New England döntő óta. Az irányítókat tekintve is a legjobbak találkoznának, a 2010-es bajnok Aaron Rodgers az MVP-cím első számú várományosa, 37 évesen harmadszor kaphatja meg az elismerést 2011 és 2014 után. A nála 12 évvel fiatalabb Patrick Mahomes első teljes idényében, 2018-ban szintén MVP lett, a másodikban bajnoki címet szerzett. Rodgershez hasonlóan rendkívül látványosan és ötletesen játszik, rengeteget improvizálnak, aminek köszönhetően nemcsak eredményes, hanem látványos és élvezetes is csapatuk támadójátéka.