Puskaporos hangulat a Chelsea-MU előtt

„Látta valaki az Ipswich meccsét tegnap? A pályát teljesen hó borította. Miként történhet, hogy azt a találkozót lejátszották, a miénket pedig elhalasztották?” – háborgott a twitterén előszeretettel lógó Rio Ferdinand még decemberben, amikor a viszonylag jó Stramford Bridge-i körülmények ellenére elmaradt a Manchester United Chelsea elleni idegenbeli találkozója.

A „vörös ördögök” védője talán már akkor érezte, hogy a csapat a végül március elejére kiírt londoni fellépést a háta közepére fogja kívánni. Két Bajnokok Ligája-összecsapás között, egy Liverpool vörös felébe teendő kirándulás és egy lehetséges Arsenal elleni kupameccs előtt (az „ágyúsoknak” ehhez még sikeresen kell le kell tudniuk a Leyton Orient elleni megismételt csatát) valóban nem ideális „beillesztés” az MU-nak a Stamford Birdge-i kötelezettség.

Már csak azért sem, mert ha van Alex Ferguson tanítványai által nem kedvelt pálya, akkor az a londoni „kékeké”. Az MU 2002 áprilisa óta nem nyert idegenben a Chelsea ellen (akkor Ruud van Nistelrooy, Paul Scholes és Ole Gunnar Solskjaer gólja jelentette a 3–0-s különbséget), és a legutóbbi hét látogatásából ötször gólt sem tudott szerezni.

Annak idején úgy tűnt, hogy a mérkőzés elhalasztása valóban a Chelsea-nek jön jobban, de ma már ez sem biztos. Carlo Ancelotti csapata ugyan a bajnokságban kezd magára találni – a legutóbbi három meccsét megnyerte –, de az Everton elleni kupatalálkozó is megmutatta, hogy már egyáltalán nem az a magabiztos legénység, amely a szezont elkezdte. Fernando Torres érkezésével állítólag – elsősorban Didier Drogba miatt – feszültségektől sem mentes a csapat, az MU elleni összecsapás előtt pedig Ashley Cole lövöldözéses ügye borzolta a kedélyeket – a vezetőségben, és a szurkolók körében egyaránt.

A Manchester Unitednél a felvezetőben említett Rio Ferdinand szinte biztosan ezúttal is kimarad a csapatból. Chris Smalling az utóbbi időben remekül teljesített Nemanja Vidics mellett, de ez a fellépés igazi teszt a fiatal védő számára, akárcsak a túloldalon a védelembe gyorsan beilleszkedő David Luiznak. Wayne Rooney a Wigan elleni könyökös önkifejezése ellenére nem kapott eltiltást, így szintén ott lesz a pályán. A szombati pihentetéséből arra lehet következtetni, hogy Dimitar Berbatovhoz és Ryan Giggshez hasonlóan – de Sir Alex húzásait ritkán lehet kiszámítani.

Egy biztos, akárhogy is alakul a mérkőzés, feszültségektől nem mentes, kőkemény csatára lehet számítani, amelyen a győztes jelentős önbizalmat gyűjthet a szezon előttünk álló, alighanem legfontosabb szakaszára.