Szalah kései góljával a Liverpool pontot mentett az Arsenal otthonában

ANGOL PREMIER LEAGUE
9. FORDULÓ
ARSENAL–LIVERPOOL 2–2 (2–1) 
London, Emirates Stadion. Vezette: Anthony Taylor
ARSENAL: Raya – Partey, White, Gabriel (Kiwior, 54.), Timber (Lewis-Skelly, 76.) – Merino, Rice – Saka (G. Jesus, 85.), Trossard, Martinelli (Nwaneri, 85.) – Havertz. Menedzser: Mikel Arteta
LIVERPOOL: Kelleher – Alexander-Arnold, Konaté, Van Dijk, Robertson (Cimikasz, 63.) – C. Jones (Endo, 90+2.), Gravenberch, Mac Allister (Szoboszlai, 63.) – Szalah, Núnez, L. Díaz (Gakpo, 63.). Menedzser: Arne Slot
Gólszerző: Saka (9.), Merino (43.), ill. Van Dijk (18.), Szalah (81.)

GYŐZELMI KÉNYSZERBEN VÁRTA a vasárnapi csúcsrangadót az Arsenal és a Liverpool, a közvetlen élmezőny harmadik tagja, a Manchester City ugyanis 1–0-ra megverte szombaton a Southamptont, és listavezetőként figyelhette a londoni eseményeket.

Mindkét csapatnál több hiányzóval kellett számolni, a hazaiakat irányító Mikel Arteta például hiába reménykedett a hétközi Bajnokok Ligája-mérkőzésen térdsérülést szenvedő Riccardo Calafiori felépülésében, az olasz védő, mint kiderült, hetekre kidőlt, így az előző fordulóban kiállított William Saliba mellett ő sem erősíthette az „ágyúsok” védelmét. Előbbit így az egyébként sérülésből frissen visszatérő Jurrien Timber pótolta a bal oldalon, míg a hátsó alakzat tengelyében Gabriel Magalhaes párja Ben White volt. Arteta egyébként a megszokott 4–4–2-es felálláson is csavart egyet, Declan Rice-t és Mikel Merinót fél sorral hátravonta, a két csatár helyett csak egyet (Kai Havertz) játszatott, így további három középpályást tudott csatába küldeni – köztük Bukayo Sakát a jobb szélen, akinek a meccs előtt szintén kérdéses volt a játéka.

A túloldalon Arne Slot is jelentősen átalakította a szokásos csapatát. Jóllehet az várható volt, hogy a sérült Alissont ezúttal is Kelleher pótolja a kapuban, és a négyes védősorban sem keverte meg a lapokat a holland menedzser, a középpályán és a támadósorban már más volt a helyzet: a két szűrő, három támadó középpályás, egy csatár helyett három középpályást és három támadót küldött csatasorba. Az átalakítás egyik vezéráldozata Szoboszlai Dominik lett, aki a kispadon kezdte a találkozót (az idényben másodszor), az irányító szerepkörben Ryan Gravenberch kapott helyet, a magyar válogatott csapatkapitányát – igaz, a jobb szélen – Curtis Jones helyettesítette, míg a legutóbbi mérkőzéseken a bal szélen kezdőként játszó Cody Gakpót Luis Díaz váltotta a kezdőcsapatban.

A felduzzasztott középpályák egyértelműen jelezték, hol várható a legfőbb csata a meccsen, és hogy egyik menedzser sem vállalja fel azt a rizikót, hogy lerohanja a másik csapatát. Elsősorban Slot óvatossága érthető, az Emiratesbe ugyanis a legritkább esetben járnak nyerni a csapatok, ezzel a felállással pedig eggyel több embert tudott mozgósítani arra az esetre, ha védekezni kellett a középpályán, mintha csak két szűrővel játszott volna.

A vendégek taktikája azonban csak szűk tíz percig tartotta magát, mert az első alkalommal, hogy a labdát hosszan átívelték a zsúfolt középpályán, egyéni megmozdulásból megszerezte a vezetést az Arsenal. White a saját térfeléről indította Sakát a jobb szélen, aki mellett hiába loholt Roberston, a támadó az öt és feles sarkánál kiváló visszacsellel lerázta magáról őrzőjét, majd ballal irtózatos erővel a rövid, bal felső sarokba zúdította a labdát.

Néhány perc múlva érkezhetett is volna a választ, amikor a saját térfelének közepén Mikel Merino nem figyelt arra, hogy Thomas Partey-tól jön a labda, amelyet továbbengedett, csakhogy az érkező Mohamed Szalah lecsapott rá, és húsz méterről egyből lőtt is, igaz, kaput tévesztett. Nem úgy a Liverpool csapatkapitányi karszalagját századszor viselő Virgil van Dijk, aki nem sokkal később bal oldali szöglelet és Luis Díaz csúsztatását követően közelről, az Arsenal-védők gyűrűjében a kapuba fejelt.

Kezdődhetett minden elölről, és bár megint csak a hazaiak lettek aktívabbak, egy ideig hiába próbálkoztak, a befejezéseik a kaput sem találták el, pedig Merino jobb oldalról érkező beadást követően az öt és felesről vetette bele magát a labda útjába. Alig több mint fél órányi játékot követően Gabriel Martinelli lábát tolta ki Ibrahim Konaté az öt és feles környékén, a játékvezető nem fújt semmit, a VAR-ozás után sem változtatott a véleményén, és nem feltétlen ezért, de nem sokkal később a brazil játékosnak sem sikerült kaput találnia távoli lövésével. A szünet előtt így is visszavette a vezetést az Arsenal: Rice ívelte be a labdát bal oldali szabadrúgásból, a védők mögül kibújó Merino fejjel már a kapuba talált öt méterről. A Liverpool ezúttal is gyorsan egyenlíthetett volna, ám Mac Allister csúsztatását Raya hárította.

A fordulást követően Díaz szólója keltett először feltűnést, az alapvonal mentén tört előre egészen a kapuig, de szöge és lendülete sem maradt a lövésre. A kiegyenlített mezőnyjátékba a 63. percben nyúlt bele Arne Slot (miközben Artetának kényszerből kellett cserélnie), amikor hármas csere keretében pályára küldte Szoboszlai Dominikot Mac Allister helyére. Öt perccel később a magyar légiós már le is adta az első lövését Raya kapujára, más kérdés, hogy a 18 méterről ráküldött labda jócskán mellé ment.

A hajrához közeledve egyre több lett az egyéni hiba, s az eladott labdákból főleg a hazaiak profitáltak, Kai Havertz a 76. percben például tisztán lőhette kapura 17 méterről a váratlanul elé kerülő labdát, de annyira meglepte, hogy célt tévesztett. Mint kiderült, súlyos árat fizetett ezért a hazai csapat, nem sokkal később ugyanis a Szoboszlai, Alexander-Arnold, Darwin Núnez, Mohamed Szalah összjáték végén az egyiptomi tíz méterről ballal a jobb alsó sarokba lőtt.

Az Arsenal természetesen megpróbált felülkerekedni a hajrában, de csak egy szabálytalan gólig jutott, ezzel maradt a pontosztozkodás a rangadón, amelynek így a legnagyobb győztese a Manchester City, a címvédő ugyanis ezzel vasárnap este is a tabella élén maradt.

KORÁBBAN
Chelsea–Newcastle United 2–1 (N. Jackson 18., Palmer 47., ill. Isak 32.)
Crystal Palace–Tottenham Hotspur 1–0 (Mateta 31.)
West Ham United–Manchester United 2–1 (Summerville 74., Bowen 90+2. – 11-esből, ill. Casemiro 81.) 
SZOMBATON JÁTSZOTTÁK
Aston Villa–AFC Bournemouth 1–1 (Barkley 76., ill. Evanilson 90+6.)
Brentford–Ipswich Town 4–3 (Wissa 44., Clarke 45+1. – öngól, Mbeumo 51. – 11-esből, 90+6., ill. Szmodics 28., Hirst 31., Delap 86.)
Kiállítva: Clarke (69.)
Brighton & Hove Albion–Wolverhampton Wanderers 2–2 (Welbeck 45., I. Ferguson 85., ill. Ait-Nuri 88., Cunha 90+3.)
Manchester City–Southampton 1–0 (Haaland 5.)
Everton–Fulham 1–1 (Beto 90+5., ill. Iwobi 61.)
PÉNTEKEN JÁTSZOTTÁK
Leicester City–Nottingham Forest 1–3 (Vardy 23., ill. Yates 16., Wood 47., 61.)