Kilenc éve várnak a Manchester United szurkolói arra, hogy Sir Alex Fergusonhoz méltó menedzser kerüljön kedvenc csapatuk élére. A legendás skót által utódjának kijelölt David Moyes egy teljes idényt sem töltött az Old Traffordon, Louis van Gaal és José Mourinho hiába nyert trófeákat, a játékosokat nem tudta maga mögé állítani, Ole Gunnar Solskjaer, valamint az ideiglenesen kinevezett Ralf Rangnick irányítása alatt pedig a csapat játéka mellett az eredményessége is folyamatosan romlott. A klub a Premier League 2021–2022-es idényének 6. helyén végzett, lemaradt a Bajnokok Ligája-indulásról, és minden eddiginél nagyobb szüksége van egy olyan menedzserre, akinek megfelelő a szakmai tapasztalata ahhoz, hogy kiemelkedő eredményeket érjen el. Vajon a frissen kinevezett Erik ten Hag képes lesz rá?
Ha a szakmai felkészültségét nézzük, kétség sem lehet efelől. Az 52 éves holland híresen munkamániás, mérkőzéseit apró részletekre terjedően kielemzi, és a látottakat egyenként megbeszéli játékosaival. Nála nincsen mismásolás, mert a teljesítményromlást azonnal észreveszi, és aki nem képes felvenni a tempót, gyorsan kikerülhet a csapatból. A pályán a 4–3–3-as formációt kedveli, ugyanazt, amelyet a Liverpool és a Manchester City is alkalmaz. Játékosaitól megköveteli az összehangolt labda nélküli mozgást, az ellenfél térfelén indított letámadást, a védőknek pedig a céltalan felszabadítások helyett rövid passzokkal kell kihozniuk a labdát, hogy segítsék a támadások gyors felépítését.
„Kívánom, hogy mindent, amit négy és fél év alatt az Ajaxnál elértél, a Manchester Unitednél is megvalósítsd! Elkötelezettségedet, határozottságodat és edzői képességeidet figyelembe véve biztos vagyok benne, hogy sikerrel jársz!” – bocsátotta útjára Erik ten Hagot az amszterdami klub vezérigazgatója, Edwin van der Sar.
A United új menedzsere nem tétlenkedett, amint véget ért a holland bajnokság, Manchester felé vette az irányt. Habár a játékosoknak június 27-ig nem kell visszatérniük a klubhoz (addig válogatott mérkőzéseken vesznek részt és a szabadságukat töltik), bőven talált magának feladatot: megismerkedett a klub személyzetével, elkezdte kidolgozni a stratégiát a felkészülési időszakra, valamint bemutatkozott a sajtónak.
A Manchester United holland menedzserének első sajtótájékoztatóját hatalmas médiafigyelem kísérte. A Daily Mail még egy testbeszéd szakértőt is felkért, hogy elemezze Erik ten Hag viselkedését és gesztusait. Judi James szerint a szakember megérkezésekor feltűnően magabiztosan lépett fel, mindenkivel kezet rázott, és vidáman csevegett. A sajtótájékoztató első perceiben igyekezett elhitetni magáról, hogy ura a helyzetnek, fejmozdulatai és szájmimikái is azt árulták el, hogy komolyan gondolja, amikor kijelentette: „Azért jöttem, hogy sikereket érjek el a Manchester Uniteddel!” Az újságírók kérdéseire válaszolva azonban mintha elpárolgott volna a magabiztossága. Amikor a klub jövője került szóba, gesztusai és kézmozdulatai visszafogottabbak lettek, egyes szám helyett elkezdett többes számban beszélni. Kezeit többször felemelte és páncélként a mellkasa elé tartotta, ami arra utal, mintha bizonyos dolgokat szeretne megtartani magának, mindazonáltal arcizmainak rándulásából és előadásmódjából a szakértő arra következtetett, hogy Ten Hag a célt ugyan határozottan látja, az oda vezető útról azonban még nincs kész terve. |
„Igen, képesnek tartom a Manchester Unitedet arra, hogy megtörje a Liverpool és a Manchester City angliai egyeduralmát – válaszolta újságírói kérdésre a Manchester United edzőjeként megtartott első hivatalos sajtótájékoztatóján. – Nem hiszem, hogy nagy kockázatot vállalnék ezzel a kijelentéssel. Mindkét klub fantasztikus eredményeket ért el az elmúlt években, ám egyszer minden sorozatnak vége szakad. Azt viszont ne kérjék tőlem, hogy megmondjam, mikor lehetünk harcban a bajnoki címért. Ehhez rengeteg idő kell, először is a csapatnak meg kell tanulnia sorozatban nyerni a mérkőzéseit. Elérhető célok kitűzésére, pozitív hozzáállásra van szükség, és ha ezekben fejlődünk, az eredmények is jönnek.”
„Megtalálom Cristiano Ronaldo helyét a játékrendszerben – szögezte le bemutatkozó sajtótájékoztatóján. – Hogy mivel tudja segíteni a csapatot? Gólokkal. Ami Harry Maguire-t illeti, nagyszerű játékos, sokat köszönhet neki a Manchester United. Lehet, az utóbbi hónapokban nem teljesített kiemelkedően, de a következő idény teljesen más lesz. Az esélyt megkapja, és biztos vagyok benne, hogy élni is fog vele. Hasonlóképpen várom a munkát Donny van de Beekkel. Az Ajaxban fantasztikusan teljesített, nagyon jó volt a kapcsolatom vele. Azt akarom, hogy bizonyítsa, nem felejtett el futballozni.”
CSAPAT | MÉRKŐZÉS | GYŐZELEM | DÖNTETLEN | VERESÉG | GÓLKÜLÖNBSÉG |
Ajax | 215 | 159 | 27 | 29 | 593-184 |
FC Utrecht | 111 | 56 | 25 | 30 | 202-152 |
Bayern München II | 72 | 48 | 10 | 14 | 156-63 |
Go Ahead Eagles | 39 | 19 | 10 | 10 | 86-60 |
A keretet elemezve elmondható, hogy Ten Hagnak jobbhátvéd, védekező középpályás, jobbszélső és csatár igazolására lenne szüksége a nyáron. Az angol sajtó információi szerint a United vezetősége 200 millió fontot biztosít a keret újjáépítésére, és talán elsőre ez soknak tűnhet, képtelenség e négy posztra világklasszist igazolni belőle. A holland szakvezetőnek tehát fel kell ráznia játékosait, bíznia a klub utánpótlásában, vagy olyan tehetségeket igazolnia, akiket be tud építeni. Célkeresztjében van például a Benfica csatára, Darwin Núnez, a Wolverhampton védekező középpályása, Rúben Neves és az Ajax jobbszélsője, Antony.
„Olyan futballistákkal szeretném bővíteni a keretet, akikkel támadófutballt játszhatok – nyilatkozta Ten Hag a manutd.com oldalának. – Az Ajaxnál megköveteltem, hogy magasan támadjuk le az ellenfelet, és minél gyorsabban vigyük végig a támadást, a Manchester Unitednél ugyanezt szeretném elérni, persze figyelni kell rá, hogy a csapat megőrizze az identitását. Az Old Traffordnak újra bevehetetlen erőddé kell válnia, bármilyen motivált az ellenfél, nekünk annál is motiváltabban kell pályára lépnünk. A játékosaimtól minden mérkőzésen a maximumot várom el, nem elégszem meg kevesebbel.”
A holland menedzser leghamarabb júliusban kaphat visszajelzést munkája eredményéről. A csapat Thaiföldön és Ausztráliában játszik felkészülési mérkőzéseket, pályára lép a Liverpool és az Atlético Madrid ellen is. Sikerességéhez hozzájárulhat, hogy Ten Hag stábjának tagja lesz Steve McClaren, a korábbi angol szövetségi kapitány, aki edzői pályája kezdetén Sir Alex Ferguson munkáját is támogatta, s kivette a részét a Manchester United legendás, 1999-es triplázásból (amikor a klub az angol bajnokság és az FA-kupa mellett a Bajnokok Ligáját is megnyerte). A két szakember 2008 és 2009 között a Twentében már dolgozott együtt, igaz, akkor fordított volt a felállás: a pályakezdő Ten Hag segítette, és nyűgözte le alaposságával az angol trénert.
„Nagyon izgatottan várom, hogy visszatérjek a Manchester Unitedhez, öröm lesz együtt dolgozni Erik Ten Haggal is – idézte Steve McClarent a Daily Mail. – Kiváló szakmai stáb állt össze a klubnál, jó lesz június közepén belevágni a munkába. Erikkel hamar egy hullámhosszra kerültünk, képesnek érzem rá, hogy olyan csapatot építsen fel, amelynek tagjai összetartó közösséget alkotnak, idővel pedig visszahelyezze a klubot arra a polcra, ahová való.”
(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2022. június 4-i lapszámában jelent meg.)