A Manchester United mindenképpen javítani szeretett volna a Burnley és a Southampton elleni döntetlen után, de nem számíthatott könnyű mérkőzésre a bajnokság „döntetlenkirálya”, a Brighton ellen, amely az ezt megelőző 12 idegenbeli meccséből csak egyet veszített el a Premier League mostani idényében, tavaly novemberben az Aston Villa ellenit.
A „vörös ördögök” kezdőcsapatában az eredeti tervek szerint Raphaël Varane is helyet kapott volna, de nem sokkal a meccs előtt – már a kezdő tizenegy kihirdetése után! – kiderült, hogy a francia védő nem részletezett betegség miatt nem tudja vállalni a játékot, így Ralf Rangnick végül a De Gea – Dalot, Lindelöf, Maguire, Shaw – McTominay, Fred (Pogba, 73.) – Sancho (Alex Telles, 79.), Bruno Fernandes, Elanga (Rashford, 79.) – Cristiano Ronaldo összetételű csapatot küldte pályára.
Az első félidő legnagyobb gólszerzési lehetősége a Brighton előtt adódott, ám Jakub Moder közeli fejesét David de Gea hatalmas védéssel hárította. (VIDEÓ ITT!) A fordulás után az MU hamar előnybe került: a vendégek elveszített a labdát a saját térfelük közepén, Cristiano Ronaldo indult meg a kapu felé, majd egy szép csel után védhetetlenül lőtt a bal alsó sarokba. (VIDEÓ ITT!)
Ez a találat szinte ugyanakkor született, mint amikor Lionel Messi tizenegyest hibázott Párizsban a Real Madrid ellen…
A középkezdés után még nagyobb bajba került a Brighton: hátul passzolgatott egymással Adam Webster és Lewis Dunk, utóbbitól azonban elvette a labdát Anthony Elanga, mire a vendégek csapatkapitánya lerántotta őt. A játékvezető először csak sárga lapot adott Dunknak, de a videobíró közreműködésével megváltoztatta az ítéletét (nem biztos, hogy helyesen), és kiállította Dunkot. (VIDEÓ ITT!)
Ezt követően a Manchester Unitednek három nagy helyzete is volt, ám Robert Sánchet két esetben is nagyot védett, egyszer pedig Cristiano Ronaldo fejelt mellé öt méterről. Az utolsó negyedórában aztán a Brighton is közel járt a gólhoz, Moder távoli tekerése a lécen csattant, míg a csereként beálló korábbi MU-csatár, Danny Welbeck közelről fölé bólintott.
A hosszabbítás legvégén még egyszer megindultak a hazaiak, Bruno Fernandes le is passzolhatta volna a labdár Ronaldónak, de ő egy higgadt lövőcsel után inkább egyedül fejezte be az akciót – szép egyéni megoldás után alakult ki a 2–0-s végeredmény. (VIDEÓ ITT!)
A portugál kiválóságnak ez volt a 34. találata a Premier League-ben, ezzel lehagyta az örökrangsorban az Arsenal korábbi karmesterét, Mesut Özilt.
A Manchester United így újra ott van a top négyben a tabellán – igaz, a vesztett pontok tekintetében az Arsenalnál és a Tottenhamnél sem áll jobban –, míg a Brighton elszenvedte a második vereségét vendégként.
ANGOL PREMIER LEAGUE
A 18. FORDULÓBÓL ELHALASZTOTT MÉRKŐZÉSEN
Manchester United–Brighton 2–0 (C. Ronaldo 51., B. Fernandes 90+7.)
Kiállítva: Dunk (52., Brighton)
1. Manchester City | 25 | 20 | 3 | 2 | 61–14 | +47 | 63 |
2. Liverpool | 24 | 16 | 6 | 2 | 61–19 | +42 | 54 |
3. Chelsea | 24 | 13 | 8 | 3 | 48–18 | +30 | 47 |
4. Manchester United | 25 | 12 | 7 | 6 | 40–32 | +8 | 43 |
5. West Ham | 25 | 12 | 5 | 8 | 44–33 | +11 | 41 |
6. Arsenal | 22 | 12 | 3 | 7 | 34–25 | +9 | 39 |
7. Wolverhampton | 23 | 11 | 4 | 8 | 21–17 | +4 | 37 |
8. Tottenham | 22 | 11 | 3 | 8 | 28–29 | –1 | 36 |
9. Brighton & Hove Albion | 24 | 7 | 12 | 5 | 25–25 | 0 | 33 |
10. Southampton | 24 | 6 | 11 | 7 | 30–37 | –7 | 29 |
11. Leicester City | 22 | 7 | 6 | 9 | 36–41 | –5 | 27 |
12. Aston Villa | 23 | 8 | 3 | 12 | 31–36 | –5 | 27 |
13. Crystal Palace | 24 | 5 | 11 | 8 | 32–35 | –3 | 26 |
14. Brentford | 25 | 6 | 6 | 13 | 26–40 | –14 | 24 |
15. Leeds United | 23 | 5 | 8 | 10 | 27–46 | –19 | 23 |
16. Everton | 22 | 6 | 4 | 12 | 28–38 | –10 | 22 |
17. Newcastle | 23 | 4 | 9 | 10 | 25–44 | –19 | 21 |
18. Norwich City | 24 | 4 | 5 | 15 | 14–50 | –36 | 17 |
19. Watford | 23 | 4 | 3 | 16 | 23–43 | –20 | 15 |
20. Burnley | 21 | 1 | 11 | 9 | 17–29 | –12 | 14 |