Sydney McLaughlin-Levrone magabiztosan kezdte meg a szezont Kingstonban

A Grand Slam Track létrejöttének a célja, hogy az atlétikát még izgalmassá tegye, a futószámokra koncentrálva, rivalizálásokat felépítve. Négy állomás, Kingston, Miami, Philadelphia és Los Angeles – ügyességi számok nélkül, a sportok királynőjének világában addig példátlan mértékű pénzdíjjal. Részben ez utóbbinak köszönhetően Michael Johnsonnak sikerült a legnagyobb sztárok közül jó néhányat elcsábítani. Napjaink legnagyobb tehetséggel megáldott női atlétáját, Sydney McLaughlin-Levrone-t például az elmúlt években alig láthattuk rajthoz állni, szinte csak a legnagyobb világversenyeken és az amerikai bajnokságon indult el. Itt most két és fél hónap alatt nyolcszor is láthatjuk a 400 méter gátfutás világcsúcstartónőjét.

A győztesek a jól megérdemelt fizetségüket – mondhatni retró stílusban – borítékban kapták meg a dobogón, a hétvége legjobbjainak 100 000 dollár ütötte a markát, de még a nyolcadik helyezettek is 10 000 dollárt, azaz nagyjából 3.7 millió forintot vihettek haza.

Maga a verseny formátuma is formabontónak mondható: hat kategóriában összesen 48 női és 48 férfi futó verseng egymással. Közülük négy-négy versenyző van a főszerepben, aki a négy hétvége állandó résztvevője, őket négy-négy kihívó próbálja minél jobban megszorongatni, az ő személyük állomásról állomásra változik. Minden kategória (rövid sprint, hosszú sprint, rövid gát, hosszú gát, középtáv és hosszútáv) két különböző versenyszámból áll, ami extra izgalmakat tartogat. Hiszen a gátfutóknak például síkon is futniuk kell minden állomáson.

Ami még kiszámíthatatlanabbá teszi a küzdelmeket, az a verseny időpontja. Korábban a pályaatlétikában nem az ehhez hasonló terhelésű megméretések jellemezték az áprilist és a májust, sokkal inkább még egy utolsó edzőtáborozás volt terítéken a szabadtéri szezon előtt. Most ez teljesen átalakíthatja azoknak a versenynaptárát, akiket meghívtak, meghívnak az egyes állomásokra. Az atlétika is nagy harcban van a figyelemért, ami az ilyen kezdeményezésekkel, mint amilyen a Grand Slam Track, valóban a sportágra irányulhat.

A főszereplők a közösségi médiába kikerült felvételeket látva nagyon élvezték a kingstoni hétvégét – csupa felszabadult, mosolygós arc, és nem akármilyen eredmények! McLaughlin-Levrone olyan gyorsan futotta le a 400 m gátat, mint korábban áprilisban még soha senki. 52.76 másodperces teljesítménye után két nappal síkon 50.32-t futott, amivel a kiegészítő versenyszámot is megnyerte. 

A női hosszú sprintben a bahreini Szalva Eid Naszer 48.67 alatt ért körbe, ami talán a teljes nyitó hétvége legelképesztőbb teljesítménye – nem győzzük hangsúlyozni, április eleje van!

McLaughlin-Levrone mellett szintén maximális pontszámmal, 24 ponttal (egy futamsikerért 12 pont jár) zárta a kingstoni fordulót Kenneth Bednarek (amerikai, férfi rövid sprint – 100 m: 10.07; 200 m: 20.07), Alison dos Santos (brazil, férfi hosszú gát – 400 m gát: 47.61; 400 m sík: 45.52), Melissa Jefferson (amerikai, női rövid sprint – 100 m: 11.11; 200 m: 23.46) és Ejgayehu Taye (etióp, női hosszútáv – 3000 m: 8:28.42; 5000 m: 14:54.88).

A legnagyobb meglepetést a férfi 800 méter olimpiai címvédője, Emmanuel Wanyonyi mutatta be: a 20 éves kenyai a középtáv másik számában, 1500-on a párizsi nyári játékok három dobogósát, Yared Nuguse-t, Cole Hockert és Josh Kerrt is lehajrázta. A legnagyobb izgalmak egyébként éppenn a középtáv, illetve a hosszútáv pontversenyében várhatók, mert ezekben nehezebb két jó teljesítményt letenni a pályára két napon belül, mint a rövidebb távokon.

Már nem kell sokat várni a folytatásra, a Grand Slam Track második állomásának a május 2–4-i hétvégén Miami ad otthont.