Tizenkilenc lépésre a csúcstól

Még sohasem figyeltek ennyire a Bajnokok Ligája selejtezőjének első körére, mint az idén, az előző szezon furcsa alakulása, továbbá az Angol Labdarúgó-szövetség (FA) és az európai szervezet (UEFA) egymást követő döntései után ugyanis a címvédő Liverpool is kiveszi a részét a sorozat első szakaszából. Ahhoz képest, hogy a mindenkori címvédő ilyenkor általában még csak az edzőtáborozás elején járt, a Pool már tétmérkőzésen lép pályára - igaz, a walesi bajnok Total Network Solutions elleni párharc két öszszecsapása a papírforma szerint nem lehet nehezebb számára, mint az ilyenkor szokásos felkészülési mérkőzések alacsonyabb osztályú egyesületek ellen.

Természetesen az első körben nem érintett szurkolók a Liverpoolra figyelnek, a BL-ben való indulás jogát utólag megkapó címvédő pedig cseppet sem veszi félvállról a feladatát. Ezt jelzi, hogy a hét végén Wrexhamben, az ezer lakosú Llansanstffraid kisváros csapata elleni párharc visszavágójának kijelölt helyszínén játszott felkészülési mérkőzést Rafael Benítez együttese, a spanyol mester összesen 21 játékosának adott lehetőséget a helyi klub ellen. Az angol negyedosztályban szereplő vendéglátók ellen könnyed győzelmet aratott a Liverpool (Milan Baros és Fernando Morientes két-két gólt szerzett), igaz, a hajrában kapott két gól miatt 4-3 lett a végeredmény, és a késői védelmi megingások miatt mérgelődött is Benítez.

A TNS-t szerdán fogadó "vörösök" szurkolói máris ízelítőt kaphatnak kedvenceik játékából, az eddigi utolsó tétmeccsén, Isztambulban a Milan ellen 0-3-as félidei hátrányból tizenegye- sekkel nyerő gárda szinte változatlan felállásban készül.

Steven Gerrard is ott lesz tehát az Anfield Roadon, a csapatkapitány egy héttel ezelőtt azután írta alá új, heti százezer fontot érő szerződését, hogy előtte kijelentette, elhagyja az őt 17 éve foglalkoztató klubot. Ám kijelentése másnapján - miközben néhány szurkoló nyilvánosan elégetett egy Gerrard-mezt - a középpályás meggondolta magát.

Most tehát örülhetnek a Pool szurkolói, és talán már azt figyelik, hogy a litván FBK Kaunas és a feröeri HB Tórshavn közül melyik lesz az ellenfél a második körben. A Liverpool, amelynek ahhoz, hogy ismét eljusson a döntőbe, 18 mérkőzést kell játszania, a Stade de France-ban rendezendő finálé pedig a 19. meccs lenne neki az idei kiírásban, ezzel pedig beállítaná a Milan 2002-2003-as Bajnokok Ligája-rekordját.

Ez azonban roppant nehéz feladat, azután, hogy a liverpooliak maguk is elismerték, hogy nem számítottak a végső sikerre, a többi nagycsapat még jobban odafigyel majd a "vörösökre", akiknél az idén már játszhat európai kupameccsen Morientes. Az augusztusi, harmadik selejtezőkörben máris nagy falatot kaphat a BL-győztes, rá ugyanis nem vonatkozik az azonos nemzetbeliekre vonatkozó szabály, azaz kiemeltként máris megkaphatja a nem kiemelt, városi rivális Evertont.

A csoportkörben pedig a Chelsea is az ellenfele lehet; az angol bajnok, miként a többi európai nagycsapat, csak egy vagy két hónap múlva száll be a küzdelemsorozatba. Nekik maradnak az előkészületi mérkőzések - tét nélkül. Ugyanakkor a Liverpool addigra a legjobb esetben a selejtező mérkőzések mellett a CSZKA Moszkva elleni Európai Szuperkupa-mérkőzésen is átesik. Igazán erőltetett menet lesz ez a "vörösök" számára. ---- 1. selejtezőkör (július 12-13., 19-20.)
Dinamo Minszk (fehérorosz)-Anorthoszisz (ciprusi)
Dudelange (luxemburgi)-Zrinjszki (bosnyák)
Haka (finn)-Pjunyik Jereván (örmény)
Glentoran (északír)-Shelbourne (ír)
HB Tórshavn (feröeri)-FBK Kaunas (litván)
HIT Gorica (szlovén)-SK Tirana (albán)
Kajrat (kazah)-Artmedia Petrzalka (szlovák)
Levadia Tallinn (észt)-Dinamo Tbiliszi (grúz)
Liverpool (angol)-TNS (walesi)
Nyeftcsi (azeri)-FH Hafnarfjördur (izlandi)
Rabotnicski (macedón)-Skonto Riga (lett)
Sliema (máltai)-Sheriff (moldovai)

2. selejtezőkör (július 26-27., Augusztus 2-3.)
Debrecen (magyar)-Hajduk Split (horvát)
HB Tórshavn vagy FBK Kaunas-Liverpool vagy TNS
Levadia Tallinn vagy Dinamo Tbiliszi-Bröndby (dán)
Partizan (szerb-montenegrói)-Sliema vagy Sheriff
Kajrat vagy Petrzalka-Celtic (skót)
HIT Gorica vagy SK Tirana-CSZKA Szófia (bolgár)
Anderlecht (belga)-Nyeftcsi vagy FH Hafnarfjördur
Valerenga (norvég)-Haka vagy Pjunyik Jereván
Rabotnicski vagy Skonto Riga-Lokomotiv Moszkva (orosz)
Dudelange vagy Zrinjszki-Rapid Wien (osztrák)
Dinamo Kijev (ukrán)-Thun (svájci)
Malmö (svéd)-Maccabi Haifa (izraeli)
Glentoran vagy Shelbourne-Steaua (román)
Dinamo Minszk vagy Anorthoszisz-Trabzonspor (török)

3. selejtezőkör (Augusztus 9-10., 23-24.)
Az itt bekapcsolódó csapatok: Villarreal (spanyol), Betis (spanyol), Everton (angol), Manchester United (angol), Internazionale (olasz), Udinese (olasz), Werder Bremen (német), Monaco (francia), Sporting (portugál), Panathinaikosz (görög), Ajax (holland), Slavia (cseh), Rangers FC (skót), FC Bruges (belga), Basel (svájci), Sahtar Doneck (ukrán), Rosenborg (norvég), Wisla Kraków (lengyel)

Csoportkör (játéknapok: szeptember 13-14., szeptember 27-28., október 18-19., november 1-2., november 22-23., december 6-7.)
Az itt bekapcsolódó csapatok:Barcelona (spanyol), Real Madrid (spanyol), Chelsea (angol), Arsenal (angol), Juventus (olasz), Milan (olasz), Bayern München (német), Schalke 04 (német), Lyon (francia), Lille (francia), Benfica (portugál), Porto (portugál), Olympiakosz (görög), PSV (holland), Sparta Praha (cseh), Fenerbahce (török)

További menetrend
Nyolcaddöntő: február 21-22., március 7-8.
Negyeddöntő: március 28-29., április 4-5.
Elődöntő: április 18-19., április 25-26.
Döntő: május 17., Párizs ----