A Liverpool nem veszi félvállról

Rafael Benítez, a Liverpool mestere minden bizonnyal nem veszi félvállról a küzdelmet, a lehető legerősebb összeállítás- ban küldi pályára csapatát. Valószínűleg több játékos is debütálhat a gárdában, az egyikük José Reina, a Villarrealtól hatmillió fontért megvásárolt kapus lehet, aki egyébként kijelentette, szeretné, ha Pepeként emlegetnék Angliában. Benítez nehéz választás előtt áll, hiszen a Milan elleni BL-döntőn hőssé váló Jerzy Dudek és a drága szerzemény között kell döntenie.

Az isztambuli produkció - számos szenzációs védés a mérkőzésen, köztük Andrij Sevcsenko közeli próbálkozásánál a hosszabbításban, no meg a tizenegyespárbajt eldöntő hárítása - után Benítez talán a lengyelt fogja a kezdőbe jelölni, hogy az Anfield Road közönségének lehetősége legyen otthon is megtapsolni a hálóőrt. Ám nem zárható ki, hogy Reina máris bejátszotta magát a csapatba. "Természetesen azért szereztük meg Reinát, hogy ő legyen az első számú kapusunk. Úgy gondolom, ő volt a spanyol bajnokság legjobbja, aki most a Premiershipben is az lehet. Ugyanakkor Dudekkel roppant elégedett vagyok, Reinának keményen meg kell dolgoznia, hogy a helyére kerüljön" - fogalmazott Benítez.

"Tévén néztem a BL-döntőt, amely ismét megmutatta, hogy aki nem adja fel az álmait, elérheti a célját. Jerzy szenzációs volt, tátott szájjal néztem, amit művelt, nem csoda, hogy ő hős lett Liverpoolban. Nagyon nehéz lesz elnyerni tőle a kezdőbeli helyet, hasonló okból a szurkolókkal sem lesz könnyű dolgom, de remélem, sikerül hamar megszerettetnem magam" - mondta Reina. Bár szinte mindenki a kapuskérdéssel foglalkozik Liverpoolban, bárki is védjen, valószínűleg nem lesz sok feladata a walesiekkel szemben.

A középpályássor és a támadóalakzat annál elfoglaltabb lehet, a hét végi, wrexhami felkészülési meccsen két-két gólt szerző Milan Baros, Fernando Morientes duó most hazai pályán is remekelhet. A spanyol januárban szerződött a Poolhoz, de mivel a szezon elején szerepelt a Real Madrid egyik BL-meccsén, csak szurkolóként vehette ki a részét a sikeres menetelésből. Ma este viszont európai kupameccsen is bemutatkozhat a "vörösöknél". A helye azonban nem biztos, a Morientes, Baros, Djibril Cissé hármasból ugyanis bárki kimaradhat.

A legnagyobb ovációt minden bizonnyal Steven Gerrard kapja majd az Anfield Roadon, a hoszszú huzavona után a maradás mellett döntő középpályást már Wrexhamben is éltették. "Remek a kapcsolatom a szurkolóinkkal, nem vagyok rá büszke, hogy sokáig kétségek közt tartottam őket. Nehéz időszakon mentem át, ezt ők is megszenvedték, amiért bocsánatot kérek tőlük. Mára megkönnyebbültem, és úgy érzem, a lehető legjobb döntést hoztam" - fogalmazott Gerrard, aki korábban elmondta, sokkal jobb idénye lesz, mint az előző, mert most nem kell a jövőjén rágódnia.

A csapat a BL mellett a Premiershipre is teljes erővel készül, és bár Luis Figóról már lemondott Benítez, két új játékos így is érkezhet még. Az egyik a válogatottban nemrégiben bemutatkozó Peter Crouch, aki nyolcmillió font ellenében a másodosztályba visszacsúszó Southampton támadósorát hagyja el a "vörösök" kedvéért. A másik kiszemelt Matthew Upson, a Birmingham védője, aki szintén megjárta már a válogatottat. Az egykori arsenalos a nyáron viszszautasította a City szerződéshosszabbítási ajánlatát, és a BL-ben induló Pool miatt szívesen elhagyná csapatát, csakhogy Steve Bruce vezetőedző nem akar lemondani róla - Benítez bízik benne, hogy azaz ötmillió fontos ajánlat megmásítja a nézetét.

Végül szóljunk a TNS-ről is, amely nem csupán bajnok, hanem kupagyőztes is Walesben. A legjobb csatára Mark Lloyd Williams, aki 33 góllal szerezte meg a walesi aranycipőt. A két éve az UEFA-kupa selejtezőjében a Manchester City ellen 7-0-s összesítéssel kieső csapat másik ásza Steven Beck, aki 2002-ben egy felkészülési mecscsen szerepelt az Everton első csapatában. John Toner, a csapat gólrekordere, aki ráadásul a legtöbbször viselte a gárda mezét, a Liverpoolnál nevelkedett, benne is bíznak a llansantffraidiek.

Bajnokok Ligája
Selejtező, 1. forduló, első mérkőzések: Kajrat (kazah)-Artmedia Petrzalka (szlovák) 2-0 (Fomenko 40., Lihobabenko 70.), Nyeftcsi (azeri)-FH Hafnarfjördur (izlandi) 2-0 (Mammadov 20., Misura 90.), Levadia Tallinn (észt)-Dinamo Tbiliszi (grúz) 1-0 (Nahk 45. - 11-esből), Dinamo Minszk (fehérorosz)-Anorthoszisz (ciprusi) 1-1 (Lencsevics 56., ill. Frusszosz 45.), Rabotnicski Szkopje (macedón)-Skonto Riga (lett) 6-0 (Kralevszki 29., Ignatov 55. - 11-esből, Nuhiji 63., 87., Maznov 70., 77.), Sliema Wanderers (máltai)-Sheriff (moldovai) 1-4 (Bogdanovics 74., ill. Epureanu 20., Kuchuk 23., 62., Florescu 51.)

A többi mérkőzést ma játsszák.
A visszavágókat július 19-én és 20-án rendezik.