Csalódott a Timberwolvesnál, vigasztalásként kezdte ütni a labdát

Eddig kevesen tudták, hogy Mike Whitmarsh, az atlantai olimpián és az 1997-es világbajnokságon ezüstérmet szerző (előbb Mike Dodd, majd Canyon Ceman oldalán) fenomén kosárlabdázóként kezdte pályafutását. Politikatudományt hallgatott az egyetemen, és együttesét, a San Diego Torerost a Nyugati főcsoport bajnoki címéig vezette 1984-ben – meccsenként 18.8 pont, 7.3 lepattanó és 6 assziszt volt az átlaga. Nem csoda, hogy a 201 centis játékost az ötödik körben draftolta a Portland Trailblazers, ám ő három idényt a német pontvadászatban játszott végig.

Utána próbajátékra visszatért az Államokba, ám a Minnesota Timberwolves az utolsó rostán elköszönt tőle. Csalódottságában döntötte el, hogy megpróbálkozik a strandröplabdával

„Rendkívül nagy része volt a strandröplabda felfutásában a nyolcvanas-kilencvenes években – szögezte le a teremben két, a homokon egy olimpiai aranyéremmel büszkélkedő, magyar származású Karch Kiraly. – Tagja volt annak a társaságnak, amely valósággal kikényszerítette a szurkolók figyelmét, csodálatát.”

Whitmarshnak természetesen nehéz volt átállnia az új sportágra, ennek érdekében Ausztráliába ment, ott sulykolta magába az alapokat.

„Nagy hátránnyal indult a strandröplabdában – jegyezte meg Kiraly a 25 éves korában profilt váltó pályatársról. – Elképesztő teljesítményt vitt végbe azzal, hogy amilyen későn kezdte, olyan gyorsan felkapaszkodott, és a világ egyik legjobbjává nőtte ki magát. Kétszázegy centijével az egyik első óriása volt annak a sportágnak, amelyre korábban nem volt jellemző, hogy égimeszelők játsszák. Kikövezte az útját a Phil Dalhaussereknek, a Mike Lamberteknek, a Matt Fuerbringereknek és a Jeff Nygardoknak. Reményt adott az óriásoknak.”

Megjegyeznénk: az előbb említett égimeszelők 206, 199, 203 és 203 centiméter magasra nőttek.

Kiraly másfél évvel volt idősebb Whitmarshnál, és néhány évvel ezelőtt így emlékezett kettejükre: „Whitmarsh és én olyanok voltunk, mint két, a nyájára vigyázó pásztor. A fiatal farkasok ugyanis egyre erősebbek és erősebbek lettek.”

Nos, mindketten sokáig bírták a gyűrődést. Whitmarsh az amerikai profi ligában (AVP) 2004-ben, a nemzetközi szövetség (FIVB) World Tour-sorozatában 2003-ban szerepelt utoljára, Kiraly viszont még 45 évesen, 2007-ben is felszántotta a homokot az AVP-szériában.