Kupakudarcok után kárpótolnák magukat az angolok

A legrangosabb európai kupasorozatban, a Heineken Kupában az elmúlt hétvégén a csoportkör végeztével kialakult a negyeddöntő mezőnye, amelybe egyedüli angol csapatként a Northamptonnak sikerült bekerülni, méghozzá a leggyengébb mutatóval. De ők legalább ott vannak a nyolc között, van esélyük a továbblépésre, javításra, nem úgy, mint a többieknek. Ők legfeljebb az angol bajnokságban, valamint nemzetközi színtéren, a Hat Nemzetben javíthatnak. Csak mellékesen jegyeznénk meg, a nyolc között a Heineken Kupában négy francia klubcsapatot találunk.

„Több játékosom is csalódottan érkezett a válogatott találkozójára a nemzetközi kupakudarcok miatt, de a nemzeti együttesben játszva mindig visszatér az önbizalom. Biztos vagyok benne, hogy szeretnének javítani" – nyilatkozta Martin Johnson, az angolok szövetségi kapitánya.

A Hat Nemzet sorozat több mint száz éves múltra tekint vissza, az 1883-as első kiírásban még csak négy válogatott – angol, skót, ír, walesi – vett részt. A franciák 1910-ben, az olaszok 2000-ben csatlakoztak a nemhivatalosan Európa-bajnokságnak tekinthető sorozathoz.

A legtöbb tornagyőzelmet, huszonötöt az angolok érték el – legutóbb 2003-ban jött össze nekik –, őket 24 sikerrel Wales, 16-tal Franciaország, 14-gyel Skócia, majd 11-gyel Írország követi, az olaszok nem nyertek.

A sorozat a hölgyekével párhuzamosan fut, igaz, náluk jóval rövidebb múltra tekint vissza a megmérettetés. Az első tornát 1996-ban rendezték meg. Az alapító négy brit válogatott a kezdetektől tagja – az írek két szezont hagytak ki –, a franciák 1999-ben szálltak be, a 2000-től hét idényen át jelenlévő spanyolokat 2007-ben az olaszok váltották. A nőknél az angolok egyeduralkodók: tíz sikerük mellett a franciák háromszor, a skótok egyszer tudtak nyerni.