Woods jól rajtolt, de a „vének" még jobban

A hagyományoknak megfelelően nem sokkal a csütörtöki napfelkelte után két egykori bajnok nyitotta meg a viadalt a georgiai Augustában. A 80 esztendős Arnold Palmer és a 70 éves Jack Nicklaus ketten együtt tíz Masters-győzelemmel büszkélkednek – most jót mulattak újoncokat idéző elütéseiken, amelyeket a hatszoros bajnok Nicklaus a maga részéről a számára szokatlan korai keléssel és otthonfelejtett kontaktlencséjével magyarázott...

Az idei Masters főszereplője egyértelműen Tiger Woods, így első napi összefoglalónkat folytassuk vele. A magánéleti botrányai miatt 144 napja nem versenyző amerikai golfozó bevezetésképp feddést kapott Bill Payne-től, a Masterst minden évben vendégül látó augustai golfklub nagy tekintélyű elnökétől. Payne szerint „hősünk elfelejtette, hogy a hírnév és a gazdagság felelősséggel jár, nem pedig láthatatlan védőburokkal", ám ő, mármint Payne, sokakkal együtt hisz a második esélyben, vagyis abban, hogy Woodsnak sikerül visszanyernie óriási tábora, főleg a gyerekek bizalmát.

Nos, a 34 éves tékozló fiú mindent megtett, hogy az őt szexuális indíttatású ballépései (...) ellenére igen barátian, mondhatni szeretettel fogadó közönség jól érezze magát. Woods a harmadik szakaszon megütötte az első birdie-jét, és bár a folytatásban néhányszor bizonytalankodott (három bogey), további két birdie-vel és két (!) eagle-lel (öt ütés helyett hárommal talált be a lyukba kétszer is) igen kedvező pozícióba hozta magát (68 ütés).

Pályafutása során először ért be 70-nél kevesebb ütéssel a klubházba az első nap végén – és ilyen „előélettel" is van már négy Masters-címe. Mintha nem is lett volna az a kellemetlen családi affér...

BETÖLTÖTTE AZ ÖTVENET AZ ÉLLOVAS

Woods egyelőre holtversenyben a hetedik helyen áll, ideje, hogy körülnézzünk feljebb is. Pillanatnyilag egy olyan golfozó az első, aki korát tekintve akár a világelső apja is lehetne. Fred Couples az 51. életévét tapossa, és bár majorgyőzelemből mindössze egyet tudhat a magáénak, első napi játékán látszott, hogy azt az egyet éppen itt, Augustában söpörte be – igaz, jó régen, 1992-ben.

Couples két birdie-vel indított, majd az 5-ös szakaszon elkövetett bogey-t egy újabb birdie-vel ellensúlyozta. Ezzel a nem rossz, de nem is kimagasló eredménnyel még megbújt volna az üldözők második vonalában, csakhogy a befejezése szenzációsan sikerült: dacára a zavaró szélnek a hét záró szakaszon öt birdie-t ütött! Couples élete legjobb Masters-köre után –6-on áll, azaz pillanatnyilag hat ütéssel „veri" a pályát (66 ütéssel teljesített a standardként megállapított 72 helyett).

...ÉS A NAGYPAPAKOR SEM AKADÁLY!

Tom Watson a mezőny legidősebbjeként vágott neki a versenynek – és negyedmagával a második helyen várja a folytatást. A 61. életévében járó amerikai szeniorgolfozó a hetvenes, nyolcvanas években a világ élvonalához tartozott (8 majorgyőzelem), ám például a Mastersen 2002 óta egyszer sem teljesített úgy az első két napon, hogy túlélje a pénteki mezőnyfelezést (cut), azaz a vert mezőnyben végzett. Most jó esélye nyílik rá.

Watson bogey nélkül, öt birdie-vel dolgozta végig az első napot – a birdie-kből három az utolsó négy szakaszon jött –, és 67 ütéses teljesítményével megismételte eddigi legjobb, 1980-ban (!) jegyzőkönyvezett Masters-körét. Hogy mindez hogyan történhetett meg? „Szerencsém volt, no meg a fiam, Michael vitte az ütőimet, és a kedvében akartam járni..."

A sokadik virágzás nem teljesen előzmény nélküli: Watson tavaly a legrégibb majorversenyen, az Open Championshipen (Brit nyílt bajnokság) holtversenyben az élen végzett, és csak a rájátszásban szorult a második helyre.

NÉPES AZ ÜLDÖZŐK CSAPATA

Watson nem egymagában éjszakázott a második helyen. A dicsőségen vele osztozók közül Phil Mickelson áll a legelőrébb a világranglistán (3.): a talpig feketében játszó, balkezes „Lefty" – akinek feleségét és édesanyját egyszerre kezelik rákkal – hosszú, látványos gurításokkal elért birdie-jei mellé eagle-t is ütött a 13. szakaszon.

Az angol Lee Westwood lőlapján hét birdie, a tavalyi utolsó majorversenyt (PGA Championship) megnyerő dél-koreai Jang Jong Un kártyáján hat birdie hirdette „gazdája" jó formáját. A finisben honfitársa, a zsinórban négy birdie-t ütő Csoj Kjung Dzsu kvintetté bővítette az üldözői csoportot.

INNEN VISSZA ALIGHA

Ha már a világranglistát emlegettük, az ott 5. Jim Furykkal aligha találkozunk a szombati mezőnyben, hiszen a pálya alaposan kifogott rajta (három dupla és egy tripla bogey, 80 ütés). Gyalázatosan sikerült a tavaly az első helyről csupán rájátszásban lecsúszó, amerikai Chad Campbell napja (79), és névrokonáé, az új-zélandi Michael Campbellé is (83), pedig neki fekszik Amerika, 2005-ben tarolt a US Openen. Most ő a 96., azaz az utolsó.

A CÍMVÉDŐ MÉG VERSENYBEN VAN

Az argentin Ángel Cabrera öttel több ütést (73) produkált, mint a tavalyi győzelmét megalapozó első körben, ezzel együtt maradt esélye a jó helyezésre, akárcsak az ugyanennyivel a klubházba érő világranglista-második, amerikai Steve Strickernek.