Golf: a Masters történetének egyik csúcsütése is kevés volt - videó!

Noha a címvédő Charl Schwartzel csupán az 50. helyen végzett, az utolsó pillanatig jó esély volt rá, hogy újra egy dél-afrikai golfozó vállára kerüljön a Masters-sikert szimbolizáló, híres-nevezetes zöld zakó. Louis Oosthuizen, a British Open 2010-es bajnoka ugyanis a vasárnapi 2. szakaszon az 1934 óta létező torna történetének egyik legkülönlegesebb ütését mutatta be, amellyel sokáig vezetett is.

Az öt ütésre taksált szakaszon Oosthuizen 238 méterről, második ütéssel támadta a greent, labdája a gurítóterület előtt földet ért, majd valószínűtlenül hosszú utat megtéve, egy kanyart leírva a lyukba pottyant. Albatrosz!

A 76. kiírásához érkező Masters történelméből csupán három ilyen kombinációra emlékezni: az amerikai Gene Sarazen 1937-ben, az ausztrál Bruce Devlin 1967-ben, az amerikai Jeff Maggert 1994-ben ütött albatroszt.

A közönséget ritka élményben részesítő Oosthuizen biztos kézzel játszott, de előnyét nem tudta megtartani. Előbb Matt Kuchar érte utol a 15-ösön ütött eagle-lel – találat az elvártnál kettővel kevesebb ütéssel –, de őt még sikerült leráznia.

A másik amerikai, Bubba Watson makacsabbnak bizonyult: egymás után elért négy birdie-vel a 16. szakaszon felzárkózott mellé, és a végén már a dél-afrikainak kellett homorítani, hogy 72 szakasz után maradjon a holtverseny, és jöhessen a playoff.

Jött is. Az első szakasz nem döntött, Watson is, Oosthuizen is az elvárt négy ütéssel talált be a 18. lyukba. A 10-es szakaszon ez már csak Watsonnak jött össze, noha az elütése rosszul sikeredett, a labda a fák között landolt. Azonban fantasztikus mentőütéssel rukkolt ki, és ennek már meglett a gyümölcse – Oosthuizen gurítása nem sikerült (bogey), az övé igen (par): az idén neki jár a mitikus zöld zakó!

A befejező napot az élen kezdő svéd Peter Hanson az első három szakaszból kettőt bogeyval tudott le, és a pozícióvesztést képtelen volt ellensúlyozni – igaz, az utolsó szakaszon ütött birdie-vel felkapaszkodott a harmadik helyezettek közé Lee Westwood és Kuchar mellé.

A társaságukban végzett az amerikai Phil Mickelson is, akit a negyedik szakaszon ért utol a végzet egy tripla bogey formájában – az elvárt három helyett hat ütéssel talált be a lyukba. Bár Lefty ezt az eltévedést helyrehozta, a negyedik zöld zakója megszerzéséhez szükséges bravúrokkal adós maradt.

Akadt jó néhány golfozó, aki az utolsó napon – amikor különösebb teher már nem nyomta a vállát – nyújtotta a legjobb játékát. Köztük volt a világelső Luke Donald (68), a néhány hete világbajnoki versenyt nyerő Justin Rose (68), a tavaly vb-t nyerő Adam Scott (66), és mindenekelőtt az amerikai Bo Van Pelt, aki a második kilencesen két eagle-t ütött, bogey-mentes játékát négy birdie-vel is fényesítette, és 64 ütéses teljesítménnyel az egész Masters-hétvége legjobb körével ért be a klubházba.

Voltak olyanok is, akiknek a tét elillanása sem segített – közéjük tartozott Tiger Woods is. A korábbi világelső ütött három birdie-t, de öt bogeyja miatt az elvártnál kettővel több ütés állt a neve mellett a vasárnapi forduló végén. Ilyen magas összesített ütésszámmal csupán egyszer, 1995-ben zárta a Masterst – amikor még amatőrként állt rajthoz.

Furcsa fintora a sorsnak, hogy Woodsszal holtversenyben végzett a 41. helyen a verseny másik nagy esélyese, a világranglista második helyén álló Rory McIlroy.

A fiatal északír bogeyval kezdett, a második kilenc szakaszon akadt dupla bogeyja is, úgyhogy nem marad más hátra – mondta a BBC-nek –, mint hogy mostantól a US Open-címvédésre összpontosít.

Két hónapja van a felkészülésre: az esztendő következő Major-versenye június közepén lesz San Franciscóban.

A második nap után az élen állók rosszul teljesítettek a szombati harmadik fordulóban, így a svéd Peter Hanson és a gyenge kezdés után kiváló formába lendülő amerikai Phil Mickelson lépett elő fő esélyessé.

Volt már ezen a Masters-hétvégén svéd golfozó a középpontban, sőt kis túlzással az első nap Henrik Stensonról szólt – előbb az első kilenc szakaszon nyújtott kiváló játékáról, majd az utolsó lyuknál történt összeomlásáról. Honfitársa, Peter Hanson szombaton végig a pozitív hős szerepében maradt, sőt a csütörtökön Stensonon kifogó második kilenc szakaszon jött csak bele igazán!

A 34 éves Hanson az év eddigi két világbajnoki versenyén az első tízben végzett, azaz jó pozíciója nem meglepetés, a szombati nyolc birdie mégis váratlan bravúr – hiszen a svédnek ez csupán karrierje második Masterse, azaz korántsem ismeri tenyereként a rettegett augustai pályát. A befejező őt szakaszból négyet az elvártnál eggyel kevesebb ütéssel teljesített (birdie), ez rendkívüli összeszedettségre utal.

Azonban legyen bármilyen jó formában is Hanson, a kulisszák mögött a második helyen álló Phil Mickelsontól várják inkább a tornagyőzelmet. A Lefty becenevű balkezes amerikai az első nap felétől fokozatosan javul, és a szombati remek második kilencesével (egy eagle, négy birdie) mély benyomást tett az ellenfelekre, népes helyi rajongótáborára és a szakértőkre egyaránt.

„Imádok itt lenni, és semmit sem szeretek jobban, mint az utolsó csoportban nekivágni a Masters-vasárnapnak. Itt nyilvánul meg igazán a profi golf nagyszerűsége" – mondta Mickelson, aki már háromszor magára ölthette a Masters győztesének járó zöld zakót, azaz minden egyes szavának súlya van. Lefty az utóbbi kilenc évben negyedszer vághat neki az utolsó csoportban – vagyis a legjobban álló játékosok egyikeként – a vasárnapi 18 szakasznak, és a megelőző három alkalommal ő nyert.

Az éllovas páros tagjainak elég azonban csak egyet-egyet hibázni – az ilyesmi könnyen megy Augustában –, és máris a helyükre ugorhat valaki a népes üldözőbolyból.

A korábbi British Open-győztes Louis Oosthuizen, valamint a két amerikai, Bubba Watson és Matt Kuchar eddig lenyűgözően kiegyensúlyozott, sőt a 212-esek – köztük a korábbi világelső Lee Westwood és az első napi tragikus hős, a magát szépen összekapó Henrik Stenson – helyzete sem reménytelen.

A verseny felénél az élen álló Fred Couples két bogeyval nyitott szombaton, az első két napon nem „akadékoskodó" 5. lyuk dupla bogey-ba rántotta, így végül az 52 esztendős amerikai ugyanúgy jelentősen eltávolodott a vezetőktől, mint korábbi éllovas társa, Jason Dufner.

Tiger Woods sohasem volt még ilyen messze (12 ütésnyire) az éllovastól három nap után a Mastersen. Főleg az öt ütésre méretezett lyukakon tőle szinte elvárt birdie-k elmaradása miatt csóválják a fejüket a szakértők. A korábbi világelső két birdie és két bogey „társaságában", csendben, a pályán elvárt 72 ütéssel fejezte be a harmadik napot.

A szintén nagy esélyesként Georgiába érkező Rory McIlroy – akárcsak az első napon – dupla bogey-val kezdett, és mire az első birdie felkerült a kártyájára a 12. lyuknál, további egy dupla bogey és három bogey éktelenkedett ott. Rory tetemes előnyről bukta el a tavalyi Masterst az utolsó napon; nagyon úgy fest, hogy ezt a pályát az idén sem zárja a szívébe.

Az 52 esztendős Fred Couples nagyszerű játéka, valamint a végső győzelemre is esélyesnek tartott Tiger Woods gyengélkedése keltette a legnagyobb figyelmet a második napon.

Fred Couples a legidősebb golfozó, aki valaha az élen állt a Masters félidejénél – ez a versenytörténeti érdekesség is indokolja, miért kísérte oly lelkes ováció az 52 éves, deresedő hajú amerikai játékos minden pénteki lépését.

A Masterst egyszer (1992) már megnyerő amerikai játékos imádja ezt a pályát, az övé a legalacsonyabb ütésátlag azok közül, akik legalább száz kört játszottak itt – most a kezdő bogey után hét birdie-vel jelezte, hogy „érzelmei" nem változnak. Megjegyzendő: tavaly is remekül kezdett Augustában.

A veterán amerikaival osztozik az első helyen a PGA Championship tavalyi nagy vesztese, Jason Dufner, aki akár egyedül is vezethetné a mezőnyt, ha az utolsó lyuknál nem járja meg a bunkert, és nem ér el bogeyt.

Maradhatott volna az élen az első nap után vezető Lee Westwood is, csakhogy neki még jobban meggyűlt a baja az utolsó szakasszal: csupán dupla bogeyval – az előírt négy ütés helyett hattal – tudta a lyukba juttatni a labdát, így abban a népes nemzetközi üldözőcsapatban találta magát, amelyikben ott feszít a remek második kört produkáló spanyol Sergio García is.

A harmadik helyen tülekedik az európaiak nagy reménysége, Rory McIlroy is, aki két korai birdie-vel jó vágányra állt, és tartotta is az irányt. Az utolsó lyuknál nehéz helyzetből megmentett par is jelezte, az ifjú északír megalapozottan pályázik a végső győzelemre.

Tiger Woods kiválóan kezdett (két birdie az első három szakaszon), de utána nem ment neki a játék. Nehezen közelítette meg a greeneket, azokon pedig pontatlanul gurított, öt bogeyt ütött – dühében még az ütőjébe is belerúgott. Egy szó, mint száz, sem a 75 ütéses második napja, sem az összpontosítása nem a leendő bajnokot idézi.

Megtörtént a mezőny megrostálása is: az élen álló duót legfeljebb tízütésnyi lemaradással követők maradhattak a versenyben a második két fordulóra. A negyvennégy búcsúzó között több idősebb nagy bajnok csomagol, és nem folytathatja a játékot a British Open címvédője, az északír Darren Clarke sem.

Ha nem kis nehézségek árán is, de versenyben maradt a címvédő Charl Schwartzel, a világranglistát vezető Luke Donald, valamint a korábbi világelső, az Augustában eddig mindig kieső Martin Kaymer is.

A nagy menekülők között kiemelt helyen illik megemlítenünk Phil Mickelsont: a két évvel ezelőtti győztes pocsékul kezdett csütörtökön, pénteken azonban hat birdie-re alapozva nemcsak a hétvégi részvételét tette biztossá, hanem a 11. helyre emelkedve még a végső győztest megillető zöld zakóról is álmodozhat.

Henrik Stenson két eagle-t is ütött az első kilenc szakaszon – az öt-öt ütésre méretezett 2. és 8. lyukba egyaránt három ütéssel juttatta be a labdát –, az utolsó lyukhoz érkezve ötütésnyi előnyben volt a pályához képest, ott azonban hibák sorozatát követte el.

A 36. születésnapját éppen csütörtökön ünneplő svéd versenyző megjárt árkot-bokrot, az elvárt négy helyett nyolc ütéssel juttatta be a lyukba a labdát, amivel beállította a legrosszabb eredményt, amelyet ama szakaszon valaha jegyzőkönyveztek a Mastersen – az első helytől (legalábbis átmenetileg) el kellett búcsúznia.

Az utolsó szakasz kifogott Tiger Woodson is: a tornagyőzelemre pályázó korábbi világelső öt ütéssel vette be a lyukat, s mivel ez volt egymás után a második bogeyja, a pályán elvárt 72 ütéssel fejezte be az első napot – akárcsak a címvédő, a dél-afrikai Charl Schwartzel.

Az első helyen pillanatnyilag az angol Lee Westwood áll, aki hét birdie-t ütött az első napon – négyet egyhuzamban! –, mögötte a dél-afrikai Louis Oosthuizen és a svéd Peter Hanson következik.

A britek reménységei közül a dupla bogey-val indító, az utolsó két szakaszon egy-egy birdie-vel két ütést nyerő északír Rory McIlroy 71 ütéssel nyitotta a versenyt, míg a világelső Luke Donald – összesen hat bogeyt ütve – 75-tel. Az angolról azt pusmogták, az ötös szakaszon a valós bogey helyett birdie-t írt fel az eredménylapjára, emiatt akár ki is zárhatták volna, de végül a versenybizottság kiderítette, nem Donald követett el hibát, így folytathatja a versenyt.

A világelsőnél csak egy ütéssel áll jobban a két évvel ezelőtti győztes, az amerikai Phil Mickelson, aki annak fényében örülhet a 74 ütésnek, hogy a 10-es szakaszon ütött tripla bogey után 77 nézett ki neki, csakhogy fényes hajrával (három birdie az utolsó hat szakaszon) sikerült csiszolnia az eredményén.