Golf, US Open: nagy fordulat a bajnokok temetőjében

Webb Simpson a vasárnapi hatodik szakaszhoz – az Olympic Club legnehezebben megjátszhatónak tartott lyukához – érkezve hatütésnyi hátrányban volt, kevesen fogadtak volna végső győzelmére, ő azonban remek birdie-vel lendületet vett. Gyorsan ütött további három birdie-t, s miután az utolsó szakaszon nehéz helyzetben bravúrosan mentett (par), a 4. forduló egyik legjobb eredményével mehetett a klubházba.

Innentől nem tehetett mást, mint hogy a tévé előtt ülve reménykedett: az Olympic Club méltó lesz csúfnevéhez („bajnokok temetője”), és megoldhatatlan feladat elé állítja a végső győzelemre esélyesnek tartott, még a pályán lévő riválisokat.

Így történt: a 16. szakaszig az élen álló Jim Furyk két bogeyval (azaz két be nem kalkulált plusz ütéssel) rontotta mérlegét az utolsó három lyukon, a másik szombat esti éllovas, a 2010-es győztes Graeme McDowell pedig hiába igyekezett, a rossz kezdést, az első kilenc szakaszon összeszedett négy bogeyt nem tudta kompenzálni.

Nemcsak a pálya, hanem a US Open is hű volt a hagyományaihoz: a végjátékban ismét úrrá lett az idegesség a tornagyőzelemre a legnagyobb eséllyel pályázó játékosokon, így hét év alatt az idei már a harmadik olyan kiírás, amelyben a végső győztes a pályán elvártnál magasabb ütésszámmal zár.

A 26 esztendős, 2008-ban profinak álló Simpson tavaly kiváló évet futott, csupán az utolsó versenyen szorult az amerikai pénzkereseti lista második helyére. Major versenyen most indult ötödször, és bár az első két napon mutatott játéka nem ígért áttörést, máris megszerezte első nagy trófeáját, amely 1.44 millió dollárt hozott a konyhájára, ráadásul felsegítette őt a világranglista ötödik helyére.

A verseny korábbi fordulóiban jól teljesítők közül az első napi meglepetés-éllovas, Michael Thompson nagyszerűen játszott, az első fordulóhoz hasonlóan megint az övé lett a legalacsonyabb ütésszám (67), és felkapaszkodott McDowell mellé a második helyre. Tiger Woods borzasztóan kezdett (négy bogey és egy dupla bogey az első hat szakaszon), és egy pillanatig sem volt esélye a végső győzelemre, végül 21. lett holtversenyben.

Az év harmadik major versenyét, a British Opent július 19. és 22. között rendezik meg Lytham St Annesben, Angliában.

Már csak két játékos, az amerikai Jim Furyk és az északír Graeme McDowell ütésszáma alacsonyabb a pályán elvárt ütésszámnál. Tiger Woods rossz szombati játéka következtében tetemes, ötütésnyi hátrányba került.

A korábbi világelső Tiger Woods az első három szakaszból kettőt az elvártnál eggyel több ütéssel teljesített (bogey), a következő könnyebb szakaszokon nem tudott élni a javítás lehetőségével, és az utolsó lyuknál ütött újabb (összesen a hatodik) bogey révén a nap egyik legmagasabb ütésszámával (75) zárt – csupán nyolc riválisa teljesített még rosszabbul a 3. fordulóban.

A szombati menet előtt holtversenyben az élen álló Woods a vezetés birtokában még sohasem ért el ilyen magas ütésszámot major versenyen, sőt utolsó napi hátrányból még nem is nyert majort, ennek ellenére nem szállt el minden esélye. Igaz, a régóta várt 15. major diadalához kiválóan kell ütnie a záró körben, miközben sokaknak „el kell veszniük” a bunkerek rengetegében.

Az élen pillanatnyilag a verseny eddigi legkiegyensúlyozottabban jól teljesítő játékosa, a nehéz helyzetekből nagyszerűen mentő Jim Furyk, valamint egy másik korábbi US Open-győztes, a szombati utolsó kilenc szakaszon három birdie-vel felzárkózó Graeme McDowell áll.

Mögöttük kettővel lemaradva a svéd Fredrik Jacobson, majd további együtésnyire egy négyes nemzetközi boly következik. Utóbbinak tagja a kétszeres US Open-győztes Ernie Els, valamint a szombati nap legjobb eredményét (67, öt birdie-re építve) elérő angol Lee Westwood is, aki élete első major diadalára hajt. Ha meglesz neki, a világranglista harmadik helyéről az elsőre ugrik, megelőzve a már kieső Luke Donaldet és Rory McIlroyt.

S bár nehéz elképzelni, hogy Beau Hossler vigye el a trófeát, mindenképpen említésre méltó, hogy a 17 éves amerikai amatőr még mindig tartja a lépést a legjobbakkal – szombaton például úgy maradt lőtávolon belül, hogy mind a négy bogey-ját a következő szakaszon azonnal birdie-vel „helyesbítette”!

Fél távnál mindössze három játékos állt jobb eredménnyel a pályán elvárt ütésszámnál – a hármas holtverseny egyik résztvevője a karrierje 15. major elsőségére hajtó Tiger Woods.

Woods a harmadik szakaszon birdie-t ütött, azonban hamarosan hullámvölgybe került: az 5., a 6. és a 7. szakaszt rendre az elvártnál eggyel több ütéssel teljesítette (bogey). A második kilencesen aztán két birdie-vel egyensúlyba hozta mérlegét, így két honfitársa, a major győzelemmel már szintén „felszerelt” Jim Furyk és David Toms társaságában az élről várja a folytatást.

A korábbi világelső sorozatban nyolc olyan major tornát nyert meg, amelyiken (legalább holtversenyben) az élről várta a hétvégi két fordulót – igaz, e remek szériája a 2009-es PGA Championship óta már nem él.

Említést érdemel a mindössze 17 éves Beau Hossler teljesítménye. Az amerikai amatőr játékos 11 szakaszt ment bogey nélkül, és bár a hátralévő hét lyuknál sokat bizonytalankodott, összesítésben így is a kilencedik legjobb eredménnyel áll.

A viadal szombati és vasárnapi fordulóira versenyben maradó 72 golfozó közé 148 ütéssel lehetett beférni. Nem folytathatja a versenyt a világelső Luke Donald és a címvédő Rory McIlroy, kiesett a mindössze 14 esztendősen rajtengedélyt szerző kínai-amerikai Andy Csang, és csomagol az áprilisi US Masters zöld zakójáért emlékezetes páros csatát vívó Louis Oosthuizen és az akkor nyerő Bubba Watson is.

Érdekesség, hogy a címvédő McIlroy statisztikai lapjára 19-cel több ütés került fel az elmúlt két napban, mint amennyivel tavaly az első két napon megalapozta US Open-diadalát.

Tiger Woods remekelt, Európa legjobbjai (köztük a címvédő Rory McIlroy) kínlódtak, Nick Watney ritka albatroszt ütött, míg az élen egy viszonylag ismeretlen amerikai, Michael Thompson áll – így foglalható össze a US Open első versenynapja.

A korábbi világelső Tiger Woods rendkívül összeszedetten játszott, a játékosok többsége számára igen nehéznek bizonyuló – az elvárt 70-nel szemben 74.9 átlag ütésszámot kikényszerítő – pályán jól sikerültek az elütései, és a befejezések során is ritkán hibázott (három birdie, két bogey).

Woods egy ötös boly tagjaként a második helyről várja a folytatást. A csoportnak tagja a két évvel ezelőtti bajnok Graeme McDowell, az idén vb-t nyerő Justin Rose, valamint az amerikai Nick Watney is, aki a 17. szakaszon 174 méterről talált be a lyukba – azaz az öt ütésre méretezett szakaszt kettővel teljesítette. Ilyesmire (albatrosz) korábban csupán két alkalommal (1985, 2010) volt példa a versenyt történetében..

Az élen a 27 éves Michael Thompson áll, aki profiként először vesz részt a US Openen; ehhez képest az első napon ütött hét birdie-je meglehetős magabiztosságról és jártasságról árulkodik. Nem véletlen: Thompson 2007-ben második lett az amerikai amatőrbajnokságon ugyanebben a klubban.

Thompson hárommal több birdie-t ütött az első napon, mint a világranglista első három helyezettje együttvéve. A világelső Luke Donald egyet sem ért el ebből a kombinációból (az adott szakaszon az elvártnál eggyel kevesebb ütés), és a címvédő Rory McIlroy is csak egyet – ezzel szemben a fiatal északír az utolsó négy lyukon három bogey-val (az elvártnál eggyel több ütés) rontotta tovább addig sem túl szép ütésszámát.

A múlt héten tornát nyerő világranglista-3. Lee Westwoodnak a nap eleje hozta a legnehezebb pillanatokat (két bogey, egy dupla bogey), ám aztán szépen stabilizálta a játékát, és a 156 tagú mezőnyben a 40. helyre jött fel.

A verseny csütörtöktől vasárnapig tart; két forduló után az addig elért ütésszám alapján nagyjából megfelezik a mezőnyt, a befejező két fordulóban (szombat, vasárnap) már csak a fél távnál a rangsor első felében állók játszanak.