Russell nyitott az élen Azerbajdzsánban; Antonelli alatt megadta magát a Mercedes a nyitányon

Egy szabad hétvége után folytatódott a 2026-os idény, az F1 mezőnye Európából Ázsia felé vette az irányt, a két kontinens határán elhelyezkedő Azerbajdzsánban pedig a nemzeti emléknap miatt már csütörtökön kezdetét vette a hétvége programja. A vb-éllovas Andrea Kimi Antonelli 81 pontos előnnyel érkezett meg a tizedik évfordulóját ünneplő Bakiba, ahol újabb fontos lépést tehet meg első bajnoki címe felé.

A Mercedes az előző két versenyhétvégén aratott győzelem ellenére nem favoritként várta az idény 15. nagydíját, hiszen előzetesen arra lehetett számítani, hogy a H-szárnyat újra bevető, egyéb újításokkal is készülő McLaren, a helyszínen a múltban eredményes, és fejlesztési csomagot hozó Red Bull, valamint a Ferrari is fenyegetést jelenthet rá. Utóbbi alakulat a pálya a lassú kanyarokban mutatott remek tempójában bízhatott, ráadásul Charles Leclerc igazi pályaspecialistának is számít a négy azeri pole pozíciójával. 

Visszatért a volán mögé a „vörös bikákkal” szerdán szerződést hosszabbító Isack Hadjar is, így Liam Lawson újra a Racing Bulls színeiben versenyez, Cunoda Juki pedig ülés nélkül maradt.

Ami a mezőny többi részét illeti, a Williams és az Audi is jelentős újításokkal vágott neki az idény utolsó harmadának. A grove-iak abban bíztak, hogy előrébb zárkózhatnak a középmezőnybe, míg a németek a Haas ellen vívott csatában erősítenék meg a pozíciójukat, és a kiegyensúlyozott pontszerzés a cél.

A Red Bull problémákkal, de erős tempóval nyitott: az azonnal élre álló Verstappen eleinte arról számolt be, hogy jobbra húz az autója, míg Hadjar először a fékekre, majd a motorra panaszkodott a csapatrádión. A francia ráadásul rövidesen el is tűnt a garázsban, ahonnan már nem tért vissza a pályára. A csapattárs előnye eközben többször is meghaladta az egy másodpercet az élen, de az idő előrehaladtával egyre zárult az olló, és a Mercedes mellett a Ferrari is beleszállt a legjobb helyekért zajló küzdelembe. 

Félidőhöz közeledve Antonelli vette át a vezetést, a vb-éllovas számára azonban a vártnál hamarabb ért véget az edzés: 35 perccel a vége előtt hidraulikus probléma miatt kényszerült félreállni a Mercedesszel. Az autómentés idejére virtuális biztonsági autós szakaszt léptettek érvénybe. Ekkor Hamilton állt a második helyen, akit Verstappen, George Russell és Charles Leclerc követett az első ötösben. 

A lágy gumin Russell vette át a vezetést, és az 1:45.387-es ideje elegendő volt ahhoz, hogy az élen zárja az első tréninget. A brit négy tizeddel előzte meg Verstappent, akit a két Ferrari követett. A maranellóiak a nyitányon egyáltalán nem használták a lágy keveréket: Leclerc 4, míg Hamilton 37 ezredre közelítette meg a Red Bull-ost a közepes abroncsokon. A Scuderia az előzetes várakozásoknak megfelelően főként a hosszú egyenesben vesztett időt. 

Antonelli a leállása után az ötödik helyre szorult vissza, majd a némi pályaidőt veszítő, de az utolsó percekben a lágyon gyors kört futó Oscar Piastri, Lawson vezérletével a Racing Bulls duója, Esteban Ocon, illetve Gabriel Bortoleto zárta az első tízest. A tizenegyedik helyen Nico Hülkenberg érkezett, így az Audi jó formában kezdett, mint ahogyan a tizenkettedik és a tizenharmadik pozíciót elfoglaló Williams is. 

A címvédő Lando Norris tizennegyedikként zárt, mögötte az Alpine, a Haas, a Cadillac és az Aston Martin párosa, valamint Hadjar osztozott a fennmaradó helyeken. 

Folytatás 14 órakor a második szabadedzéssel.