A Ferrari kezdett a legjobban, de a Mercedes elsőségével zárult a madringi nyitány

Szünet nélkül folytatódott a 2026-os világbajnokság, a mezőny Olaszország után visszatért Spanyolországba, ahol a versenynaptárhoz újonnan csatlakozó Madring először látta vendégül a mezőnyt. Az egyéni vb-összetettet 66 ponttal vezető Andrea Kimi Antonelli fő esélyesként érkezett meg a helyszínre, miközben arra lehetett számítani, hogy Zandvoort után újra a McLaren lehet a Mercedes első számú kihívója.

A konstruktőri címvédő ugyan a H-szárnyat leszerelte az autóról, de kisebb aerodinamikai fejlesztésekkel készült. A Ferrari számára ugyanakkor az új pálya reális esélyt kínálhatott arra, hogy közelebb kerüljön a Mercedeshez, hiszen a Madring karaktere több szempontból is kedvezőbb lehet számára. 

A Scuderia mellett ráadásul az is szólt, hogy némi előzetes tapasztalattal rendelkezett az új pályáról, hiszen Charles Leclerc és Lewis Hamilton is vezetett már rajta  az idei autóval a júliusi filmforgatási napon. A Red Bull ezzel szemben elsősorban abban bízhatott, hogy az új helyszín ismét előhozza az autó időnként megmutatkozó erősségeit, és Max Verstappen újra harcba szállhat az élmezőnnyel.

Noha a nyári szünetben csuklósérülést szenvedő Isack Hadjar ezúttal is ott van a csapattal a helyszínen, nem térhetett vissza a volán mögé, így helyén sorozatban a harmadik nagydíjon Liam Lawson vezet. A Racing Bullsban eközben Cunoda Juki kapott újabb lehetőséget Arvid Lindblad oldalán.

A mezőny szinte azonnal birtokába vette a nyomvonalat, hiszen az első percekben Nico Hülkenberg kivételével valamennyi versenyző kigurult a garázsból. A többség közepes keveréken fogott munkához, egyedül Gabriel Bortoleto kezdett kemény gumin. Noha körről körre javultak a köridők, és sűrűn változott a sorrend, egyértelműen Hamilton magasodott ki a mezőnyből az első etapok során, amit jól mutatott, hogy előnye többször is meghaladta az egy másodpercet. 

A hétszeres bajnokkal a csapattárs, Leclerc próbálta tartani a lépést, miközben Verstappen is meg-megvillant a Red Bull-lal, és Antonelli is teljesített egy-egy figyelemre méltó kört. Az edzés feléhez közeledve Leclerc ugrott az élre, de nem foglalhatta el sokáig az első helyet, hiszen az újabb gyors köröket futó Hamilton visszavette tőle a vezetést. Bár Antonelli ekkor már lágy keverékre váltott, a Ferrari párosa továbbra is közepes gumin futott körrel vezette a sort. 

Az utolsó negyed órához közeledve Russell taszította le Hamiltont az élről, de a Ferrarira csak ekkor került fel a lágy keverék. A várt javulás azonban elmaradt: Hamilton és Leclerc sokáig nem tudott gyorsulni a piros oldalfalú Pirellin, és egészen az utolsó percekig kellett várni, hogy legalább az egyikük javítson a jobban tapadó abroncsokon. Antonelli eközben felzárkózott a csapattársra, így végül Russell vezérletével a Mercedes kettőse nyitott az élen a Madringen. 

A brit 286 ezreddel előzte meg a márkatársát, miközben az utolsó percekben javító Leclerc hátránya 459 ezred volt a harmadik helyen. Hamilton eközben 543 ezreddel maradt el a közepesen, míg az első ötöst Verstappen egészítette ki. 

A hatodik a címvédő Norris lett, majd Lindblad, Oscar Piastri, Hülkenberg és Lawson zárta az első tízes sorát. Cunoda tizennyolcadik lett, miután problémája adódott az autóval, és értékes pályaidőt is veszített.

Folytatás 17 órakor a második szabadedzéssel.