A pénteken leggyorsabb Leclerc óvatosságra int: Nem szabad túlzott elvárásokat támasztanunk magunk elé

Az ázsiai versenyeken javuló formát mutató, és a legutóbbi két nagydíjon egyaránt dobogós helyezést szerző Ferrari az idei utolsó jelentős fejlesztési csomagját hozta el Austinba, és a pénteki szabadedzések alapján egyelőre bizakodó lehet. Charles Leclerc ugyanis mindkét szabadedzésen a leggyorsabbnak bizonyult, igaz, előnye egyik alkalommal sem volt számottevő: a nyitányon 84 ezreddel zárt Max Verstappen előtt, míg a folytatásban 42 ezreddel előzte meg Andrea Kimi Antonellit. 

A monacói pilóta a remek kezdés után azonban nem ragadtatta el magát, és óvatosságra intette a csapatát. „Jó érzéseink vannak, de azért óvatosnak kell maradnunk, hiszen még csak péntek van. A fejlesztésektől azt azt kapjuk, amire számítottunk, de az időjavulás tekintetében korántsem arról van szó, amit sokan gondolnak. Jó napot zártunk, az autó egyensúlya már a kezdetektől rendben volt, és azonnal sikerült megtalálnunk a jó működési tartományt, ami kifizetődött.”

„Nyilvánvalóan az is segít valamelyest, hogy mindenki keményen dolgozott azon, hogy a lehető leghamarabb pályára vihessük a fejlesztést, de nem szabad túlzott elvárásokat támasztanunk magunk elé. Úgy érzem, a többiekben több tartalék van, amit kiaknázhatnak. Kimi és Max is nagyon erősnek tűnik. A McLarenről egyelőre nem tudok biztosat mondani. Szerintem még nem raktak össze mindent, de Kimi és Max határozottan ott van.”

Lewis Hamilton az első edzésen még nem használta a teljes új csomagot, de a folytatásban már ő is megkapta a frissítéseket. Noha a brit általában jól teljesít Austinban, a nyitó napon végig nagy hátrányban volt házon belül, az első tréningen fél másodperc, míg a másodikon 6 tized volt a lemaradása a csapattársához képest. 

„Nehéz nap volt. Különböző irányba mentünk el a beállításokkal, de nem éreztem jól magam az autóban, különösen a buckákon. Charles megmutatta, hogy van tempó a kocsiban, most meg kell értenünk, hogyan tudnánk az én oldalamon is javítani az autón. A szabadedzések mindig jó lehetőséget kínálnak arra, hogy új dolgokat próbáljunk ki, és jobban megértsük az kocsi működését. Éjjel a csapattal közösen átbeszéljük a tapasztalatokat, és megvizsgáljuk, min javíthatunk a holnapi napra.”

Antonelli abban a tudatban utazott az Amerikai Nagydíjra, hogy vasárnap lehetősége nyílhat lezárni a bajnoki küzdelmet. Ehhez mindenekelőtt elengedhetetlen, hogy nyerjen, miközben George Russell legfeljebb az ötödik helyen zár, Hamilton pedig nem végez előrébb a kilencedik pozíciónál. Noha a Mercedes a nyitányon nem mutatott meggyőző formát, és úgy tűnt, a Sepangban bevetett fejlesztési csomaghoz továbbra sem találja a megfelelő beállításokat, a folytatásban a vb-éllovas olasz mindössze 42 ezreddel maradt el az élen záró Leclerc-től, és sokkal jobban érezte magát a volán mögött is. 

„Sokat segít, hogy mindkét autón ugyanaz a fejlesztési csomag van, mert így sok különböző megoldást kipróbálhatunk, és jobban megérthetjük a működését. A szingapúri hétvége óta eltelt szünetben kielemeztük az adatokat, és jobban megértettük, mire van szüksége ennek a csomagnak. Ugyanakkor még mindig keressük, hogyan hozhatjuk a kocsi a megfelelő működési tartományba. Egyértelmű az előrelépés, a folytatásban pedig meglátjuk, hogyan javíthatunk még tovább.”

„Kissé nehezen indult a második edzés, mert az ülést nem rögzítették megfelelően, így az első körben olyan érzés volt, mintha hullámvasúton ülnék: a nagy tempójú kanyarokban mozgott alattam az ülés. Emiatt veszítettünk némi időt, de sikerült mentenünk helyzetet. Jól éreztem magam, az első gyakorláshoz képest kényelmesebben éreztem magam az gépben. Még rengeteg a teendőnk, de előreléptünk, szombaton pedig megpróbálunk még tovább javulni.”

Az előző két futamhétvégén diadalmaskodó Red Bull lendületben érkezett a helyszínre, de tudta, hogy a hepehupás austini pálya komoly kihívás elé állítja az autót. A legutóbbi öt Amerikai Nagydíjon négy győzelmet arató Verstappen ennek ellenére biztató formában kezdett, és egyelőre pozitívan is tekint előre. „Jól kezdtük a hétvégét, ezen a pályán nehéz megtalálni a kompromisszumot az alacsony és a nagy sebességű kanyarok miatt. A buckák még tovább nehezítik a helyzetet, szóval minden arról szól, hogy megtaláld a megfelelő egyensúlyt, és elkapd a ritmust. A két edzés között ezen dolgoztunk, és bár még van szükség finomhangolásra, egyáltalán nem zártunk rossz napot.”

Már pénteken biztossá vált, hogy három versenyző rajtbüntetést kap a vasárnapi futamra: Arvid Lindbladot öt, Franco Colapintót 10, míg Gabriel Bortoletót 20 hellyel sorolják hátra, miután új erőforrás-komponens(eke)t kaptak.