Leclerc kezdett az élen Verstappen és Norris előtt az austini nyitányon

Egy szabad hétvége után folytatódott a bajnokság, a Formula–1 mezőnye Szingapúr után Amerika felé vette az irányt, ahol Austin nyitja az újabb tripla hétvégét. Noha Andrea Kimi Antonellinek először nyílhat lehetősége rá, hogy lezárja a vb-küzdelmet, és megszerezze pályafutása első világbajnoki címét, ehhez mindenekelőtt elengedhetetlen lenne, hogy ő arasson győzelmet vasárnap.

Az olasz versenyzőre várhatóan nehéz feladat vár, hiszen a Spanyol Nagydíj óta nyeretlen, miközben a Mercedes továbbra is a Sepangban bevetett fejlesztési csomagját kívánja még jobban megérteni. Ráadásul a fejlesztési verseny sem ért véget, a riválisok, a Ferrari, a Red Bull és a McLaren is újításokkal készült az év 18. állomására. A Scuderia módosított padlólemezzel, új oldaldobozokkal és diffúzorokkal támad, a „vörös bikák” új első szárnyat, a wokingiak pedig új diffúzort hoztak.

Az austini nyitányon nem volt teljes a mezőny: a különleges, cowboystílust idéző festést használó Cadillacnél Colton Herta kapott lehetőséget Sergio Pérez helyén, az amerikai hazai pályán is bemutatkozhatott az F1-ben.

A versenyzők azonnal birtokukba vették az 5513 méter hosszú pályát, igaz, a két Williams többször is eltűnt a garázs mélyében, és versenyzői sokáig nem rendelkeztek mért körrel, míg az Alpine-nál Franco Colapinto veszített némi időt. Az első gyors körök a Ferrari házi csatáját hozták: Lewis Hamilton és Charles Leclerc váltotta egymást az élen, míg a Red Bull és a McLaren is meggyőzőbben kezdett, mint a Mercedes. Igaz, Antonelli és Russell eleinte kemény gumin körözött a COTA-n, míg a riválisok a közepes keveréken kezdtek.

Bár nem történt baleset vagy jelentősebb hiba a nyitányon, több köridőt is töröltek pályakiszélesítés okán, ami az eredményre is hatással volt. A lágy gumis próbálkozásoknál például a két gyors kört is futó Verstappen teljesítette a leggyorsabb kört, de a 19-es kanyarban nem tartotta tiszteletben a pálya határait, így visszaszorult a második helyre. Az élen Leclerc zárt, a monacói pilóta 84 ezreddel előzte meg a Red Bull-os ellenfelét, a harmadik Lando Norris hátránya pedig már a két és fél tizedet közelítette.

Az első ötöst Russell, Antonelli sorrendben a Mercedes kettőse egészítette ki, de az autó szemlátomást rakoncátlanul viselkedett. Az eleinte az időlistát is vezető Hamilton hatodikként zárt, a brit az első gyors körén rontott, ami után már nem igazán tudta tartani a lépést a csapattársával. A hétszeres bajnokot Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto, illetve a jó formában kezdő Racing Bulls párosa követte az első tíz helyen.

Folytatás 23 órakor a második szabadedzéssel.