Verstappen megállíthatatlan volt – első győzelmét aratta Szingapúrban!

Max Verstappen Malajzia után Szingapúrban is az élről várhatta a piros lámpák kialvását, és a lehető legjobb helyzetben volt ahhoz, hogy két egymást követő hétvégén is győzelmet arasson a Red Bull-lal. A helyszínen az első sikerét megcélzó holland mellől Charles Leclerc, míg a második sorból Lewis Hamilton és az egyéni összetettet 89 pont előnnyel vezető Andrea Kimi Antonelli rugaszkodhatott el. A két McLaren az ötödik-hatodik helyről, míg a motorelemcserék miatt hátrasorolt George Russell a mezőny végéről kívánt előrébb lépni.

A brit már a rajt előtt előrébb léphetett három helyet a rajtrácson, ugyanis Fernando Alonso, Lance Stroll és az időmérőn mért kör nélkül maradó Isack Hadjar is a bokszutcából indult.

Ami a gumistratégiát illeti, összesen tizenkét versenyző, az első sorból induló Verstappen és Leclerc, valamint Antonelli, a két McLaren, Liam Lawson, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Carlos Sainz Jr., Sergio Pérez, valamint az Aston Martin kettőse, Alonso és Stroll döntött a lágy gumi mellett, míg a többiek a közepesen vágtak neki a 62 körös versenynek. A Ferrari tehát már a rajtnál megosztotta a stratégiát a versenyzői között.

Noha Leclerc rugaszkodott el jobban, Verstappen fordult el elsőként az egyes kanyarban, és sikerült megtartania a vezetést, mögötte változatlan sorrendben jött el az első öt helyezett, míg hátrébb Russell a 17. helyig kapaszkodott előre. Verstappen nem igazán tudott elhúzni az élen, amit jól mutatott, hogy az első hat helyezett négy és fél másodpercen belül követte egymást 5 kör elteltével is. Míg a következő körökben Leclerc továbbra is szorosan tapadt a Red Bull-ra, Hamilton kissé leszakadt a csapattársáról, és kisebb vonat alakult ki mögötte, Antonelli, Norris, illetve Piastri is egy másodpercen belül maradt az előtte állóhoz képest. Bár a 9. körben rövid időre virtuális biztonsági autós szakasz lépett érvénybe, miután Gabriel Bortoleto kénytelen volt félrehúzódni az Audival; senki sem használta ki a korlátozást kerékcserére.

Verstappen a 10. körtől kezdte el apránként növelni előnyét az élen, és a 15. körben már közel 3 másodperccel előzte meg Leclerc-t, míg Hamilton további 4 szekundum hátránnyal követte a csapattársát. A brit egyre inkább küszködött a közepes gumin, miközben a lágy a vártnál jobban működött. A Ferrari a 19. körben ki is hívta Hamiltont, aki lágyat kapott, és a hetedik pozícióból folytatta. Noha a hétszeres világbajnok gyorsan áthámozta magát Lawsonon, a lágyon rajtolók továbbra is remek tempót diktáltak.

A sorból Leclerc lógott ki, aki folyamatosan szakadt le Verstappenről, és a 25. körben a hátránya már a 10 másodpercet közelítette, amikor egy körrel Antonelli után ő is meglátogatta a bokszutcát. A monacói és az olasz is közepes gumin folytatta, előbbi Hamilton előtt, míg utóbbi mögötte tért vissza a pályára. A hétszeres bajnok ezzel szorult helyzetbe került, mert a márkatárs mögött autózva nem tudta kihasználni a lágy gumi adta előnyt. Az élen óriási előnyre szert tevő Verstappen a 33. körben szánta el magát kerékcserére, őt Norris ugyanabban a körben követte, míg Piastri egy körrel később állt ki.

A holland az élen tért vissza, a két McLaren pedig a Leclerc, Hamilton, Antonelli alkotta trió mögé sorolt be az ötödik-hatodik pozícióban. Russell ekkor már a hetedik helyen haladt, de rá még várt egy kerékcsere. Lance Stroll a 39. körben kavarta fel kissé az állóvizet, amikor kénytelen volt félrehúzódni az Aston Martinnal. Az eset miatt virtuális biztonsági autós szakaszt léptettek érvénybe. Ezt a Ferrari és a Mercedes használta ki, előbbinél meglepő módon Leclerc kapott friss gumit, míg utóbbinál Antonelli és Russell is megjárta a bokszutcát.

Verstappen mögé így a kint maradó Hamilton zárkózott fel, Leclerc a harmadikként folytatta, majd Norris és Antonelli sorolt be a top 5-ben, Russell a tizedik pozícióból folytatta. Kint járt a bokszutcában Piastri is, aki lassú defekt miatt volt kénytelen cserélni a 42. körben, de pozíciót nem veszített az extra kiállás miatt.

Leclerc gyorsan ledolgozta a hátrányát Hamilton mögött, és a két Ferrari a 48. körben helyet is cserélt egymással. A monacói lemaradása ekkor 15 másodperc körül mozgott, a brit 7 szekundummal előzte meg Norrist. A mclarenes az 52. körben érte utol a ferrarist, majd két körrel később offenzívát is indított ellene. Hamilton az 1-es kanyarnál átrongyolt a bukótéren, amivel ugyan megtartotta a pozícióját, mögötte viszont helycsere történt: Antonelli a helyzetet kihasználva megelőzte Norrist.

A mercedeses a következő körben a Ferrarit is maga mögé utasította, és még ugyanabban a körben Norris is előzött – Hamilton az ötödik helyre szorult vissza. Ráadásul kanyarlevágás miatt vizsgálat is indult utóbbi ellen, de végül is felmentették, az ötödik helyét mindazonáltal ez sem mentette meg, Piastri ugyanis felért rá a hajrában, és az utolsó körben megelőzte.

Verstappen senkitől sem zavartatva, magabiztos győzelmet aratott, és először állhatott fel a dobogó felső fokára Szingapúrban.  A két egymást követő hétvégén diadalmaskodó holland mögött 7.3 másodperc hátránnyal szelte át a célvonalat Leclerc, míg Antonelli a harmadik helyének köszönhetően 102 pontra növelte előnyét az egyéni vb-összetettben. Az olasz ezzel megnyitotta a lehetőséget az austini bajnokavatás előtt. Az első ötöst Norris, Piastri sorrendben a McLaren kettőse egészítette ki, Hamilton hatodikként zárt, utána Lawson, Nico Hülkenberg, Russell és Hadjar következett a pontzónában.

Folytatás két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal.