Norris-uralom és kettős Red Bull-dobogó Brazíliában; a Mercedes konstruktőri bajnok!

Lando Norris várhatta az élről a piros lámpák kialvását az interlagosi verseny előtt, miután megszerezte a pole pozíciót az esőverte, hosszúra nyúló időmérőn. A McLaren versenyzője vasárnap is esős versenyben reménykedett, és erre minden oka megvolt: Sao Paulóban a kvalifikáció után szinte folyamatosan esett, igaz, az előző napi heves esőzést szitálás váltotta. A rajthoz közeledve nőtt az eső intenzitása, és bár a start előtt elállt, a futam idejére további csapadékot jósoltak. Emellett jelentősen lehűlt a levegő is vasárnapra.

Norris mellől a friss világbajnok, Andrea Kimi Antonelli rugaszkodhatott el, a második sorból meglepetésre Liam Lawson és Nico Hülkenberg rajtolhatott, míg a harmadikból Isack Hadjar és Oliver Bearman vághatott neki a 71 körös versenynek. A rajtbüntetések kiosztása után George Russell a hetedik, Charles Leclerc a tizennegyedik, Arvid Lindblad a tizennyolcadik, a 400. nagydíját teljesítő Lewis Hamilton a huszadik, míg Max Verstappen a huszonegyedik rajtkockába szorult vissza. A sort az ugyancsak hátrasorolt Sergio Pérez zárta.

Két hazai pilóta is volt a mezőny soraiban: az első Formula–1-es versenyére készülő Rafael Camara a Q2-es autótörése után a tizenegyedik, míg a 10 rajthelyes büntetést összeszedő, a Q1-ben a falat is eltaláló Gabriel Bortoleto a tizenkilencedik pozícióból indult.

Fontos futam előtt állt a Mercedes: a német csapat abban a tudatban készült a rajtra, hogy ha legalább három ponttal többet gyűjt a Ferrarinál, akkor megszerzi fennállása kilencedik konstruktőri címét. A csapat 2021 után kívánt visszatérni a csúcsra.

Már a rajtrácsra vezető körök sem teltek zökkenőmentesen: Antonelli megpördült, kicsúszott a fűre, de szerencsére megúszta az esetet. Gond adódott a Cadillacnél is: nem tudta leszedni Valtteri Bottas kerekét, és nem sokkal a rajt előtt visszatolta az autóját a bokszutcába. A finn pilóta nem is tudott elrajtolni.

Ami a gumistratégiát illeti, valamennyi versenyző köztes esőgumin vágott neki a versenynek.

Norris már a rajtnál elveszítette az első helyet Antonellivel szemben, ráadásul Lawson is elment mellette, így a harmadik helyre szorult vissza. Az első ötöst Hadjar és Russell egészítette ki, majd Hülkenberg, Albon, Piastri, a briliáns rajtot produkáló Hamilton, valamint Bearman zárta az első tízest. Verstappen a tizenegyedik helyre jött fel, miközben Leclerc a tizenötödik pozícióba esett vissza.

A következő körök Verstappenről szóltak: Bearmant, Hamiltont, Piastrit és Albont is megelőzte, miközben Antonelli folyamatosan húzott el Lawson előtt. Az új-zélandi mögött kisebb vonat alakult ki, de a Racing Bulls-pilóta a hatodik körtől kezdve folyamatosan esett hátra: Norris, Hadjar és Russell is elment mellette.

Míg Verstappen folytatta a felzárkózást, a gumikkal küszködő Hamilton elkezdett visszaesni, és a 10. körre egészen a tizenharmadik helyre esett vissza, miután a csapattársa, Leclerc is elment mellette. Russell a 11. körben előzte meg Hadjart, miközben Verstappen Lawsonon hámozta át magát, előbbi a harmadik, utóbbi az ötödik helyre lépett előre.

A mezőnyből elsőként Hamilton jött ki száraz pályára alkalmas gumikért, a 15. körben kapott lágyakat, őt Carlos Sainz Jr. követte, majd a következő körben sorra érkeztek a többiek is. Russell a bokszkijáratnál megpördült, a falat is súrolta, miközben a többiek kénytelenek voltak kerülgetni. A brit a nyolcadik helyre esett vissza, Antonellire pedig Norris kezdett el nyomást helyezni.

Az olasz folyamatosan panaszkodott az autóra, és a huszadik körben váratlanul kicsúszott az egyes kanyarnál. A vezetést Norris ragadta magához, a második helyre szoruló Antonelli a következő körben Hadjarral szemben is pozíciót veszített, majd Verstappen ellen kényszerült védekezni. Az olasz a 24. körben ismét szélesre csúszott az egyes kanyarnál, amit kihasználva a Red Bull hollandja előrelépett a harmadik helyre.

Verstappen ezt követően a csapattársát vette üldözőbe, és a 36. körben utol is érte Hadjart, aki két kör múlva elengedte maga mellett. A négyszeres bajnok hátránya ekkor szűk 9 másodperc volt a vezető Norris mögött, míg hátrébb Hamilton döntött úgy, hogy újra kiáll. A 39. körben lágyról lágyra váltott, és ahogyan visszatért a pályára, Norris kört adott neki. A hétszeres bajnok a 44. körben vette vissza a körhátrányt, és jó tempót diktált, amit látva egyes pilóták követték.

Az élmezőnyből Verstappen állt ki elsőként, az ötödik helyen visszatérve a pályára, míg Hadjar és Antonelli is azt tervezte, hogy az aktuális szettjén teljesíti a fennmaradó távot. Norris a 49. körben jött ki az élről, és a Hadjar, Antonelli, Piastri alkotta trió mögött tért vissza. Utóbbi azonnal elengedte maga mellett a csapattársát, miközben a Red Bull úgy döntött, nem kockáztat Hadjarral, és őt is kihívta friss gumikért. A francia pilóta ezzel Russell mögé a hatodik helyre esett vissza.

A Mercedes a többiek tempóját látva az 54. körben Antonellit is kihívta friss gumikért, igaz, ekkor már szitált az eső. A friss világbajnok a csapattársa mögött tért vissza, de Russell az 54. körben elengedte maga mellett. Antonelli ezt követően Hadjart vette célkeresztbe, míg a Ferrari arra kérte Leclerc-t, hogy engedje el maga mellett Hamiltont, aminek az 59. körben eleget is tett. Az eső közben fokozatosan erősödött, és a 62. körben Russell elsőként jött ki köztes esőgumiért. A brit pilóta példáját a következő egy-két körben valamennyi versenyző követte, igaz, Hamilton még a slick gumikon bemutatott egy megpördülést a csere előtt. A Russellt maga mellett elengedő Antonellit pedig veszélyes kiengedés miatt kezdték vizsgálni – ítélet a leintés után várható.

Norris a hátralévő körökben még tovább növelte előnyét, és végül 15 másodperc előnnyel szelte át a célvonalat Verstappen előtt. A Red Bull kettős dobogóját Hadjar egészítette ki, míg a negyedik-ötödik helyen célba érő Mercedes bebiztosította a konstruktőri címet. Hatodikként Piastri látta meg a Neymar Jr. által lengetett kockás zászlót, utána Leclerc, Lawson, Hamilton és Hülkenberg zárta a pontszerzők sorát. A két hazai pilóta közül Bortoleto a 16., Camara a 20. helyen végzett.

Folytatás két hét múlva a Las Vegas-i Nagydíjjal.