Vettel Japánban búcsút intett a vb-címnek – Hamilton a siker kapujában

A hétvége korábbi szakaszához képest melegebb idő várta ma a csapatokat Szuzukában, miközben Carlos Sainz Jr. a Toro Rossónál, addig Jolyon Palmer talán a Formula–1-ben készült az utolsó futamára. Azonban nem csak az ő életükben záródott le egy fejezet: a McLaren-Honda házasság is az utolsó hazai nagydíjára készült Japánban.

A búcsú pedig „hagyományőrző" formát öltött, hiszen Fernando Alonso 35 (idén eddig összesen 140) helyes rajtbüntetést volt kénytelen elszenvedni a motorkomponensek cseréje miatt. A spanyol mellett még Sainznak, Palmermek, Valtteri Bottasnak, illetve Kimi Räikkönennek is hátrasorolással kellett számolnia, így az átalakult rajtrács eredményeként a két vb-éllovas az idei szezonban a hatodik alkalommal várhatta egymás mellől a piros lámpák kialvását.

Lewis Hamilton magabiztos rajtot vett, és tartotta meg vezetését, miközben Sebastian Vettel az indulást követően folyamatosan pozíciót vesztett, végül csapata kiállásra szólította fel. A német autójában a futam előtt percekkel még gyújtógyertyát kellett cserélni, és úgy tűnik, hogy nem sikerült teljesen elhárítani a problémát.

A Szingapúrban elszenvedett nullázása, illetve a malajziai kármentős versenye után így Vettelnek három GP alatt kétszer is világbajnoki pont nélkül kell távoznia, ezzel elvesztve szinte minden reális esélyét az ötödik világbajnoki címre. Persze azt sem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy egészen az Olasz Nagydíjig a ferraris állt az egyéni összetett élén, miközben a britet is bármikor utolérheti a balszerencse. Négy forduló van hátra, száz megszerezhető egységgel.

A futamon összesen három biztonsági autós szakasz is volt, igaz ebből kettő csak virtuális formában: először a Toro Rossóban utolsó nagydíját teljesítő Sainz hibázott, majd nem sokkal később Marcus Ericsson kötött ki a gumifalban, a Degner 2-ben. A 46. körben aztán Lance Stroll szenvedett defektet, majd csúszott végig a kavicságyon. A versenyt egyik pilóta sem tudta folytatni.

Hármójukon kívül a kerékcseréjét a lehető legkésőbbre kitoló Nico Hülkenbergnek is idő előtt ért véget a versenye, hiszen kiállását követően nem élvezhette túl sokáig a gyorsabb szuperlágyakon való körözést. A Renault-pilóta DRS-e nyitva maradt, amelynek következtében ki kellett állnia a depóba, a pályára pedig már nem tért vissza.

A kerékcserék sorát Esteban Ocon kezdte meg a 21. fordulóban, az élmezőnyből pedig a lágyakon startoló Bottas húzta a legtovább az etapját. A finn még kerékcseréje előtt csapattársát elengedve, majd Verstappent maga mögött tartva ajándékozott fontos másodperceket Hamiltonnak, amely előnyt a brit már nem engedte ki a kezei közül, egészen az utolsó körökig, amikor is Alonso rossz ütemben elengedve a britet rántotta a mercedesesre Verstappent. A hollandnak előznie azonban már nem sikerült, miközben a spanyolt a leintés után vizsgálni is fogják a kék zászló figyelmen kívül hagyása miatt.

Hamilton első szuzukai pole pozícióját követően pályafutása során a 61. míg Japánban a negyedik alkalommal aratott győzelmet, miközben a Red Bull Malajzia után újabb kettős dobogót könyvelhetett el Verstappen, Daniel Ricciardo sorrendben. A hatodik helyről rajtoló Bottas a negyedik, az egyetlen versenyben maradó Ferrarival Räikkönen pedig az ötödik pozícióban végzett. Ocon, Sergio Pérez, Kevin Magnussen, Romain Grosjean és Felipe Massa zárja a pontszerzők sorát.

Folytatás két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal.

A FUTAM (53 kör, 307.471 km)