Verstappen nyert, mindkét McLaren-pilóta a dobogón Katarban

Igen nagy volt az esély arra, hogy Katarban is korai bajnokavatásra kerül sor, amely már szombaton megtörtént. Bár csak a második helyen ért célba a sprintversenyen, Max Verstappen biztossá tette 2023-as egyéni vb-címét, így immár háromszoros világbajnokként vághatott neki a katari villanyfényes viadalnak.

Verstappen egyébként a pole pozícióból várhatta a piros lámpák kialvását, mellőle George Russell rajtolhatott. A második sorba Lewis Hamilton és Fernando Alonso parkolhatja le autóját a rajtrácson, Carlos Sainz Jr. azonban nem vehetett részt a katari futamon, mert a rajt előtt nagyjából egy órával fellépő üzemanyag-szivárgását nem tudták megoldani a Ferrarinál.

A szombat „gumikálváriát” követően a Pirellinél egyébként úgy döntöttek, hogy biztonsági okokból minden versenyző legfeljebb 18 kört tehet meg egy szett gumin. Amennyiben valaki ennek nem tesz eleget, a sportfelügyelők büntetést szabhatnak ki rá.

A rajtnál Verstappen megtartotta az első helyet, Hamilton és Russell azonban összeütközött, aminek következtében mindkét Mercedes kicsúszott. Bár Russell tovább tudott menni, az első kör végén a bokszutca felé vette az irányt, majd kerékcseréje után visszaesett a mezőny végére.

Hamilton viszont még rosszabbul járt, ugyanis autója jelentősebben megsérült, és a kavicságyban ragadt, így a hétszeres világbajnok számára máris véget ért a futam. A 44-es számú Mercedes mentésének idejére ráadásul a pályára küldték a biztonsági autót. A verseny négy körrel később folytatódhatott, ám az újraindításkor sem történt változás az élen.

A következő körökben Verstappen megpróbált elhúzni az őt követőktől, ám a második helyen autózó Oscar Piastri nem engedte el túlzottan. Russell a futam eleji balszerencséje után hamar megkezdte a felzárkózást, a tizedik körben már a kilencedik helyen autózott.

Jöttek a kerékcserék – az élmezőnyből elsőként a harmadik helyen álló Alonso állt ki friss gumikért, míg Verstappen a 18. köre végén tette meg ugyanezt. A Pirelli utasításai miatt nem kellett sokat várni arra, hogy újabb kiálláshullám kezdődjön meg. Piastri – akinek hátránya ekkor már tíz másodperc fölé nőtt Verstappennel szemben – a 25. körben esett túl újabb kerékcseréjén.

A címvédő a 35. körben esett át második kerékcseréjén, ám előnye ekkor már olyan nagy volt, hogy ezzel nem veszített egy helyet sem a pályán. Közben Alonso a kettes kanyarban hibázott, megjárta a bukóteret, amit nem úszott meg pozícióveszteség nélkül. Sergio Pérez ismét nehéz futamot teljesített, ráadásul a mexikóira a sportfelügyelők kétszer is kiróttak öt-öt másodpercet, amiért nem tartotta tiszteletben a pálya határait.

Nem mindennapi okból volt kénytelen feladni a futamot Logan Sargeant, aki arra panaszkodott a csapatrádión, hogy nem érzi jól magát, majd mérnöke arra kérte, hogy térjen vissza a bokszutcába, és inkább ne folytassa a versenyt. A magas hőmérséklet és páratartalom egyébként szemmel láthatóan a többi versenyzőt is megviselte – Russell például a célegyenesben legyezte magát, majd kerékcseréje előtt felhúzható bukósisakja rostélyát.

Verstappen ezzel szemben ismét kontroll alatt tartotta a versenyt, és pályafutása 49. győzelmét aratta. A háromszoros világbajnok mögött Piastri és Norris ért célba, pontot szerzett még Russell, Leclerc, Alonso, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Sergio Pérez és Csou Kuan-jü.

Folytatás két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal!