F1: Leclerc-t meglepte a pole, Pérezt elvakította a nap Bakiban

2021 és 2022 után idén is Charles Leclerc hódította el a pole pozíciót Azerbajdzsánban. Bár az időmérőt megelőző egyetlen szabadedzésen a monacói versenyző kissé feszegette a határokat, a tempót tekintve nem volt messze a Red Bulltól, a kvalifikáción pedig sikerült meglepnie Max Verstappenéket, ami F1-es pályafutása 19. rajtelsőségét eredményezte.

„Hálás vagyok mindenkinek a csapatban, az autóm nagyon jól ment – nyilatkozta az időmérőt követően Leclerc. – Jó érzés visszatérni az élre, de meglep ez az eredmény. Úgy kezdtük a hétvégét, hogy erősnek mondhatjuk magunkat, ha az Aston Martin és a Mercedes előtt végzünk, erre megszereztük a pole-t. Ez persze kellemes meglepetés, de nem szabad megfeledkeznünk arról, hogy a versenytempót illetően valószínűleg továbbra is a Red Bull mögött vagyunk, szóval nehéz lesz megtartani az első helyet a futamon, ám mindenképp ez a célunk. Ez a hétvége sok kihívást rejt a versenyzők számára, hiszen nagyon kevés időnk volt a gyakorlásra. Az első edzés után rögtön formába kellett jönnünk, de én jól éreztem magam a kezdetektől fogva, és ennek nagyon örülök.”

Bakiban is a pole pozíció legnagyobb esélyesének tűnt Max Verstappen, akinek meg kellett elégednie a második rajthellyel. A kétszeres világbajnok úgy véli, azon ment el a rajtelsőség, hogy valamin változtattak a kvalifikáció utolsó szakaszában, ám így sem túlzottan csalódott a végeredmény miatt.

„Ezen a pályán mindig nehéz összehozni egy igazán jó kört – vélekedik Verstappen. – A Q3-as második próbálkozásomkor ráadásul kipróbáltunk valami újat a kivezető körömön, ami végül nem bizonyult ideálisnak. Az utolsó szakaszban a határon kellett autóznunk, és ilyenkor nem egyszerű mindent tökéletesen csinálni. Legalább a második rajthely összejött, és tudjuk, hogy nagyon erős autónk van, szóval ez az eredmény végső soron nem olyan rossz. Mindig az első helyről akarok indulni, de így is csak egy autót kell megelőznöm holnap.”

A nehéz melbourne-i versenyhétvége és a hosszúra nyúló szünet miatt Sergio Pérez úgy érzi, kissé össze kellett szednie magát mentálisan. A mexikói pilóta végül szűk három tizedmásodperccel maradt le a pole pozícióról, s elárulta, mi nehezítette a dolgát a pálya egyik részén.

„Gyakorlatilag vakon vezettem, amikor elhaladtam a kastély mellett a sikánban, és ez elég nehéz volt – mondta Pérez. – Legalább volt viszonyítási alapom, így tudtam, mikor mit kell csinálnom, és végül minden rendben ment. Úgy érzem, kezdem visszanyerni az önbizalmam. A Melbourne-ben történtek elég rossz hatással volt rám, ráadásul hosszú szünet következett ezután, itt pedig szinte rögtön az időmérővel kezdtünk. Ezen a pályán minden arról szól, mikor fékezel, és magabiztosnak kell lenned ezzel kapcsolatban, de úgy érzem, ezt nekem is sikerül elérnem.”

Mindössze négy ezredmásodpercen múlt George Russell továbbjutása a Q3-ba, ám a brit versenyző csupán a 11. pozícióból vághat neki az Azeri GP-nek. Russell úgy véli, előrébb végezhetett volna, ha nem veszít értékes időt mások hibái miatt a szabadedzésen, de tisztában van azzal is, hogy sokkal jobb helyzetből ebben az esetben sem várhatná a folytatást.

„Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak – jelentette ki a Mercedes versenyzője. – Szerettem volna bejutni a Q3-ba, és mindent beleadtam ennek érdekében. Talán összejöhetett volna a továbbjutását, de nem hiszem, hogy előrébb végezhettem volna a nyolcadik helynél. Az előző versenyhétvégén az első sorból rajtolhattam, most pedig kiestem a Q2-ben, ráadásul Lewis is csak a tizedik helyen jutott tovább. Már a szabadedzésen sem éreztem jól magam, szerettem volna kicsivel több kört megtenni, de sok időt kellett vesztegelnünk a garázsban. Utólag persze könnyű lenne kijelenteni, hogy ellenkező esetben kissé jobban fel tudtunk volna készülni a sprintversenyre.”