Vb 2022: Katarban találhat újra magára Harry Maguire

Nagyot fordult a világ Harry Maguire-rel. Az 194 centiméter magas, robusztus testalkatú középhátvéd négy éve, az oroszországi világbajnokságon kirobbanthatatlan volt az angol válogatott védelméből. A Belgium elleni csoportmérkőzéstől eltekintve minden összecsapást végigjátszott, Tunézia ellen gólpasszt adott, Svédország ellen gólt szerzett, és a negyedik hellyel záruló tornát követően jelentősen megugrott az érdeklődés iránta. Egy év múlva, a Manchester United nyolcvanmillió fontért vásárolta meg a Leicestertől, Virgil van Dijket megelőzve a világ legdrágább védője lett, ám amíg a holland a Liverpoollal többek között bajnok és Bajnokok Ligája-győztes lett, ő profi pályafutása során eddig egyetlen trófeát sem emelhetett a magasba.

Mindez nem kizárólag az ő hibája. A The Athletic elemzése rámutat, a Manchester United csapatkapitányának látványos formaingadozását már a 2021–2022-es idényben is leginkább az együttes szervezetlensége okozta. Ole Gunnar Solskjaer és Ralf Rangnick irányításával a United támadói sokszor nem kísérték vissza az emberüket, a vártnál kevesebbet segítettek a védőknek, klasszis védekező középpályások híján pedig az ellenfél támadói rendre akadálytalanul robogtak a kapu felé. Harry Maguire-nek az ilyen kritikus szituációkban sokszor a saját kezébe kellett vennie az irányítást, egy pillanat alatt kellett döntést hoznia, hogy kimozduljon a támadókra, megkísérelve a labdaszerzést, de megkockáztatva, hogy helyet hagy maga mögött, vagy hátráljon inkább, és amikor rosszul választott, többször kapott gól lett a vége.

Mindez nem feltétlenül jelenti, hogy rossz játékos. A levegőben kiemelkedő hatékonysággal nyeri meg párharcait, gyakorlatilag nem lehet elfejelni előle a labdát, ráadásul a támadások építéséből is kiveszi a részét. A középpályásokat, de még a beinduló támadókat is pontos passzokkal tudja játékba hozni, a védekezőfeladatok ellátásánál alapvetően jóval hatékonyabb. A gond leginkább az önbizalmával van. Amióta görögországi nyaralásán 2020-ban verekedésbe és vesztegetési botrányba keveredett, mintha nem találná a helyét, rengeteg a bizonytalan megmozdulása, zúdul rá a negatív kritika, és a gödörből az edzőváltások ellenére sem tudott kimászni. Az idén nyáron Erik ten Hag, az MU menedzsere úgy nyilatkozott, bízik benne, hogy visszanyeri a formáját, és fontos játékosként számol vele, ehhez képest az ősszel kilenc mérkőzésen mindössze 511 perc játéklehetőséget adott neki, izomsérülése előtt és után is többször a kispadra nevezte. Egyedül Gareth Southgate, az angol válogatott szövetségi kapitánya támogatja rendületlenül, szenvedélyesen kelt ki a szurkolók ellen, amikor védőjét az Elefántcsontpart ellen 3–0-ra megnyert felkészülési mérkőzésen kifütyülték, és az sem volt kérdés, hogy nevezze-e a világbajnoki keretbe. Hogy a tornán milyen szerepet kap, az a jövő kérdése. Még az is lehet, hogy ha újra alapemberként számolnak vele, jól szervezett csapatban a régi fényében tündököl.

„Harry Maguire nemcsak nekem, az egész válogatottnak fontos – mondta védőjéről sajtótájékoztatóján Gareth South­gate. – Azért válogattam be, mert vele nagyobb esélyünk van nyerni, mint nélküle. Ennyire egyszerű. Több játékos küzd önbizalomhiánnyal a keretben, de nála a legfontosabb, hogy ez a probléma megoldódjon, mert minden negatív kritika rajta csapódik le. Nehéz időszakot él meg, de ha kiverekszi magát belőle, hasznunkra lehet. Szükségünk van rá.”