15 év várakozás után, 100. évfordulójára végre kupát nyerne a Habs

Évszázados történelem, 15 éve tartó várakozás: előbbit ünneplik, utóbbi végét pedig már türelmetlenül várják a Montreal Canadiens szurkolói. Az NHL egyik legnagyobb hagyományú klubja legutóbb 1993-ban emelhette fel a világ legnagyobb trófeáját, és azóta rengeteg csalódásban, de csak kevés sikerélményben volt része a Habs-fanatikusoknak.

A 2007–2008-as szezon minimum biztató volt: a Canadiens rossz kezdés után a Keleti főcsoport első helyéig száguldott az alapszakaszban, hogy aztán a rájátszásban a Philadelphia Flyers megállítsa a Montrealt. A szupertehetséges kapus, Carey Price a szárnyalásban és a bukásban is vastagon benne volt: az NHL egyik nagy reménysége egy évvel tapasztaltabban ismét nagy tettekre készül csapatával.

„Magasak a várakozások, és nem is ok nélkül. Úgy érzem, jó a hangulat a városban, optimisták a szurkolóink, ráadásul a drukkerek most nagyon bíznak a csapatban. A puzzle utolsó darabkái is helyükre kerültek, a játékosokból remek csapat kovácsolódott, de nagyon kemény ellenfelekkel kell szembenéznünk” – nyilatkozta a Canadiens általános igazgatója, Bob Gainey.

Hogy mik ezek a darabkák? Érkezett az NHL egyik legkeményebb nehézfiúja, a hokit a pankrációval és az ökölvívással remekül ötvöző Georges Laraque. A montreali születésű, színes bőrű jobbszélső gyakorlatilag bárkit képes fizikailag megfélemlíteni, elsődleges szerepe a klasszisok megvédése lesz. Harci kedvét pedig az eddig összeszedett 1037 percnyi büntetése mutatja…

Laraque-nál jóval képzettebb és veszélyesebb egy másik szélső, a Calgarytól érkező Alex Tanguay. A 2001-es Stanley Kupa-döntő egyik hőse a Flamesnél nem volt az igazi, kérdés, Montrealban visszanyeri-e a formáját.

Az előző szezon alapszakaszában a Montreal lőtte a legtöbb gólt, tehát a támadójátékkal valószínűleg nem lesz gond – főleg, hogy a kitűnő Saku Koivu már teljesen egészséges lesz a rajtra –, a védelem viszont megszenvedheti a ponterős Mark Streit hiányát.

A Montrealnak ráadásul van még kilencmillió dollárnyi helye a fizetési sapka alatt, amely még egy sztárjátékos szerződtetésére is elég lehet a szezon alatt, és cserealap is van bőven: a Habs 13 csatára is szerződésének utolsó évében van.

Több amerikai szakíró szerint minden együtt van legalább egy Keleti főcsoport-döntőhöz – de a montreali drukkerek alighanem azt remélik, hogy Kovaljovék a 2008–2009-es szezonban már a nagydöntőben is „tiszteletüket teszik”.

Végtére is ennél szebben nem nagyon lehetne ünnepelni a világ legidősebb profi jégkorongklubját…