Több szempontból is nehéz küzdelem várt a Volánra Grazban az elődöntős párharc harmadik találkozóján. Egyrészt ebben a szériában érződik, hogy a fehérvári játékosok lábában öt hajtós tétmérkőzéssel több van az osztrákokéhoz képest, így az energiamenedzsment nem a magyar oldalnak kedvezett. Másrészt az alapszakaszt első helyen záró Graz továbbra is remek formában játszik, az elődöntő első meccsén is egy hajszálnyival jobb volt a Fehérvárnál, a második összecsapáson pedig már 11 másodperc után megszerezte a vezetést és ezzel lendületelőnybe is került. Ezt pedig nem tudta ellensúlyozni a folytatásban Ted Dent gárdája, így az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharcban 2–0-ra vezet az osztrák együttes.
A Fehérvár dolgát nem könnyítette meg az a tény sem a harmadik felvonás előtt, hogy a meglévő hiányzók mellé Stipsicz Bence is feliratkozott, így a védelem és a támadásépítés egyik meghatározó játékosa esett ki. A párharc végkimenetele szempontjából fontos találkozó várt a két félre, hiszen egy magyar siker visszahozhatta volna a továbbjutási reményeket, egy hazai diadal pedig azt jelenthette, hogy mindössze egy lépésre kerül a döntőtől a 99ers.
Hatalmas grazi rohamokkal indult a csata, a narancssárga-feketéken látszódott, rögtön az elején el szeretnék venni a fehérváriak kedvét, és ezen azt se segített, hogy ezúttal is megtolta ellenfele szekerét a Volán, hiszen 27 másodperc után emberelőnyben támadhatott a Graz. Ez ugyan kimaradt, de a lendület az osztrák csapat mellett volt, öt perc alatt tizenöt kapura lövés zúdult Rasmus Reijola kapujára. Már-már kezdett kijönni a nyomás alól a Fehérvár, csakhogy a nyolcadik percben egy gyors ellentámadásban három a kettő ellen jöhetett a 99ers, a támadók nem segítettek vissza, Paul Huberre nem jutott ember, így közelről eredményes tudott lenni. Még a szerencse sem volt a Volánnal, a passzsávba bevetődő Kiss Rolandon változtatott irányt a pakk, és ekképp lett tökéletes átadás Huber számára. Később kettős fórban támadhatott közel két percig, Max Gerlach üres kapura kapuvasat lőtt, így ez a lehetőség elúszott. A játékrész végén a Graz is kapott hasonló esélyt, gáncsolás mellett túl sok fehérvári játékos volt a jégen. Sokáig hősiesen bekkelt a Volán három emberrel is, ám nyolc másodperccel a fór letelte előtt Huber ismét betalált.
A középső harmad elején akadtak jó pillanatai a Fehérvárnak, Justin Richards és Erdély Csanád lépett ki kettő az egy ellen – a helyzetből gól nem, viszont emberelőny lett. Joel Messner távoli lövése után benne volt a levegőbe a szépítés, de nem sikerült zárkózni. Öt az öt ellen is Messner veszélyeztetett, azonban ez is kimaradt. Újabb emberelőnyhöz jutott a Graz, ismét túl sok fehérvári volt egyszerre a jégen. Ebből is kitűnt, hogy fizikailag, valamint mentálisan is fásultabb a Volán, de ez látszódott az egész találkozón is. Természetesen küzdött a kék-fehér együttes, kivédekezte az emberhátrányt is, ám szépíteni nem sikerült, így kétgólos hátránnyal várhatta a záró felvonást.
A harmadik játékrészből mindössze 48 másodperc telt el, és megszületett a harmadik hazai gól is, Josh Currie talált be. Nem adta fel a Fehérvár, ment előre becsülettel, de az átütőerő hiányzott a társaságból. A harmad felénél kapust cserélt a Graz, Nicolas Wieser állt be a lábát húzó Lagacé helyére, és a frissen beállt portást emberelőnyben próbálta megviccelni a Volán, ám nem sikerült betalálni. Ellenben a túloldalon igen, öt a négy ellen Kevin Michael Conley tuszkolta be közelről a pakkot. Az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc harmadik mérkőzését 4–0-ra nyerte meg a 99ers – a Graz egyetlen lépésre a továbbjutásról. A két csapat vasárnap Fehérváron csap össze.
JÉGKORONG
OSZTRÁK LIGA
ELŐDÖNTŐ, 3. MÉRKŐZÉS
GRAZ 99ERS (osztrák)–HYDRO FEHÉRVÁR AV19 4–0 (2–0, 0–0, 2–0)
Graz, 4126 néző. V: Fichtner, Nikolic, Nothegger, Puff (osztrákok)
GRAZ: Lagacé (Wieser) – Hora, BAILEN (3) / Brunner (1), Zündel / Kotkansalo, Reiner / Krainz – ROY (2), Currie 1, Conley 1 / P. HUBER 2, HAUDUM (2), Swaney / Ganahl, Schiechl, Collins / Harnisch, Vela, Feldner. Edző: Daniel Lacroix
FEHÉRVÁR: Reijola – ANDERSEN, Messner / Falus, Campbell / Kiss R., Horváth Donát – Archibald, Hári, Cheek / Erdély, Richards, Kuralt / Mihály, Kulmala, GERLACH / Ambrus Cs., Németh K., Magosi / Terbócs. Edző: Ted Dent
Kapura lövések: 51–23
Emberelőny-kihasználás: 7/2, ill. 4/0
Az egyik fél negyedig győzelméig tartó párharc állása: 3–0 a Graz javára
