Nehéz küldetés: Szalai veszi át Kucserától a stafétát

Már tavaly felvetettük neki, akkor még nem mondott igent. Azóta viszont Szalai Tamás úgy gondolta, az idén megpróbálná ezer egyesben. Ha minden a tervek szerint alakul, a trasonai Európa-bajnokságon ötszáz egyesben győztes, az élvonalba ekkor berobbanó kajakos képviselheti Magyarországot a számban a szegedi olimpiai kvalifikációs világbajnokságon.

Ha így lesz, nagy fába vágja a fejszéjét.

„Az egyik legerősebb szám az ezer egyes – mondta Storcz Botond szövetségi kapitány. Ő csak tudja, elvégre legutóbb épp ő nyert világbajnokságot a számban, még 1997-ben. – Hogy ilyen régen nyertünk K–1 ezren olimpiát vagy világbajnokságot, több mindenre visszavezethető. Az olyan országokban, amelyekben sok jó versenyző van, inkább a csapathajók megerősítésére törekszenek, mert ott sokkal könnyebb nyerni, mint egyesben – itthon én is részese voltam ennek a tendenciának. Hogy kilencvenhétben mégis egyesben nyertem, az annak is köszönhető, hogy miután ételmérgezés miatt nem jutottam ki az atlantai olimpiára, nagyon nagy bizonyítási vágy dolgozott bennem, és remekül összeállt minden abban az évben."

Storcz Botond hozzátette, a ma használatos keskeny hajókhoz nyolcvan-nyolcvanöt kilós versenyző az ideális. A szövetségi kapitány kiemelte továbbá, hogy elsősorban azok az országok büszkélkedhetnek kiugróan sikeres versenyzővel, amelyeknél nincs nagy, ütőképes csapat. Szalai Tamásról csak jókat mondott a kapitány: „Megvannak az adottságai és a technikája, hogy jól szerepeljen ezer egyesben, és fel is tudja építeni a távot. Jövőre olimpia, de egyáltalán nem késett el semmivel, ha most rááll a számra."

Ezer egyesben egyébként még mindig jobban állunk, mint ezer párosban és kenu ezer párosban, utóbbi két számban ugyanis egyáltalán nem nyertünk olimpiát, viszont azokban a számokban, amelyekben ötkarikás győzelemnek örülhettünk, kajak ezer egyesben várunk a leghosszabb ideje az újabb diadalra.