Férfi kézi-vb: Merkovszkinak motivációt ad a válogatott szereplés

„A klub folyamatosan változik, hiszen lehet, hogy évente csapatot váltok, a válogatottnál viszont biztos pont, hogy ott lesz a 2025-ös és a 2027-es világbajnokságon, valamint a 2028-as olimpián is. Ez a klubcsapattól teljesen különálló, másik szál a pályafutásomban” – nyilatkozta az MTI-nek hétfőn a 22 éves kapus, aki jelenleg a svéd-lengyel közös rendezésű olimpiai kvalifikációs vb-n szerepel amerikai színekben.

A PLER, a Ferencváros és a Gyöngyös korábbi, a Budai Farkasok jelenlegi játékosa a dél-karolinai Myrtle Beachen született, ezért van a magyar mellett amerikai állampolgársága is.

Merkovszkinak a nagyszülei vándoroltak ki az Egyesült Államokba, és a mai napig ott élnek, a szülei viszont nem. Ő maga rendszeresen tagja volt a magyar utánpótlás-válogatottaknak, 2019-ben szerepelt az ifjúsági világbajnokságon ötödik helyezett csapatban is.

„Nagyon biztos pontnak érzem az amerikai válogatottat, ez elég sok magabiztosságot és nagyon sok motivációt ad a mindennapi életen, a klubéleten belül, hogy ott is minél jobb teljesítményt nyújtsak, mert tudom, hogy közben készülhetek a következő világversenyre” – magyarázta.

Az amerikai válogatott korábban hatszor szerepelt világbajnokságon, de azokon minden mérkőzését elveszítette. Idén viszont győzelemmel rajtolt, pénteken 28–27-re nyert Marokkó ellen, Merkovszki pedig végigvédte a meccset, és 37 lövésből 11-et hárított.

„Nagyon sokat készültünk a mérkőzésre, sőt az egész felkészülési időszakunk ezzel telt. Már annyi videót megnéztünk, hogy a fülünkön jött ki. Hét-nyolc videoanyag és elemzés készült, mert tudtuk, hogy ellenük lehet esélyünk a csoportban, és úgy tűnik, a sok felkészülés meghozta a gyümölcsét” – mesélte.

Mint kifejtette, nagyon sokat készültek az észak-afrikai csapat nyitott védekezésére és az egy-egy elleni párharcokra, ezeket sikerült jól megvalósítaniuk, és kihasználták ellenfelük gyenge pontjait. Hozzátette, a szélekről sok helyzetet lehetett kialakítani, és a kapuban ő is sokat profitált a videókból.

A játékos felidézte, az volt a céljuk, hogy megnyerjék azt a mérkőzést, megszerezzék az amerikai válogatott történelmi első győzelmét a világbajnokságok történetében, és ezzel szinte biztossá tegyék a továbbjutásukat. Hozzáfűzte, az ő malmukra hajtotta a vizet, hogy az első mérkőzésen találkoztak Marokkóval.

„Nagyon sok visszhang jött a marokkói sajtóból, azt hallottuk, hogy előre leírtak bennünket, és biztos továbbjutóként kezelték a válogatottjukat, mondván, minket biztosan több góllal meg fognak verni. Ez pluszmotivációt adott” – nyilatkozta.

Merkovszki elárulta, közben megfogalmazódtak új célok is, hiszen jön majd újabb három mérkőzés, három új ellenfél, amelyek közül Dánia a világelithez tartozik, de a másik két csapat ellen lehet keresnivalójuk. A jönköpingi csoportkörben szereplő amerikaiak vasárnap 40–22-re kikaptak Horvátországtól, kedden pedig Egyiptommal játszanak. A malmői középdöntőben a címvédő Dánia mellett a Belgium, Tunézia, Bahrein hármas közül két csapattal találkoznak majd.

Az Egyesült Államok játékosainak többségét a 2021-es egyiptomi világbajnokság előtt toborozták, de a koronavírus-járvány miatt az együttesnek végül vissza kellett lépnie a tornától. A magyar kapus felidézte, akkoriban csatlakozott a kerethez néhány meghatározó játékos, akik immár a kezdőcsapat tagjai, köztük ő is. Az elmúlt két évben sok összetartásuk volt, részt vettek az észak-amerikai és karibi térség kontinenstornáján, ez az időszak pedig nagyon jól összekovácsolta a csapatot, amelynek egyébként is volt már egy nagyon erős magja, mert néhányan együtt játszottak az amerikai utánpótlás-válogatottakban is.

A kapus arról is beszélt, hogy mivel az amerikai és a magyar válogatott különböző napokon játszik, utóbbinak is mérkőzéseit is szokta nézni.

„Eddig nagyon jól teljesítettek a magyarok, örülök neki, hogy ilyen jól szerepelnek” – mondta.

A magyar válogatott csütörtökön 35–27-re nyert Dél-Korea ellen, szombaton hatgólos hátrányból fordítva 30–28-ra legyőzte Izlandot – így már biztosan ott lesz a göteborgi középdöntőben –, hétfőn (ma) 20.30-tól pedig Portugália ellen zárja a csoportkört.