Leslie-ék verhetetlenek

Egyetlen pontra zsugorodott az amerikai előny.
72–71, a címvédőnek.
Nem is olyan rég még sima ügynek tűnt. Jócskán tíz pont fölötti volt a csokilányok előnye, és semmi, de tényleg semmi nem utalt arra, hogy szoros lesz a vége. Hogy szoros lehet. Hogy engedik az amerikaiak. Az oroszok szívóssága persze ott lebegett a szemünk előtt, csakhogy hatalmas fölényben játszott az ellenfél, no meg emlékezhettünk a másfél héttel ezelőtti meccsre. Az egyik oldalon az amerikaiak, a másikon az oroszok, éppen úgy, mint szerdán a vb záró ütközetén. Az első fordulóban jártunk, és az eredmény már-már kínosnak volt mondható: 89–55, azaz 34 pont, az amiknak. Ennyit vert a négy évvel ezelőtti aranyérmes az akkori másodikra. Aztán telt-múlt az idő, az Egyesült Államok lehengerlő teljesítménnyel zakatolt be a fináléba, míg Oroszország olykor-olykor társául volt kénytelen fogadni Fortunát is.
Mi több, a döntő is úgy indult, mint a felek első ütközete (amelyről persze később nyilvánosságra került egy orosz teória is, amely szerint Korsztinék feladták a csatát). Néhány percig együtt haladtak a felek, aztán jött Johnson, a pöttömnyi, ámde villámléptű csereirányító, és úgy felpörgette a társaságot, hogy egy csapásra meglépett a Team USA. A szigorú amerikai védekezés nem ízlett az oroszoknak, és bizony rendszerint a rettegett fegyver, a gyors indítás is csütörtököt mondott. Érezhetően a bizonytalanság lett úrrá az orosz hölgyeken, a riválisnak pedig tökéletesen megfelelt a forgatókönyv, amely szerint bő tízpontos tengerentúli előnnyel csordogált a döntő.

Tíz perc volt hátra, és még ekkor sem sejtettük, hogy szoros lesz. Tíz ponttal mentek Swoopesék, de elég volt két orosz villanás, egy Korsztin-tripla, és máris 67–63 virított a táblán. A kedélyeket Smith hűtötte le (labdát csent, és meg sem állt a gyűrűig), egy kis időre legalábbis. Hiszen Oroszország nem adta fel.
Jött Baranova, és az ő varázslatos duplája. Csak nem?
Nem.
A trónfosztásra készülő Kapranov-hölgykoszorú ugyanis két egymást követő támadást is elrontott a hajrában, Leslie pedig akkor villant, amikor a legnagyobb szükség volt a pontjaira. Innen meg már nem volt visszaút, a Kínába hatszoros győztesként érkező amerikai csapat behúzta a hetedik strigulát is.
A túloldalon pedig legfeljebb azzal vigasztalhatják magukat: majdnem sikerült…


Döntő
Egyesült Államok–Oroszország 79–74 (25–15, 23–20, 17–20, 14–19)
Nancsing, 3500 néző. V: Landeira (spanyol), Julian (francia)
EGYESÜLT ÁLLAMOK: Staley (9/3), Smith (2), SWOOPES (18), CATCHINGS (16/9), LESLIE (17). Cs: JOHNSON (11/3), Milton (6), Phillips (–), Williams (–). Szövetségi kapitány: Van Chancellor
OROSZORSZÁG: Rahmatulina (5/3), KORSZTIN (27/6), Szkopa (6), BARANOVA (18), Oszipova (7). Cs: Gusztilina (–), Arhipova (–), Snyiukova (3/3), Artyesina (3), Kalmikova (5). Szövetségi kapitány: Vagyim Kapranov
Az eredmény alakulása. 5. p.: 10–8. 8. p.: 18–13. 12. p.: 25–20. 18. p.: 42–29. 25. p.: 52–44. 28. p.: 58–47. 31. p.: 65–59. 37. p.: 72–71. 40. p.: 76–71
Kipontozódott: Rahmatulina (27. p.)

A 3. helyért: Ausztrália–Dél-Korea 91–63 (26–18, 20–15, 21–15, 24–15). Ld: Jackson (31), Taylor (16), Harrower (11/9), ill. Jung Szun Min (19/3), Beon Jeon Ha (13/3). Az 5. helyért: Spanyolország–Kína 91–72 (25–14, 24–24, 16–19, 26–15). Ld: Sánchez (32/21), Veldemoro (16/6), Garcia Pinero (15/3), ill. Csen Nan (19), Zsen Lej (14/9), Szuj Fej-fej (13). A 7. helyért: Brazília–Franciaország 74–65 (25–16, 22–16, 17–9, 10–24). Ld: Cintia (20), Arcaín (16), Kelly (10), ill. Melain (15), Antibe (13), Sauret (10)

A végeredmény. Világbajnok: Egyesült Államok (Suzanne Bird, Tamika Cat- chings, Tamecka Dixon, Jennifer Gillom, Shannon Johnson, Lisa Leslie, DeLisha Milton, Tari Phillips, Katherine Smith, Dawn Staley, Sheryl Swoopes, Natalie Williams, szövetségi kapitány: Van Chancellor)
2. Oroszország (A. Arhipova, O. Artyesina, J. Baranova, D. Gusztilina, M. Kalmikova, I. Korsztin, I. Oszipova, O. Rahma-tulina, T. Scsegoleva, V. Snyiukova, J. Szkopa, O. Zakaluzsnaja, szövetségi kapitány: Vagyim Kapranov)
3. Ausztrália (S. Batkovic, M. Brogan, S. Brondello, T. Fallon, H. Grima, K. Harrower, L. Jackson, J. Kingi, L. Summerton, P. Taylor, A. Tranquilli, J. Whittle, szövetségi kapitány: Janette Stirling)
4. Dél-Korea, 5. Spanyolország, 6. Kína, 7. Brazília, 8. Franciaország, 9. Kuba, 10. Argentína, 11. Litvánia, 12. Jugoszlávia, 13. Japán, 14. Tajvan, 15. Szenegál, 16. Tunézia