Bryant szezoncsúcsa

A sorozatban hetedszer nyerő bajnokcsapatban Kobe Bryant tartja kiváló formáját, bár igazándiból nehéz szavakat találni teljesítményére, a coloradói meccsen ugyanis megint – mint az utóbbi hét alkalommal mindig – túlszárnyalta a 35 pontos határt, most ötvenegyig jutott. Nevezett kosárzuhatag idénybeli ligacsúcsnak számít, tudniillik legutóbb tavaly március 8-án regisztráltak egy játékosnál legalább 50 pontot egy mérkőzésen, amikor a jelenlegi első számú pontkirályjelölt, Tracy McGrady őrületbe kergette a washingtoniakat.
"Én sem tudok megfelelő magyarázattal szolgálni arra, hogy miért megy ilyen jól a játék mostanában. Kétségtelen, elkaptam a fonalat, meglehet azért, mert az utóbbi időben különösen keményen készülök minden találkozóra” – nyilatkozta Bryant, aki 51 százalékos pontossággal hajított, és 42 pontot ért el átlagban az utóbbi hét fellépése során! Ami a Pepsi Center-beli bevetését illeti, nos, a hátvéd huszat szórt az első negyedben, harminchatot a nagyszünetig – amikor a Los Angeles-iek 70–38-as vezetésük birtokában vonulhattak pihenőre. A kaliforniaiak nyolcasa összesen 31 percet töltött a pályán – a befejező periódusban végig a padon ült! –, a mezőnyből 15 dobást értékesített 28 kísérletéből, míg a büntetővonal mögött állva csak kétszer hibázott (18/20).
Az összecsapást követően Bryant elárulta, hogy Donnell Harvey, az ellenfél csatára mindjárt az első pillanatokban behúzott neki egyet, s ez olyannyira felbőszítette, hogy mérgében úgy kosárlabdázott, mintha ettől a mérkőzéstől függne az élete. Az "atomkosárlabda” eredményeként a bepörgő sértett 11 pontot hintett az első négy percben. Ha Bryant a következő találkozókon sem esik ki a ritmusból, hamarosan megelőzheti a pontlistán az orlandói McGradyt, aki 30.4-es pontátlaggal büszkélkedett lapzártakor (a lakerses 29.3-nél járt).
A Denver–LA Lakers kétnapos párharc első, tehát még Los Angeles-i összecsapásának érdekes előzménye volt, hogy Nikoloz Ckitisvilit, a Nuggets grúz játékosát gépjárművének lejárt rendszámtáblája miatt fülön csípték az autópályán, majd beszállították a rendőrségre. Jóllehet a 19 éves zöldfülű négy óra múlva szabadon távozhatott a helyi szervek fogságából, terepjáróját azonban az országúton meglovasították, ezért nem tarthatott együttesével Kaliforniába. A kocsit később – kerekek nélkül ugyan, de – megtalálták, Ckitisvili pedig, miután klubja megbüntette, pályára léphetett a "visszavágón”…

Szintén kétszer meccselt egymással 24 óra leforgása alatt a Utah és a Houston, ám – a Denverrel ellentétben – a Rocketsnek sikerült megtorolnia korábbi vereségét. Mégpedig alaposan, Steve Francisék ugyanis 30 pontot vertek a Jazzre a Delta Centerben. Talán az is közrejátszott a Salt Lake City-beliek balsikerében, hogy veterán vezérük, a kedden megsérülő Karl Malone törött orral kosarazott. A címvédő aligha örül a Tomjanovich-legénység feltámadásának, merthogy a Nyugati főcsoport nyolcadik helyén álló Rockets (27 siker, 23 vereség) megtartotta minimális előnyét Phil Jackson alakulatával (26, 23) szemben.
Rod Strickland, a Minnesota 37 éves irányítója ugyancsak lábadozásra szorul, ő azonban egyetlen percre sem vehette kézbe a karmesteri pálcát az egyvégtében negyedszer diadalmaskodó Timberwolvesban, mivel klubja a sérültlistára száműzte. A vén csókáknál maradva, a jövő hétfőn a 40. életévét betöltő Michael Jordan 23 ponttal, 12 assziszttal és 6 lepattanóval segítette győzelemhez a Washingtont, amely beérte a szabadnapos Orlandót (25, 26) a keleti táblázat nyolcadik pozíciójában. Végezetül essen szó két élgárda megpróbáltatásairól! A New Jersey a Magictől elszenvedett vereségét követően Memphisben sem tudott rátalálni a győzelmi ösvényre, míg a ligaelső Dallas már harmadszor bukott el egyhuzamban. Kedden a Minnesota volt a Mavs oktatója, szerdán pedig egy másik jó erőkből álló M-betűs banda, a Milwaukee. A Bucksban Tim Thomas 27 ponttal szezoncsúcsot ért el.

NBA, alapszakasz, 102. játéknap
Cleveland Cavaliers–Minnesota Timberwolves 91–102 (32–32, 22–25, 12–23, 25–22). Legjobb dobók: R. Davis 26, Ju. Jones 18, Palacio 12, ill. Garnett 26, Szczerbiak 18, Gill 16, Hudson 11
Denver Nuggets–Los Angeles Lakers 102–113 (15–26, 23–44, 31–32, 33–11). Ld: Howard 22, Ckitisvili 17, Yarbrough 12, ill. K. Bryant 51, S. O’Neal 18, Fox 13
Los Angeles Clippers–Washington Wizards 104–108 (19–27, 32–24, 23–33, 30–24). Ld: Maggette 22, Odom 19, A. Miller, E. Brand, Piatkowski 15-15, ill. Jordan 23, Lue 21, Laettner 17, Russell 15, Hughes 13
Memphis Grizzlies–New Jersey Nets 97–90 (25–8, 21–28, 17–24, 34–30). Ld: Watson 21, Person 14, Wright, Gooden 11-11, ill. Kidd 28, Martin 15, Kittles 14
Milwaukee Bucks–Dallas Mavericks 120–114 (26–28, 29–28, 33–32, 32–26). Ld: R. Allen 28, T. Thomas 27, Cassell 15, A. Mason, Kukoc 14-14, ill. Nowitzki 27, Nash 26, Finley 25
New Orleans Hornets–Indiana Pacers 72–83 (15–19, 16–24, 18–22, 23–18). Ld: Mashburn 18, P. J. Brown 14, Magloire 13, Wesley 11, ill. B. Miller 18, R. Miller 17, J. O’Neal 14, Artest 11
New York Knicks–Golden State Warriors 107–113 (30–29, 18–24, 26–29, 33–31). Ld: Houston 32, O. Harrington 16, K. Thomas 13, Sprewell 12, S. Anderson 11, ill. Arenas 25, J. Richardson 18, Murphy, Jamison 17-17, Sura 11
Philadelphia 76ers–Chicago Bulls 119–111 (32–30, 27–19, 31–36, 19–24, 10–2) – hosszabbítás után. Ld: Iverson 36, Van Horn 18, K. Thomas 17, Snow 15, McKie 12, ill. J. Rose 38, Marshall, Chandler 21-21
Toronto Raptors–Atlanta Hawks 97–96 (16–28, 32–18, 20–28, 29–22). Ld: A. Davis 22, V. Carter 21, Lenard 13, Je. Williams 11, ill. G. Robinson 26, Abdur-Rahim 24, Terry 14, Henderson 12
Utah Jazz–Houston Rockets 76–106 (18–26, 22–26, 19–29, 17–25). Ld: Kirilenko 15, Malone 13, ill. Francis 36, Jao Ming 15, Posey, Taylor 13-13

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Kobe Bryant (LA Lakers) 51; …legjobb lepattanózója: Jamaal Magloire (New Orleans) 20; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Jamaal Magloire (New Orleans) 8; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kevin Garnett (Minnesota) 13; …legjobb gólpasszadója: Jalen Rose (Chicago) 13; …legjobb tripladobója: Ray Allen (Milwaukee) 5; …legjobb dobásblokkolója: Theo Ratliff (Atlanta), Tyson Chandler (Chicago) 7-7; …legjobb labdaszerzője: Shane Battier (Memphis) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 58.9 (43/73, Golden State); …legmagasabb nézőszáma: 20 578 (LA Clippers–Washington); …leghosszabb mérkőzése: Philadelphia–Chicago (2 óra 28 perc)