Bryant-mágia: ötvenöt pont

A Lakers 8-asa 41 perc alatt 55 pontot szórt a Washingtonnak, amivel csak alig (egyetlen pontocskával) maradt el egyéni rekordjától, de megdöntötte a New York-i Allan Houston – épp a Lakers ellen regisztrált – 53 pontos idénycsúcsát. Bryant 42 ponttal zárta az első félidőt, új csapatrekordot állítva fel ezzel, az eddigi csúcstartó, Elgin Baylor ugyanis csak 37-et jegyzett a nagyszünet előtt 1960. november 15-én a New York ellen. Jordan? A 41. életévében járó hátvéd, mint az utóbbi időben általában, ezúttal is csapata legjobb dobójának bizonyult, de kevés társa tudott felnőni mellé, így elmaradt a fővárosi bravúr. Ezzel együtt a Wizards megőrizte nyolcadik helyét a Keleti főcsoportban, merthogy a Milwaukee is kikapott Salt Lake Cityben.
"Még sohasem láttam ehhez foghatót, még a PlayStationön sem. Roppant agresszíven játszott, remek tempóban dobott, és nem mellékesen rengeteg pontot szerzett, úgyhogy jár neki a taps” – összegezte a szokásos dupla dupláját (26 pont, 13 lepattanó) felmutató Shaquille O’Neal Bryant kolosszális teljesítményét, míg a Jordan-pontzuhatagokon edződött Los Angeles-i mester, Phil Jackson szerint "őrület volt, amit Kobe művelt”. Szó, mi szó, nem mindennap lehet látni olyat, hogy valaki egyhuzamban 23 pontot szerezzen csapata 23 pontjából. Bryant ezt is megtette, méghozzá 15–22-es hátrányból feltámasztva (38–35) együttesét.

Az sem utolsó, amit Caron Butler művelt a Minnesotával szemben. A Miami első éves kosarasa karriercsúcsnak számító 35 ponttal terhelte meg a Timberwolves gyűrűjét, értékes skalphoz segítve a Heatet. A floridai gárda a mérkőzés elején 18 pontos hátrányban volt, mégis fölényes sikert aratott a nála jóval többre taksált minneapolisiak felett. A 2002-es draft során hetediknek választott Butler megerősítette első helyét az újonc mesterlövészek versenyében – a szakemberek mégsem őt, hanem a kínai Jao Minget (Houston), illetve Amare Stoudemire-t (Phoenix) tartják a legesélyesebbnek az Év újonca címre.
A Miami 62.2 százalékos pontossággal dobott a mezőnyből, és nem sokkal maradt el mögötte az Indiana, amely 61.9 százalékkal zárta a Chicago elleni presztízsütközetet. A Pacers mind a négy negyedben legalább 30 pontot szórt, s mindent egybevetve 140-nél állapodott meg. A liga leggyengébb idegenbeli mérlegével (3, 35) szerénykedő Bulls ezzel szemben csak 89-ig jutott, amiből könnyen kiszámítható, hogy 51 ponttal maradt alul Indianapolisban. Ha lett volna egy Kobe Bryantje… A több mint egy év után először pályára lépő Tim Hardaway, a Pacers legfrissebb igazolása 14 pontot és 7 asszisztot jegyezve tért vissza sérüléséből.
Az ezt megelőzően sorozatban háromszor veszítő Portlandhez látogató ligaelső Dallas "chicagói” mélységbe süllyedt (27–44) a harmadik negyedben, ami után már nem tudott visszaevickélni a parkettre. "Playoff-formában játszottunk ezen a mérkőzésen, úgy, ahogy egy rájátszásba igyekvő csapathoz illik” – állt elégedetten a mikrofonok mögé minden idők harmadik legjobb alapszakaszi labdaszerzője, Maurice Cheeks, a TrailBlazers edzője. (Apropó, labdaszerzés! Az örökranglistán Cheeks előtt a második helyen álló Michael Jordan Los Angelesben elkönyvelte 2500. lopását is.) Az oregoniak helyet cseréltek a Minnesotával, Nyugaton már (ismét) ők a negyedikek.
A Boston is visszafoglalta korábbi (6.) pozícióját a Keleti konferenciában, miután nagy nehezen két vállra fektette a liga sereghajtóját, a Clevelandet. A Detroit és a Philadelphia ugyanakkor meglepetésre egyaránt rontott a győzelem, vereség mutatóján: előbbi a Phoenixtől, utóbbi a Sunsot a rájátszásból kiszorítani szándékozó Golden State-től kapott leckét.

NBA, alapszakasz, 146. játéknap
Boston Celtics–Cleveland Cavaliers 104–95 (37–25, 13–22, 25–26, 29–22). Legjobb dobók: P. Pierce 27, E. Williams 17, Bremer 14, A. Walker 13, ill. R. Davis 31, Ju. Jones 21, Miles 12
Detroit Pistons–Phoenix Suns 91–94 (33–31, 12–25, 24–16, 22–22). Ld: Billups 23, R. Hamilton 20, B. Wallace 13, ill. Marbury 26, Marion 19, Outlaw 17
Indiana Pacers–Chicago Bulls 140–89 (39–28, 35–18, 31–22, 35–21). Ld: B. Miller 22, A. Harrington 19, Bender 18, E. Strickland 17, Croshere, T. Hardaway 14-14, ill. E. Curry 18, Crawford 14, J. Rose, Jay Williams 12-12
Los Angeles Lakers–Washington Wizards 108–94 (27–28, 32–20, 28–21, 21–25). Ld: K. Bryant 55, S. O’Neal 26, Fisher 11, ill. Jordan 23, Stackhouse 22, Lue 17
Miami Heat–Minnesota Timberwolves 111–84 (19–35, 29–14, 28–16, 35–19). Ld: C. Butler 35, House 18, M. James 15, ill. K. Garnett 17, Peeler 16, K. Gill 13
New York Knicks–New Jersey Nets 101–122 (28–38, 29–36, 23–23, 21–25). Ld: Houston 27, Eisley 18, Ku. Thomas 14, ill. Jefferson 39, K. Martin 25, Kittles 19
Philadelphia 76ers–Golden State Warriors 98–102 (24–33, 19–33, 32–21, 23–15). Ld: Iverson 28, Van Horn 18, Buckner, McKie, Ke. Thomas 12-12, ill. A. Jamison 30, Boykins 23, Dampier 14
Portland TrailBlazers–Dallas Mavericks 112–95 (19–21, 32–23, 44–27, 17–24). Ld: R. Wallace 20, D. Stoudamire 17, D. Anderson, D. Davis 16-16, ill. Nowitzki 20, Nash 15, Van Exel 13
Seattle SuperSonics–Memphis Grizzlies 95–71 (26–13, 24–19, 23–17, 22–22). Ld: R. Allen 25, Radmanovics 21, B. Barry 14, ill. Gasol 13, M. Miller 11
Toronto Raptors–New Orleans Hornets 92–101 (26–25, 23–32, 25–21, 18–23). Ld: V. Carter 21, Peterson 17, A. Davis 16, ill. Mashburn 27, B. Davis 22, Moiso 12
Utah Jazz–Milwaukee Bucks 103–90 (23–19, 19–24, 35–22, 26–25). Ld: Harpring 28, Kirilenko 19, Malone 18, Cheaney 15, ill. Redd 26, Payton 19, D. Mason, T. Thomas 12-12

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Kobe Bryant (LA Lakers) 55; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 16; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Michael Bradley (Toronto) 9; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 14; …legjobb gólpasszadója: Jason Kidd (New Jersey) 16; …legjobb tripladobója: Kobe Bryant (LA Lakers) 9; …legjobb dobásblokkolója: Ben Wallace (Detroit) 5; …legjobb labdaszerzője: Allen Iverson (Philadelphia) és Shawn Marion (Phoenix) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 62.2 (46/74, Miami); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–Phoenix); …leghosszabb mérkőzése: Detroit– Phoenix (2 óra 30 perc)