Ma kezdődik az NBA-rájátszás

Helyi idő szerint ma délután fél egykor, magyar idő szerint hat órával később
a New Jersey Nets–Milwaukee Bucks mérkőzéssel megkezdődik az NBA idei rájátszása. Újdonság, hogy 1984 óta először már az első körben is négy mérkőzést kell nyerni a továbbjutáshoz. Végigpillantva
a párosításon megállapíthatjuk, hogy szinte minden párharc kétesélyes – legalábbis abból a szempontból, hogy minden csapatnak sikerült legalább egyszer legyűrnie aktuális vetélytársát az alapszakaszban. A viadalok fele kiélezettebb nem is lehetett volna, hisz kétszer az egyik, kétszer a másik fél győzött. A legpikánsabb mérleg az alapszakaszt megnyerő San Antonio Spurs és a rájátszásba utolsóként bejelentkező Phoenix Suns viszonylatában fedezhető fel: az arizonaiak négyből háromszor legyőzték a Tim Duncan fémjelezte texasi legénységet (mellesleg ilyesmire más csapat nem volt képes a mögöttünk hagyott reguláris szakaszban). Úgy tartják, a rájátszásban már nincs kegyelem – de azt is mondják, meglepetések nélkül nem playoff a playoff. Összeállításunkban röviden áttekintjük, mely párharcban kik feszülnek egymásnak, és felelevenítjük, hogyan végeztek egymás ellen
a felek az alapszakaszban.

Keleti főcsoport

Detroit (1)
Orlando (8)
Hazai részről az alapszakasz legjobb lepattanózója, a térdsérüléséből lábadozó Ben Wallace, a floridai oldalon pedig a pontkirály, Tracy McGrady sorakozik fel ebben a párharcban – kell ennél több? A Pistons erejét mutatja, hogy a végső versenyfutásban Wallace nélkül is sikerült megnyernie a Keleti főcsoport küzdelmeit. Az Orlando Gordan Giricek és Drew Gooden személyében ponterős játékosokat szerződtetett az idény közben, kérdés, hogy a két fiatal mire lesz képes a rájátszás mély vizében.
Az alapszakaszi mérleg: 2–1. Első mérkőzés: április 20.

Philadelphia (4)
New Orleans (5)
Első ránézésre ez a párharc a legkíméletlenebb: az egyik oldalon a dobógép Allen Iverson és a nagydöntőt vele együtt két éve már megjárt társai, a másikon a tavaly ilyenkor még Charlotte-ban "lakó”, ám azóta New Orleansban barátságosabb otthonra találó, éppen ezért hálás Hornets. Utóbbi Jamal Mashburn, Baron Davis, P. J. Brown, Kenny Anderson és Jamaal Magloire személyében régóta bizonyítani kívánó harcosokat vonultat fel – no és ott lesz soraiban George Lynch is, aki két éve még a Sixers tagjaként nagydöntőzött.
Az alapszakaszi mérleg: 1–2. Első mérkőzés: április 20.

Indiana (3)
Boston (6)
Mindkét csapat leeresztett az idény második felére, egyikük most sokat javíthat a mérlegén… Az egyre inkább Jermaine O'Neal köré épülő Indiana sokáig versenyben volt a főcsoport első helyéért, de tavasszal két hatos vereségsorozatba is beleszaladt, így végül a harmadik pozíciónak is örülnie kellett. A Bostont az idén is csodálhattuk egy darabig a Paul Pierce, Antoine Walker kettős hatékonysága miatt, aztán valami elromlott – nehéz elképzelni, hogy tavalyhoz hasonlóan megint bejusson a főcsoportdöntőbe.
Az alapszakaszi mérleg: 2–2. Első mérkőzés: április 19.

New Jersey (2)
Milwaukee (7)
A Nets nem volt olyan meggyőző, mint egy évvel korábban, amikor főcsoportgyőztesként a nagydöntőig menetelt. Mindazonáltal. Jason Kidd viszszakapta asszisztkirályi trónját, Kenyon Martin és a fiatal Richard Jefferson igyekszik profitálni az álompasszokból – és ne feledjük, csatarsorba állt az évad nagy részét sérülés miatt kihagyó Dikembe Mutombo is! A playoff legjobban triplázó csapata, a Milwaukee egy év után tért vissza az elitbe, és ott lehet csak igazán a segítségére a Seattle-ből elhozott veterán irányító, Gary Payton.
Az alapszakaszi mérleg: 2–2. Első mérkőzés: április 19.

Nyugati főcsoport

San Antonio (1)
Phoenix (8)
David Robinson utolsó idénye ez, és a Spursnek illene szépen búcsúznia olimpiai bajnok centerétől. Az alapszakaszi bajnoki cím már megvan, ha odáig jutnak, a nagydöntőben is az övék lenne a pályaelőny. A Tim Duncan és a francia irányító, Tony Parker húzta csapat az első körben egy olyan gárdával kerül szembe, amely egy év kihagyás után, két remek fiatal, Shawn Marion és Stephon Marbury vezérletével érkezett a playoffba – és amelyet az alapszakaszban csak egyszer, akkor is csupán hoszszabbításban sikerült legyőznie.
Az alapszakaszi mérleg: 1–3. Első mérkőzés: április 19.

Minnesota (4)
LA Lakers (5)
"Mr. Garnettnek is van mit bizonyítania, nekünk is van mit” – véli Shaquille O'Neal, a Lakers centere. Változnak az idők: a címvédő az utóbbi négy évben először kezdi idegenben a rájátszást, a Minnesota viszont története során először rajtol hazai környezetben. Sokan a minnesotai Kevin Garnettet látták az alapszakasz legjobbjának – voltak, akik a 40 pontokat zsinórban szóró Lakers-sztárt, Kobe Bryantet. A rutin a bajnok oldalán van, a közönség, leszámítva a Lakers-tábort, a playoffpárharcot még sohasem nyerő Minnesotáén.
Az alapszakaszi mérleg: 2–2. Első mérkőzés: április 20.

Dallas (3)
Portland (6)
Dallasban talán már nem bánják, hogy kicsúszott a kezükből a főcsoport első helye, mert így a mumus Lakersszel csak a régió döntőjében találkozhatnak. A Mavericks 60 győzelemmel klubcsúcsot döntött, a liga legponterősebb csapataként zárt (103) – miközben a Portland öltözője egész idényben hangos volt a vitáktól, ráadásul Scottie Pippen, aki vezér lehetne, nem teljesen egészséges. A Blazers mindenesetre pillanatnyilag a leghoszszabb sorozattal büszkélkedhet az egymást követő 21. playoffszereplésével.
Az alapszakaszi mérleg: 2–2. Első mérkőzés: április 19.

Sacramento (2)
Utah (7)
John Stockton és Karl Malone egymás után huszadszor vezette be a playoffba az ígéretes fiatalokat (Harpring, Kirilenko) a csapatába építő Utah Jazzt – de vezet-e az út tovább? Hát… A Chris Webber mellett az egyre érettebb irányítóra, Mike Bibbyre, valamint a szerb óriásokra, Vlade Divacra és Predrag Sztojakovicsra alapozó, ráadásul remek kiegészítő emberekkel gazdálkodó Sacramento a legutóbbi négy idényből már harmadszor zárt a legjobb hazai mérleggel, márpedig az övé a pályaelőny…
Az alapszakaszi mérleg: 3–1. Első mérkőzés: április 19.